黑山勇指问：“杭州距离福州与宁波，各有多远的路程？”柴阳平寻思片刻后，把手指说：“此地距离福州，约有一千两百多里。距离宁波，也就三百多里地。”
黑山勇疑问：“你怎么会对地理路线如此熟悉？”柴阳平笑着解释：“因为我以前做过长途镖师，给人押运送货，所以路线图都在脑袋里面装着。”黑山勇盯看着他，冷笑地说：“那我就把你的脑袋给砍下来，留给我用如何？”
柴阳平被他这话给吓住了，瞬间揪紧了心，把手按着刀柄，惊骇地问：“黑山勇队长，你说这话是什么意思？我奉佐师傅佐木之令，好心前来带路，又不曾得罪于你，你却想要害我性命？”
黑山勇挥手发笑：“我开个玩笑而已，请你不要这么小气。”柴阳平吐气发笑：“我还从没听过这种玩笑话。”
黑山勇询问：“看你的年纪也不算小，怎么会拜佐佐木为师？不觉得面上难为情吗？”柴阳平笑说：“这没什么难为情的。中国有一句话，叫作学无前后，达者为师。我一直都很喜欢武士刀法，所以就来拜师学艺。”
黑山勇点点头，与他走马闲聊一会后，也不想再这么耗时费力。得知此地距离宁波海港不远，不如就近抄路回去交差。就嘱托他几句拜辞言语后，调马奔往宁波。柴阳平送这三个日本武士到达码头，也南下福州而去。
黑山勇三人坐着货船回到国内海港，上岸奔往将军府内。
密室之中，佐藤江户听到黑山勇说出这个勘查消息，面色沉吟半晌，内心忧虑重重。又问那两个随从，口词皆为一致，并不曾有欺瞒。
佐藤江户自语：“如此说来，我那杀子仇人蝮蛇，真被元国给击毙了？”黑山勇回答：“据我在现场调查结果来看，元国前辈所言完全属实。”
佐藤江户冷笑着说：“可是你们并没有看见蝮蛇的尸体，又怎么能够断定真伪？”黑山勇解说：“尸体可能已经埋入泥土了。中国有个丧礼习俗，叫作死者为大，入土为安。即便真的找到了坟墓，我们也不能去掘墓验尸吧！”
佐藤江户想了一会，也拿不出更好的主意，摆手叹说：“事到如今，我也只能当作仇人已死。如果他还没死，那就需要你再去一趟中国，亲手把他给解决掉。”
黑山勇心头甚是不解，把话询问：“将军为何一定要这么做？”
佐藤江户气呼呼说：“我唯一的爱子石郎，命丧于他的手中，这是佐藤家族一件奇耻大辱。家族自有遗训：有恩必报，有仇必复。严守祖训，方成大业。所以我绝不能让他活在这个世上。”黑山勇不再作声。
佐藤江户怒气过后，微笑着说：“你们为我去中国打听这个消息，一路十分辛苦。我接下来必有赏赐。”黑山勇低头致谢。
却说刘家村内，在那间柴房里。当日午后，刘艳君前来给淳于复把脉听诊，查看他那伤口愈合情况，依旧给他进行针灸治疗。
小莲在边上静看一会，指问：“婆婆，这个哥哥还有得救吗？”刘艳君说：“他的脉搏有一点点起色，现在处于假死状态。若有奇迹发生，那他就会醒来。”
小莲好奇地问：“什么叫作假死状态？婆婆的意思是说，这个哥哥是在假装死去？”刘艳君笑着解释：“婆婆是说，他的身体目前介于生死之间，昏迷不醒。有可能死，也有可能会醒。等他体内聚集一股热气之后，或许就能睡醒过来。”
小莲指问：“婆婆，你为何不给这个哥哥喂药？”刘艳君摇着头说：“是药就有三分蚀毒。在这种情况下，不能轻易喂药。不管是猛药厚味，还是平和甘草，现在都不宜给他服用，否则会起反作用。”
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小莲吐着气说：“这个大哥哥能不能醒来，只能看天意了。”刘艳君插过毫针后，轻轻翻看他的眼皮。
刘春旺刚从镇上卖完肉食，路过柴房，走进来说：“姑妈，我在镇上听到一个消息，不知道是好是坏。”刘艳君疑惑看他。
刘春旺说：“之前有四个骑马的客人，手里拿着一张画影图形，走来临江镇上，到处向人打听情况，寻找一个腰腹受伤的汉子。画中人物面貌，好像就是这个壮汉。”
刘艳君好奇地问：“他们都是一些什么人？”刘春旺摇着头说：“我没看见，是张屠夫告诉我说，都是一些江湖武人，手里带着刀器。其中还有三个衣饰装扮怪异，好像叫作东瀛武士。那些人向张屠夫问过一嘴，他遇见了我，就与我提起这事，所以我就来告诉姑妈。”
刘艳君自语：“受伤的汉子，东瀛的武士。难道眼前这个壮汉，与东瀛武士有什么恩怨瓜葛？”刘春旺指问：“这个睡觉的汉子，不会就是东瀛人吧！”
刘艳君挥手：“我曾见过几个东瀛武士，他们身材普遍矮小瘦弱，不会是这么高壮的人种。”刘春旺发笑：“那就奇怪了。临江镇几十年了，从没去过什么东瀛武士，还是头一回看到。”
刘艳君问：“那些人还在到处寻找？”刘春旺挥手：“他们早就走了。那张屠夫也是半个月前见过一次，我们刚好撞上，所以他就当趣事说给我听，打个哈嘴而已。”
小莲好奇地问：“刘叔，什么叫作哈嘴？”刘春旺发笑：“就是闲聊天咯！有些地方叫作谈白，也叫唠嘴的。”小莲笑说：“我还知道，有些地方叫作扯淡。”
刘春旺一阵欢笑，拜辞姑妈后，便欲出门回家。刘艳君笑问：“春旺，你才从镇上回来，又要去忙活啦！”
刘春旺说：“最近才还清欠下的债务，现在想着多存点钱，以后去城里开个肉铺，那就方便多了。”
刘艳君轻笑地说：“你一个人也够忙的。我看这样，姑妈给你说门亲事如何？”刘春旺挥手拒绝：“姑妈不必麻烦，我现在没有这个想法，还是一个人无牵无挂，过得舒服自在。”
刘艳君指说：“我这丫头小莲，长相甜美，善良贤惠。等她二十岁以后，就把她嫁给你如何？”刘春旺与小莲听了这话，面面相觑，目瞪口呆，半晌也说不出话来。
小莲脸色羞红，愁眉苦脸地说：“婆婆，您这是故意拿我寻开心。不理你了。”就把手捂面，羞答答逃走回屋。
刘春旺指说：“姑妈乱点鸳鸯谱，把小莲都吓跑了。”刘艳君微笑着说：“这不要紧，姑妈会说服她的。那你喜欢她吗？”刘春旺羞笑：“话虽如此，可我都三十多岁了，眼下刚还过债务，家徒四壁，一无所有。小莲还是黄花闺女，就是年龄也配不上。”
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刘艳君说：“十八新娘八十郎，一树梨花压海棠。况且你只比小莲长十几岁而已，差距还没那么大。你也相貌堂堂，为人耿直，吃苦耐劳，比外面那些浪**子弟要好千百倍。姑妈很看好你啊！”
刘春旺欢喜作揖：“感谢姑妈对我如此眷顾，真是大恩大德，多谢姑妈提亲说媒，送我一个小仙女啊！”
刘艳君摆手发笑：“记住姑妈的话，小莲过了二十岁，等她心智成熟，我再给你们筹备婚事。现在你可不能胡思乱想，乱了人伦礼法。”刘春旺点头：“这是当然，我一向都把小莲当作侄女，肯定不会胡思乱想。只是小莲不会同意，我也不会强人所难。”刘艳君说：“这是我的事情，你不必管。”
刘春旺笑着点头，返身退出门来，推车走去姑妈那座屋宅。
小莲坐在门口竹凳上看书，看见刘叔后，羞得快步躲藏房间。刘春旺从竹筐里提着一斤猪肉、一斤羊肉，进来放入厨房。看了一眼房间后，高高兴兴出门走了。小莲只在窗格边偷偷盯看这个朴实汉子。
到申时末，婆孙坐在桌边用餐。小莲安静吃饭，一言不发。
刘艳君知道她那少女春心，给她夹菜劝吃，微笑地问：“小莲，你觉得春旺这人怎么样？”小莲轻声回答：“刘叔是个好人，老实又本份。”
刘艳君点头：“他是我那堂哥的子嗣，婆婆的侄儿。虽然不是最亲的人，可他比儿子还要孝敬。这么久了，他为人做事，你也都看得见。村里村外，没有一个不说他好。”小莲平静思考。
刘艳君接着说：“婆婆也是为了你的将来考虑，所以才想把你许配给他。这样你以后的生活，就会过得踏实安稳了。”小莲放下碗筷，走来苦脸撒娇：“婆婆，我不想去嫁人，只想一辈子陪在身边，好好孝敬您老人家。”
刘艳君抚摸微笑着说：“小莲真乖。你以后就与春旺一起孝敬婆婆，不也一样可以孝敬吗？”小莲愁眉努嘴：“可他年纪那么大，又结过婚，一点也不适合我。”刘艳君轻笑地说：“他今年也才三十几岁，比你只大十六岁而已。他的人品端正，仪表不俗，体格比铁匠还要结实。以后他主外事，你主家内，这样日子就会好过了。”
小莲耸着眉说：“可他只是一个杀猪匠，做事雷厉风行，直来直去，一点也不斯文儒雅。”
刘艳君微笑着说：“仗义每多屠狗辈，负心尽是读书人。你想想看，斯文儒雅，人品就一定很好吗？杀猪屠狗的人，往往都是血性汉子，有情有义。他之前为了医治前妻的病，花光了所有积蓄，还欠人一大堆债，他也无怨无悔。一个人凭自个手艺吃饭，不偷不抢，敢做敢当，那就对得起天地良心了。你说一般汉子，谁能像他那样顶天立地？”
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小莲寻思片刻，脑海里突然想起在杭州擒虎庄内，被秦少风那个斯文败类恶意辱虐。越想越悲，眼睛里不禁泪水打转，欲流还忍。
刘艳君轻声劝慰：“小莲，春旺这人虽然不懂什么儒雅浪漫，可他为人很有情义，直诚率真。钱是永远都赚不完的，人品却是万金难买。这个道理，你明白吗？”小莲默默点头。
刘艳君劝慰：“放心，婆婆又不会逼你出嫁。如果你真看不上他，那就拒绝无妨，反正他已打算一个人过日子，并没有强迫于你。”
小莲哭泣拥抱：“我是被婆婆救命回来的。无论怎样，我都会听婆婆的话。”刘艳君抚摸安慰：“乖孩子，这又不是一件坏事，不要难过哭泣。你想想看，春旺这人懂得怎样生活，人品又好，本份安心，不会那些花俏事。就算你欺负他，他也不会欺负你的。你要是好好待他，他就情愿为你去做任何事情。”
小莲揉去眼泪，摇着头说：“我不难过，谁叫我天生就无父母，只是一个丫鬟奴仆。婆婆是我的亲人，我都听婆婆的话。”
刘艳君轻叹：“小莲，一个人是无法选择出身的，但是一定要想办法去改变逆境。有些人做到了，一辈子顺风顺水。有些人没有做到，就会命运坎坷。所以人世间的任何事情，都在悲欢离合、喜怒哀乐里面转圈圈。”小莲心情开阔之后，欢笑几声，回到自个座位吃饭。
刘艳君问：“你听说过大明开国皇帝朱重八吗？”小莲好奇地问：“朱重八，是不是当朝明太祖洪武爷朱元璋？”
刘艳君点头：“他是一个伟大的英雄人物，你想不想听婆婆细细道来？”小莲笑着拍手：“我最喜欢听婆婆讲传奇故事了。”
刘艳君想了一会，从容地说：“这个安徽凤阳朱重八，以前也是一个穷苦农家出生的孩子。他生于元末乱世年间，父母、哥哥、姐姐等亲人，不是饿死，就是病亡。他小时候经常被地主欺虐，做过乞丐，也当过和尚。那时想着能吃一顿饱饭，都是一种奢侈愿望。元朝从里到外，实施苛政暴虐，草菅人命，腐朽不堪。江南各省又到处瘟疫横行，天灾人祸不断，百姓家穷得易子相食。当时那个环境，就像一个人间地狱，景象惨不忍睹。”
小莲惊讶地说：“这也太可怕了。”刘艳君说：“苛政猛于虎。自古都是乱自上作，官逼民反，所以才会导致乱世盛行。洪武年间那会，偌大一个扬州城，结果才十几户人家，你想想老百姓有多可怜！”
小莲询问：“他们都到哪里去了？”刘艳君说：“那时瘟疫横行，兵匪肆虐。不论是元朝兵，还是起义军。都是虎去狼来，循环不绝。老百姓都被害得活不下去了，只能携老扶幼，背井离乡，逃到外地去谋生路。就这样，扬州慢慢变成了一座死城，让人不敢轻易靠近。”
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小莲惊骇：“原来美丽的扬州，背后还有这种前世今生，真是太可怕了。”刘艳君继续说着：“后来多亏洪武爷朱元璋，雄才大略，先后击败陈友谅，**平张士诚，讨伐方国珍等等。各路中原乱世枭雄，皆被他一一平定。后来又驱逐鞑虏，恢复中华，这才有了大明今日之盛世繁荣。”
刘艳君孜孜不倦教说，小莲听得惊叹不已。一边吃饭，一边听闻婆婆讲诉传奇皇帝朱元璋的艰险创业历程。毕竟大明朝后续之事如何，且看下文分解。
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