我们住在庄院里，有人照顾。不愁吃喝，无忧无虑。师父有时候一个月来看一次，有时候好几个月。甚至有一回，过了一年半载才来看望。我们拜他为师，又蒙收养授艺，自然不敢擅自离开。
几年之后，我们逐渐长大，变成少年。某日，我们在后院对着沙袋打拳踢脚，挥舞刀剑。师父走来对我指导：“你这样乱打沙袋，那是不对的，因为力道不够穿透，心念也不够狠。”说完，就给我们亲手演示一遍。
只见师父运练一口丹田硬气，抬起右手，突然狠狠一拳打穿沙袋，细沙全部流泄出来。我们都看得目瞪口呆。
师父继续告诉我们：“这还仅仅是拳上的功夫。要想学得一身好本领，就要吃苦耐劳，用心去学，把浑身练得就像铁块一样。”
他看着一个沙袋，突然一脚横扫过去，瞬间把沙袋踢烂，细沙飞上半空。我们看得惊叹，从此更坚定一片练武之心。
光阴似箭，几番冬去春来。我们都随着时间的流逝而改变容貌。在我十六那年，师父突然把我叫去房间，邀我坐下喝茶。他将一把战刀，一封信笺放在面前，告诉我说：“蝮蛇，你把东西拿着，去纳个投名状回来。”
我那会还不知道投名状是什么东西。师父告诉我说，投名状就是人头。我一听说要去杀人，惊得目瞪口呆，不敢轻易出声。
师父安慰我说：“不要紧张，凡事都要有第一次。”我问：“师父要去杀谁？”他指我说：“不是我去，是要你去。信封里有个人，就是那个陶员外。他是一个孩童人贩，罪行累累。你去把他宰了，不但可以拿到一笔厚钱，还能报仇雪恨，可谓两全其美，何乐不为？”
或许别人我不忍心下手，但是这个姓陶的，我绝不能放过他。于是我便答应下来。
师父笑着说：“敢想敢做，才有血性。所谓江湖经验，都是自己闯出来的，别人只能口述，最后还得是靠自己亲身体验。不懂就要问，不明白就要学。你吃了亏，上了当，这就是经验。每个人都是这么走过来的。男人就得去外面闯闯世界，把心放硬一点，头脑灵活多变。宁可对不起别人，也不能对不起自己。”
第一次去做任务，我毫无底气，便问：“师父，您看我学的本事怎么样？”师父告诉我说：“你练得不错，就是没有什么实战经验。真正的经验，你得自己去找回来。”
于是我定下一个狠心，提刀拿信而去。我看过信文后，沿着地址摸索，来到彭泽县下一个镇上庄院。每日里去盯梢偷窥，果然在暗中看到那个恶主陶贼。于是在一天深夜里，我潜入围墙，准备摸进房去刺杀。那看门的狗却先叫了起来。顷刻间，整个庄院点燃灯火，那恶主率领几个持刀家奴四处查看。
我那会也没什么经验可寻，索性硬拼上去。经过一番激烈厮杀后，那恶贼并五个家奴，加上几口老幼家眷，皆被我悉数斩杀。我把那恶主砍下头颅，又放火烧了那个庄院。”
寒梅听到这里，不禁皱眉摇着头说：“这样太狠毒了。”燕子凤皱着眉头，冷眼盯看。寒梅连忙捂嘴低头。
淳于复也不计较，喝一口茶，继续地说：“我开始以为杀一个恶贼就足够了，却不想疯狂之下，一次杀了这么多人。有老人、有妇女、也有小孩。
我当时吓得浑身颤抖，茫然无措。明明我才是一位受害人，现在却转变成了一个施暴者。这一切就发生在我的眼前，毫无处理经验。我坐在高坡上，看着大火沉思，内心悔恨自责。思来想去一番后，我便手写一份血书，提着恶主的人头，走去彭泽县衙自首，坦然承认一切罪责。
有位县官名叫陈昭华，急忙升堂审案。看完一纸血书后，把惊木堂重重一拍，厉声呵斥：“一个十六岁少年，竟敢夜半手执利器，冲入他人庄院。连杀十三条人命，真是歹毒残忍，十恶不赦。”
虽然我是自愿前来官府自首认罪，但我不甘白受那些不白之冤，于是我便当堂把衣服脱了，让众人看个明白。
陈县令见我浑身斑斑旧伤，哀叹一声后，缓口气说：“本官念你少年初犯，报仇有因，死者又非贤良之人。虽然主动前来自首投案，然你连杀十三条人命，震惊江南。如此灭门惨案，不可轻易饶恕。本官先把你脊杖六十，押入州府大牢候审。待上表应天府后，经由三司会审，尔后宣判罪责。”
陈县令宣判后，把我当堂杖击。然而衙役下手却不怎么重，我猜出这是县令施以哀怜。脊杖过后，我被戴上死枷，装上囚车，一路招摇过市，押入九江牢房候审。
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数个月后，陈县令扮成一个家属，提着一篮酒肉饭菜，前来牢狱看望，并给我带来一个消息。他说都察院、刑部、大理寺具表奏折，皇帝已经亲自过问此案因由主情。念我是个血性少年，敢作敢当，因此予以哀怜特赦。只以杖击六十、刺配边关充军二十年。
于是我被狱卒杖击后，手脚绑在一个十字架上。走来两个文墨匠，在我脖子上刺配这道囚犯黥刑。在那一刻，我的脑海里突然想起父亲那一句话。父亲曾告诉我说：“复儿，将来你一定要做个有前途的人。”
天呐！我怎么也没想到，自己竟然做了一个杀人罪犯，发配边关充军二十年。此去生死难料，能活着就已万幸，哪还有什么前途可言！”
燕子凤听罢，嘴里不禁感叹：“可怜天下父母心。”寒梅抹着眼泪：“太悲惨了。”
燕明、燕月兄弟听罢，也是身心颤动，口鼻中唏嘘不已。
淳于复缓一口气，又继续说：“我被押狱带去应天府衙宣判罪责过后，戴上一副七斤铁枷，两名防送公人押我北去雁门牢狱。出城后，只有陈县令前来送行，送我一碗离别酒，把一个包裹给我系上腰背。又送给衙役几两银子，请他们在路上不要苛刻为难。”
燕子凤轻叹：“这位陈昭华县令，是位体贴人情世故的好官。”
淳于复叹笑：“我曾问他，为何要这样待我一个重犯？我又回报不了这份恩情。陈县令什么都没有说，只是劝我好好服刑，不要胡思乱想，将来还有机会重新入世。
我当时什么也做不了，只能给他磕头谢恩。路上走了一个多月后，我被公人押送到了雁门关牢城营里服刑。
一年后，忽有一日，连我在内，有数百名青年罪犯，都被管营召集在场地点视查看。
那石台上，站着几个带刀将军，威风凛凛，手拿一张榜文发话：“皇上即将御驾亲征，率兵横扫漠北，**平蒙古鞑子。皇帝天威浩**，特来恩赦。你们这些罪犯，有谁愿意去往前线打战，博取将功赎罪的机会？”
我们听到这话，一片交头接耳，窃窃私语。那将军又问：“有谁愿意上前线的，速来报名。如不想去，那就继续在这呆着。”
我见机会难得，便率先举手报名，愿意奔去前线。那将军指着我说：“很好，这是第一个。还有人想去吗？”
众犯人也都纷纷举手，都想着将功赎罪，以求早日回家团圆。
可是谁能想到，战争竟是如此血腥残忍。将军百战死，壮士十年归。我们被草草分配兵器后，列入军阵前线，当作草芥一般奔去试探敌情。结果几个冲锋下来，犯人死了一大半。我拼命打了几战，一共砍下六颗首级。一名长官见我作战悍勇，便破格提升我为骑兵。赠我一匹烈马，一杆长枪，一把军刀，一身铠甲。
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后来在一次遭遇战中，我们数百前锋，遇上大队蒙古骑兵围攻。双方进行激烈恶战。我前后刺落五个骑兵，腰肋却突然中了一箭，又被敌人一锤打下马鞍。我拔出箭头来，本想起身再战，却又无力瘫倒。身上的尸体越压越多，把我窒息晕厥。
也不知道过了多久，我奋力从尸体堆里爬出身躯，嘴里渴得说不出话，只能去喝草地上的血水。我看着阴云雨天，又打量面前尸骸堆积如山。那一刻我懵了，这到底是人间，还是地狱？
我找来一杆军旗做倚杖，拖着半死不活的身躯，走在茫茫大草原上晃悠，我不知道去往哪个方向。只看见前面山坡上，突然涌现一队骑兵，朝我杀奔过来。我以为那是蒙古人，自己将要死无葬身之地，却不想那是大明骑兵。他们发现了我，把我带回大营里去。就这样，我凭借一些积累的军功，换来一纸赦书，拿到一份报酬。不久后，我就离开了雁门关，想要去往北京谋生。”
燕子凤忽然说着：“结果你去北京的路上，却在城外遇上李妈妈，替她报了家仇，所以她就留在你的身边。可是这种情况？”
淳于复疑问：“这正是我接下来想说的事情，你怎么可能提前知道？”燕子凤说：“这是雪倩告诉我的。之前我还不信，经你这么详细解说，一切也都串联起来了。”淳于复轻轻苦笑。
寒梅等人听他诉完这段人生经历，皆目瞪口呆，如梦初醒。感觉太富传奇色彩，令人难以置信。
淳于复也不管众人相信与否，见天色已晚，肚腹颇为饥渴，便起身走去厨房做饭。燕子凤已从母亲刘艳君处学会了不少厨艺，便来帮忙烧菜。
两人对视而笑，相互忙着手中活。虽无言语交流，却有灵犀相通。毕竟淳于复又将如何迎战佐藤元国，且看下文分解。
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