包天福点头，拍拍钱过山的肩膀道：“老话说生死见人心、富贵验人情，老钱你行，关键时刻靠得住！破这案子你是首功，等我做了县尉之后，我这位子就交给你来做！一会儿回去，你赶紧动手审人，能用什么家伙就上什么家伙，只要口供。人能留下一口气给县太爷看一眼就行。可有一点，你的安抚好手下人，别让他们乱讲乱说。连同你在内，若有人赶走漏消息，我手里这口刀可不认人！”“那……那丫头呢？”
“哼，那就看她识相不识相了，毕竟乡里乡亲的，做得太绝了也容易结仇。只要她肯出口供，一切都好说。”
兜头一盆冷水泼下来，如同千百钢针刺进肌肤又狠狠挑扯，杨宁疼的身子一缩却挣脱不动，他这才发觉自己是被困在刑柱上。杨宁深吸了几口气，强自把身上的疼痛感压住，四下扫了一眼，这才回想起是身在囚牢，已经晕过去不知几次了。
刑柱上的铁环像两只虎口，紧紧咬住杨宁的手腕，还有一道麻绳勒住他的足髁，现在麻绳吃足了水，正在如蛇般一点点的收紧，勒挤着杨宁的两腿。
包天福活动着手腕，烦躁的情绪在心里蔓延开来，眼前这少年究竟是个什么物件变的，也忒难降服了。绑在刑柱上的人他自诩见多了，有一绑上就歇斯底里骂天骂地的，有嚎啕大哭自陈可怜的，还有点头如捣蒜完全听命从事的。而这少年却是不论什么刑具上身、不论如何言语诱导，从始至终只一个动作，就是梗起脖子怒视自己，咬紧牙关一言不发。
这般眼神包天福自然看的明白，有轻蔑、有不甘、更多是愤怒与杀气，随着用刑次数越多，少年眼中的怒意与杀气越加明显，隔着几步远的距离，对上这样的眼神都觉得浑身上下不自在，包天福心中起意，要不要干脆先戳瞎了这双眼睛再审。
包天福坐在桌前，皱眉不耐道：“挺能抗啊，都一个更次的时候了，还不招啊？”他指了指横放在桌上的包裹和长枪，“这都是从柴房里搜捡出来，你随身的物件。你背着根长枪跋涉而来，这就是疑点，哪有这样带着兵刃来求差事的？你分明就是附近土匪埋设的钩子！说吧，是千山寨的还是藏龙岭的？赶紧把手印按了，也好落个痛快，免受皮肉之苦！”
杨宁咬牙切齿，将流进嘴里的冷水吐在身前，急促的大口吸气，来压制身上的疼感。杨宁森然冷笑，自从一个人生活开始，他就从没有对任何人有所祈求，他若是心有求饶，愿意求人怜悯，乐意像只狗一般弯着腰围在别人脚下生活，又怎会孤身一人历经辛苦的跋涉到这里？
看出来杨宁是要继续顽抗，包天福恼了，起身一拍桌子道：“没时间跟他玩了！就交给老孙你动手了，别说我不给你机会！拿不出口供你就回家哄孩子去吧！老钱跟我去弄那丫头的口供，只要那柳家丫头招了，口供一样也能用！”
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看着两人走出囚牢，孙老四叹了口气，走到杨宁近前，摇摇头道：“孩子，别怪哥哥心狠哪，我也是身不由己。你还有啥要交代的，赶紧说吧。”
半夜无话的杨宁忽然间咧嘴笑了笑：“孙四哥，那……那柳家女招认了？”
“那妮子……倒也有几分硬气，不过现在老钱过去了，就不好说了。”
杨宁愣了愣，心中顿时一暖，重重点了点头道：“孙四哥，包袱里有我爹娘的灵位，求你暂且放我下来，让我能跪下磕三个头就好。磕过了头，我就安了心，你让我怎么说我就怎么说。”
孙老四想了想，又朝刑房外望了望，叹口气将杨宁的两手从刑柱的绑绳上解下来，但老虎铐还依旧咬在他手腕上没摘。几番用刑，在他身上留下不少伤痛处，杨宁两腿吃疼站立不稳，一下子摔倒在地，整个人平爬在刑房地面上。各处的刺痛让杨宁连连倒吸凉气，他呻吟着在地上向前蠕动几下，慢慢翻个身，将自己仰面朝上躺在地上，喘息几番后，他接着团膝侧身，倒吸着凉气爬起来，跪在桌前。
杨宁口中喃喃念到：“父母大人在天之灵，请保佑孩儿……”他身子摇摇晃晃，余音也含糊起来，显然是疼得难以忍受。杨宁双手合十，举过头顶下拜，朝桌子叩了一个头。他再次合十举手时，两手忽然前探，就抓住了桌上的长枪。
孙老四大吃一惊，右手一按刀柄却又松开，转身抓了根水火棍来横在手里喝到：“你想干什么！”
饶是他此时依旧心存善念，不忍对杨宁动刀。一善念往往便有一福报，佛家最看重的，就是无心间行善，若怀着施恩图报的目的去做善事，做的再多不过也是场热闹生意罢了。孙老四此时无意间发的这一点善心，却救了他自己一条命。
此时杨宁手里攥的不再是扫帚杆，而是陪他六年风雨，伴他一路走到广武县的长枪。趁杨宁两手戴铐，开合不便，孙老四举了水火棍上步兜头就打。可他怎知世上会有一路两手合拢抓握枪杆中间的枪法。
枪花只在眼前一抖，一招间杨宁就挑伤了孙老四的小臂，拨飞了他的水火棍，将枪尖抵在他喉结之下。长枪在手的杨宁，一改方才受刑时的困顿与萎靡，整个人都变了，像是刚被雨水淋洗过枪锋，浑身上下透着令人胆寒的杀气。
“我只问你一遍，柳家女在哪里？”
另一间牢房里，柳家女被捆在刑柱上，身上并无伤痕，只是她两脚被放进一个木桶，桶内是十几条往复蠕动的蛇。
见到杨宁破门而入，柳家女哇一声嚎啕大哭起来，声音沙哑如同裂帛，不知之前她已经无助的哭喊过多少时刻。杨宁抢上前去挑断绳索，将柳家女揽在怀中。
柳家女死死将杨宁抱住，哑着嗓子只重复着三个字：“我……没……说。”杨宁点点头要抱她出去，柳家女却娇羞着连连摇头，监牢里阴毒的手段吓得她肝胆俱裂，腰下的衣裙尽湿，还有些难闻的味道。
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杨宁不管不顾，一把将她抄在怀中，转头怒视孙老四：“姓包的在哪里？”
包天福此时正手捧着刚写就案情呈文细看，才来得及点点头，只听牢房门上一声脆响，一支枪头扎穿牢门，透出半尺有余，接着枪头一转，枪锋将牢门搅成碎片，木屑木块纷纷坠地。
长枪刺破木门不难，但是能练到枪锋搅碎木门的地步，就绝非一般了。
门外站着一身伤痕血渍、怀抱柳家女、横握长枪的杨宁。
钱过山哎呀一声，转身跌跌撞撞从另一扇牢门逃走。看着钱过山逃走的背影，包天福冷笑一声，呸了一口，从容提起毛笔又在供状上加了一句，边写边念道：“匪犯杨宁罪不可赎，仍不思悔改，持械越狱，伤及捕快，已被当场格杀。”他写完搁笔，又捧起案卷吹干了墨迹，这才起身伸手将腰刀拔出，搭在肩上，伸手又拔出一把腰刀，斜指杨宁。
包天福怕死，怕事，但却绝非庸手，用单刀破枪，除非两人相差悬殊，否则难以取胜。所以用刀者面对长枪，要么选用扑刀一类的长柄刀器对抗，要么选取双刀近身抢攻，才能增加胜算。见识了杨宁枪碎牢门的杀气，包天福依旧敢于持刀面对，以命向搏。这一是他当差多年摸索出来的野路子，自诩刀狠手快，二是他相信没人能在熬过几轮刑迅、遍体鳞伤之后，还能有足够力气厮杀。能亲斩重犯，乃是一件能计入案卷的实打实功劳，此时在包天福眼里，杨宁就是给他上门送官袍来的贵人。
包天福沉腰坐马，将手臂缓缓张开，两肘内翻手腕朝上，一刀斜举指天，一刀平指向杨宁。喝一声：“上来送死！”
杨宁并不上前，而是枪头下探，先挑起一张桌子砸过去，投石问路。
包天福前手刀劈碎桌子，后手刀翻刀花却是虚招，趁机起脚将条凳踢过去乱杨宁的步伐，再追上去双刀当头剁下。杨宁侧对包天福横步出枪，不管他上下伎俩，就是压枪头推枪杆，直刺对方胸口。随着杨宁怒吼：“金汤！”长枪齐胸平举急刺而出，锋疾式沉，枪头抖出来一朵枪花将对方左右闪躲的余地全都封死，包天福无奈退步，后手刀下劈杨宁的枪头。
破枪如擒蛇。枪之锋利全在于枪头。压不住枪头，长枪就如毒蛇随时跃起啮人的，防上咬下、挡左扑右，寻隙而入难遮难躲。而一旦枪头被拨打到外围，长枪的枪杆几无伤人之利，等于空有雄兵在外，却被人杀进了中军帅帐，枪手至此要么弃枪，要么重伤。
杨宁手中长枪抽撤，“当关”式挥出，枪头由上至下划一个圆弧，上拨包天福的单刀，下撩对方的两腿，一招将包天福逼迫在内圈之外，不让对方抢进身前。包天福前纵后跃，寻机而上，犹如贪狼，而杨宁则沉腰出枪、推锋直刺，似巨蟒袭人，每一击都要逼得包天福狼狈躲开。
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包天福连换几招，想要斜劈抢进，都被杨宁的长枪崩开，根本进不得身。他这才有点明白，这回是惹下了不小的麻烦。对面杨宁虽然身上淌着血、脸上带着青肿，长枪上的力道却是越来越强。杨宁一枪横扫过来，枪锋压住单刀，顺着包天福移动闪躲之势，在墙上割出长长一条寸许深的划痕，锋锐不停直追而上，继续扫过包天福肩头，带出一抹血珠。
这一战，到此时，双方已经杀得眼冒血光，不死不休。包天福将右手刀横咬在口中，从墙壁上又拉出一把单刀，合身扑上举刀力剁，杨宁拨枪挑刺；包天福立刀护身抢进，杨宁垂枪攒刺；包天福旋身急闪，杨宁送枪锋追上他大臂狠划了一条伤口。包天福横身走到墙边，喝一声“着”！旋身发力左右手的单刀先后掷出，却投向了远处倚在墙上，正满心牵挂满为杨宁观战的柳家女！
杨宁对这一招全无防备，怒吼一声腾身而起，长枪在半空中急追，将两柄单刀在距离柳家女身前数尺远的地方挑飞。但杨宁这一下变成了全身舒展却背对包天福的架势，几乎将把背后所有破绽都卖给了对方，更重要的是他枪锋在外有如孤军千里，无可回援。
而包天福等着就是这一瞬间，他咆哮一声，右手从嘴里摘下单刀，跃身而起看准杨宁的身形斜肩劈下。包天福举刀下剁，直取的是杨宁脖颈与后背，刀锋近在咫尺，不论杨宁如何侧身、前扑，都会是个一刀两断的结果。区别只在于是头身分家，还是臂膀舍离。
生死关头杨宁咬牙蹲身沉腰倒坐，整个人出其不意反而倒撞进包天福怀里。这一来杨宁与包天福背面向贴，他的枪尖固然刺不到包天福，包天福的单刀也已经越过他身子，无法转过头来劈他。但是杨宁手中所握长枪的枪柄，却正杵在包天福的咽喉上。
包天福一声怪叫，倒飞撞在墙上。杨宁的长枪收回，来不及扭身发力，扬手腕的将枪杆架上肩头，枪锋朝后，同时起脚向上勾踢枪尾。这一脚踢动长枪如弩矢离弦，从杨宁肩上激射而出，正中包天福的胸口。
胜负已定，杨宁深吸了一口气走上前去，俯视坐倒在地依靠墙壁的包天福。
包天福手攥枪头，却依旧恶狠狠回瞪杨宁，“你分明就是凶手！一般人怎会有这样的武功？”
杨宁冷冷盯着他：“有这样的武功，都会被你凭空栽赃诬陷、算计性命；若没有武功，岂不是更要任你宰割。在你心里，怕是巴不得全天下的人都不如你功夫高吧？”
包天福犹自咬牙切齿喋喋不休，门外忽然闪出孙老四，大叫道：“有埋伏！弄死他。”
杨宁急忙箭步跃前，抬手攥住枪尾一拧一送，枪锋在包天福体内翻转半圈又刺入半尺，将他的胸腔搅成一个血窟窿。包天福一口污血喷出，身子顺墙软倒，悄悄伸出去按动机括的右手垂落在地。
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杨宁顺着他临死时目视的方向仰头望去，只见屋顶上浮搭着几块木板，木板上是满满的几筐石灰。石灰遇水而沸，方才若被包天福扯动机括，让石灰当头罩住，此时杨宁身上满是冷水、汗水和血水，泼上生石灰必死无疑。
此人竟然阴狠如斯，到死都不给别人留一条生路。
杨宁恨恨咬牙，走过去伸手拔枪，门外传来一声怒吼：“住手！”
牢房外却是钱过山搀扶着杜知县一路气喘吁吁跑到。杜知县满面怒容，竟不惧杨宁身上团团血污和眼神中戾气，径直走到他身前一把扯住枪杆，大声道：“你冤枉，我知道。可你岂能凭冤杀人！”又伸手戟指地上包天福的尸体，“他作恶当诛，却要判而诛之，不判而诛是为私刑！你用私刑杀人，至大唐律法于何地？”
这般言论听上去极有道理，杜知县又说的正气凛然，私刑、律法的大帽子压下来，杨宁竟然一时无言以对。
后面的柳家女冷哼一声，哑着嗓子回应道：“不杀人就要被人杀啦！这捕头诬陷好人！还要害我，杨宁是为了救我……被迫还手，还是他先动的刀！”
“胡闹！”杜知县伸手想要抓惊堂木拍桌子，却发现手里并无惊堂，而这屋里的家什也早就碎了一地，哪里还有桌椅板凳。他只好重重跺了跺脚，“夫刑而上者谓之道，刑而下者谓之器，化而裁之谓之格。辄相依准，法律之义焉。于人者，大事莫过于生死，人之生死，天数可定之，律法可裁之。岂能因受了委屈而擅杀人？”
钱过山拉过一把椅子来请杜知县坐了，俯身道：“大人息怒，依照大唐律法，私刑擅杀的确应当重判，但卑职倒是觉得其中有些蹊跷。”
杜知县松开手里攥着的杨宁枪杆，坐下来回头道：“你且说来看。”
“呵呵，小人就觉得，若是包……这包某手无寸铁，被杨宁闯进来一枪刺倒，那肯定是实打实的擅杀之罪。可眼下来看，好像是包某欺瞒上官在先、延误查案于后，更兼构陷良善，又手持兵器与杨宁厮打，最后因互殴而死。方才情景若不是您及时赶到呵斥于他，令他心慌意乱心生畏惧，恐怕就是这杨宁要遭逢毒手了。其实……其实难办得倒是，据说这包某有亲戚在神策军里做官……。”
这番话说的极为乖巧，将杜知县说成了先被恶吏蒙蔽，后又明察秋毫亲赴现场，于生死关头怒斥凶犯解救良善的一番壮举。杜知县虽然教条并不愚笨，钱过山话里的几层意思他自然明白，官场要诀就是瞒上不瞒下，若真要秉公法办杨宁，这案卷写起来未免难看，不但真凶还未能抓获到案，前后种种失察、失管之责也难以掩盖。更重要的是，谁肯去抓捕眼前这个长枪在手杀红了眼睛的杨宁？
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杜知县手捻胡须沉吟半晌之后，终于点点头，叫过来躲在远处围观孙老四等人。重重叹口气，先手指杨宁对众人道：“尔等蠢材！他既是本官所举荐做捕快的人，虽然年少但必有过人之本领！以本官识人之明，他岂能是为非作歹之辈？”又手指包天福的尸体恨恨道：“这不成器的蠢材！妄我信他、用他，都要保他做县尉的！”
接着杜知县环视众人，威严道：“此间原委，尔等心中都明白，本县也就不再多说，可如有谁敢泄漏一点一滴到县衙之外，让旁人听了去，那我就治他的罪，把他发配到西域去，一辈子不得生入玉门关！”
众捕快连忙点头应诺。杜知县又冲杨宁道：“倒底是私刑还是殴杀，本官暂且不论，且许你戴罪立功。你若能破获此案，不但以往罪责一笔勾销，本官还会给你个好前程，你可要好自为之！”杨宁将长枪搂在怀里，抱了抱拳，算是谢过知县。
杜知县再转过头叫钱过山到身前来，“这个包……包捕头是擒拿劫匪时遇害，死于劫匪之手，待我上报朝廷，从优抚恤。本县三班捕快总捕头，就由你钱捕头暂代，等拿住了劫匪，即刻履任。”
钱过山喜出望外，跪地叩谢知县大人恩典。
杜知县起身回衙，走到门口又回身道：“两日！尔等只剩两日，好自为之！”待杜知县走出院子，背影不见。钱过山朝杨宁这边挪了两步，抱拳笑道：“杨宁兄弟你可受苦了，好在首恶已除，你的冤情得以昭雪。”
看着钱过山满面堆笑巧言讨好的样子，杨宁冷笑道：“钱捕头说的不错，首恶已除。可从犯何在呢？要不要也一起除了？”
钱过山从脸上硬挤出一丝笑容来，摆动双手道：“你看你看，我发觉这包贼想要害你性命，马上去找县令来搭救你，幸好及时赶到。这大敌当前、咱们破案要紧，破案要紧！我年长你杨兄弟几岁，在这就托大自称一回哥哥，杨兄弟你好身手、好头脑，要破此案还要依仗于你呢。此时此刻起，我这个做哥哥的就甘愿听你指派，他们那些人……”钱过山手臂伸出，圈指着牢房外围观的捕快们，“也都听你的！咱们县衙签房里，由你说一不二，谁敢不听你的，且看我狠狠收拾他！等破案之后，我必定拿出刑具狠狠收拾那些劫匪，给你个交代！”
杨宁抬手推辞，柳家女却从后面上来按下他手臂，顺势用两手揽在自己身前，转头冷笑道：“钱捕头，先麻烦你送我们回家，我要给他擦伤上药，你也要给我家里一个交代！”
钱过山愣了愣，嘿嘿干笑。“柳小妹有吩咐，当然照办！一定照办！”
被柳家女拉着手，杨宁十七年来头一遭进入女子闺房，被按坐在妆台之前，他屏息静气两手放在膝上，不敢轻动。柳家女用温盐水帮他擦了上身，把钱过山送来的药膏往杨宁身上伤口处涂抹，一边絮絮叨叨的自顾自说话，“他们这些人就是狗眼看人低，当初看你好欺负，现在有求于你，又赶上来巴结你。整个县衙里都没一个好人。”
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杨宁低声淡淡回应道：“世道就是如此，嫌贫爱富的大有人在，骑马的人瞧不起骑驴的人，骑驴的人又瞧不起挑担赶路的人，那挑担的人还瞧不起光脚的人。恨人有，笑人无，便是人性。”
“你把胳膊抬起来，哎呀肋下这一大块儿的伤！我看啊，那姓钱的捕头就没本事破案。他去街铺里占个便宜，在大人面前献个殷勤，倒是行家。他哪有你一半的本事？你若真能破了这案子，那三班总捕头就该你来做才对！”说到这里，柳家女兴奋的一拍手，“你做了总捕头，我就……我就天天做面食给你吃；将来等你做了县尉，我也天天做面食给你吃；以后你做了州府巡检，我还给你做面食吃。”
柳家女的心思如长了翅膀般越飞越远，言语也就越说越开心。“凭你的本事，日后肯定还能到刑部里去当差呢，到时候我就能跟着你去长安了。哦听说长安城有一百零八坊，听说长安城里的胡姬都美艳无双，我可真想去看看，就算是能远远的看上一眼，我这辈子都没遗憾了。”
看着柳家女神游天外，一脸兴奋欣喜却又带着失落的神情，杨宁忍不住道：“咱们一定能去长安的，让你在哪里想看多久，就看多久！”
柳家女的脸庞泛起好大一抹绯红，再提起杨宁手臂涂抹药膏时，更轻揉多了，柔声道：“你有这么大的本事，说话可要算数啊，到时候……到时候可要记得我。”
最愉悦莫过于受人夸奖，更何况是女子在身边发自真心的夸赞，杨宁忍不住咧开嘴笑了笑，嘴张的过大又牵疼了脸上的伤口。“我哪里有什么本事？”
“你当然有啦！你聪明有头脑、身手好，能打、能抗打……还能吃，吃我十七个面食的帐还在墙上挂着。哎你踢枪那一招漂亮极了，能教我吗？教会了我，没准也能帮到你呢。”
杨宁轻轻摇头道：“两相厮杀是拼命，可不是小孩子间抢玩具的打闹，差一丁点都是要死人的，你还是不要学的好。平平安安过日子，开开心心蒸面食，不用惦念也无须担心、没有畏惧也不用去愤恨，岂不是更好。”
柳家女捏了泡过盐水的软布，轻柔的点蘸杨宁身上的伤处，缓缓道：“老人家说，人的命都是由天定的，普通人忙活一辈子就是做普通事，你别看现在还是做候补捕快，但我看你绝非普通人，将来你一定能成骑马坐轿的大人物，干大事情、有大成就。”
柳家女停下手，蹲在地上仰头望向杨宁，问道：“那刚才和那恶捕头拼命的时候，你就不怕吗？”
杨宁点点头：“是见到你平安无事，我就不害怕了。害怕对我来说毫无用处，害怕是救不了自己的，旁人也不会因你害怕了就怜悯你。与其我害怕他，不如打翻他，让他害怕我！”
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“那这案子现在就要指望你来破，劫匪也就要靠你擒拿归案，你现在害怕吗？”
杨宁皱眉想了想，只觉的心间没来由的轻轻一沉，却摇摇头道：“不怕！”
“你不怕，那我也就不怕！”
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