大唐军中，陌刀队向来是精锐中的精锐，非百里挑一者不能成为，非一战定成败时不可轻用。百余人的陌刀队将数千敌军打成倒卷珠帘的败军之势，或突入万马军中斩将夺旗，这样的战例屡见不鲜。
而能成为陌刀之敌，值得陌刀出鞘，通常也绝非一般人物。此时站立在陌刀手对面的人，却是一个身高不足五尺、身形诡异的侏儒。这侏儒一身黑衣，手脚身架似如孩童，只是面容沧桑很多，他手里提着根高出自身一倍、粗如手臂的铁笛。
笛子本是文雅之物，吟风弄月多用竹笛，放牛看山多用骨笛，江湖人用以防身的铁笛，也不过如两尺长短一手可握。等闲人若非亲眼所见，谁还能相信世间竟然能有粗如门闩、长如杆棒的铁笛？要何等的内功与气息，才能将这样的铁笛吹出声响来？而偏偏这铁笛的主人，竟是一个连普通人都算不得的侏儒。
陌刀手的出现，令侏儒远远便感受到杀意，不得不停住吹奏，准备专心对敌。笛音骤停，满天的鸟雀军团失去控制瞬时崩散，才给三班捕快和杨宁留了一条生路。
一阵凉风卷过山坡，卷起纷纷落叶从两人身边逃散开。陌刀手踏前一步，缓缓扬起陌刀，侏儒略略歪头咧嘴一笑，面露顽皮之色，露出满嘴黑黄色的细牙。他单手将铁笛擎起横举到嘴边，做出欢欣表情，如同孩童摆弄玩具一般快意轻松。
“吱儿”一声啸叫从铁笛中发出，仿佛有人举着锯条和铁锅在耳边狠狠摩擦过。一瞬间树林中惊起数十只鸟儿，急惶惶拍打翅膀向北飞走，一只母兽叼着幼崽窜出巢穴落荒而逃。伴随啸叫，是一枚手指粗的铁钉从铁笛内喷出，直射陌刀手面门。陌刀手横刀崩磕铁钉，铁钉在陌刀背上磕出几点火星，弹起数丈高，才余势渐消，远远坠下。紧跟铁钉飞至的，是侏儒借笛成束的一股内息，撞在陌刀上如油锤敲砸，震得陌刀手两臂一颤。
陌刀手挺刀反刺侏儒面门，侏儒横铁笛架住陌刀，趁陌刀回收换招，举铁笛当头砸下。陌刀手后退半步举刀接架。铁笛砸中刀身，碰出金戈铮鸣，侏儒猛地蹿起身子，半空中调整角度，用笛尾对准陌刀手头面，凑上头含住铁笛的音孔收腹吐气，又一颗铁钉伴随刺耳的笛声直扑陌刀手面门。
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这一招怪异凶险，发声的笛尾音孔距离陌刀手头面不足两尺。陌刀手挺身后仰，身子几乎平行于地面，以一个几乎不可能的角度避开铁钉，接着用龙转身的身法，半空中横滚出十余步避开。他落地后立即将陌刀杆戳在地上，腾出双手按住耳后穴道，急运内功压制笛音入耳对大脑的冲击。
这只铁笛，简直是为这侏儒量身打造的神器，暗器与笛音组合，一明一暗、一有形一无形，将侏儒内功优势发挥的淋漓尽致，令人根本无法招架他的内外齐攻。陌刀手调动内功，护住自己耳边穴道，犹如重兵云集扼关守卡，而笛声钻入耳廓的余韵，犹如冲车重锤轮番而上，将他的耳膜当作城门连连撞击。直到几弹指后，陌刀手才勉强压住笛声在耳廓中的冲击。
不等他擎刀在手，得意的大笑声中，侏儒急步追来，纵身跃起到半空，举铁笛轮砸陌刀手。陌刀手横刀招架，旋即俯身摆臂，刀杆绕身一周，刀头翻卷而起上撩侏儒的双腿。侏儒铁笛撑地一个跟头从半空翻下，顺势半蹲于地，铁笛横在腿上笛尾翘起，侏儒低头含住音孔又是一口内力喷出，拧束而出的音波裹挟着铁钉扑面射去。
陌刀手横刀侧头磕飞铁钉，随即运臂在身侧转了两个刀花，他并不上前抢攻，而是用刀将地上的沙土撩铲起来，劈头盖脸的朝侏儒泼洒过去。刀宽手重，随着两人身形转动，陌刀手在避闪铁笛时不断泼洒沙土，片刻间就在两人身边扬起一团沙尘。
这种应对之法实在有些太过欺负人，侏儒本就身矮，铁笛又非铁伞，所以陌刀手每次故意撩过来的沙土，至少都有一小半能泼到他脸上，没过几招就已经搞的他灰头土脸，暴躁不已。更重要的是，在这种沙尘蒙头的状态下，侏儒根本无法大口吸气，去喷吹铁笛内的暗器。几次被尘土呛得咳嗽之后，侏儒暴怒起来，轮动铁笛当作大棍，与陌刀硬碰硬天雷地火般交战在一处。
这一路叮叮当当打下来，陌刀手逐渐占了上风，刀式如车轮般发动，越砍越快越斩越重，这一股劈山断岭的气势，压迫的侏儒连连后退。终于在一声金铁交鸣中，陌刀把铁笛劈飞脱手，侏儒也被震得连退几步坐倒在地，依靠大树口吐鲜血。陌刀手下一刀举在半空，直冲侏儒的头顶劈下。
“停手啊！停手！”侏儒平伸了胳膊拼命嘶吼起来。“陆汐瑶！你男人要杀我啊！陆汐瑶，这个两次丢弃你而去、对你不闻不问的臭男人，就要杀我啦！”
这句话像是神秘的咒语，迅疾劈下的陌刀居然划过一个弧度，避开侏儒的头颅劈在身前地上，溅起泥沙一片。那侏儒死里逃生似乎还不满意，气哼哼从地上抓起两把泥沙，狠狠朝陌刀手身上扔去。“想不到你居然藏身在这里！想不到你还没死！你蒙了脸我也认得你的刀法，你化成灰我也认得你！你有本事把我一刀两段！你就会扔沙子！我让你扔！我让你扔！”在这生死关头，侏儒居然就在陌刀手的刀锋前耍起小孩子脾气来。
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陌刀手居然真的停下刀势，持刀在手默然片刻，整个人如同斗乏了力的狮子一般，手拄陌刀垂头立住，方才身上那股排山倒海的杀气，也随之消失不见。
“她这些年……还好吧。”陌刀手竟然开口说话，沙哑的声音从遮面的黑巾下透出，竟然有些不太连贯。
“你知道我聋！你解开面巾跟我说话！我看不见你的嘴型！”侏儒吃力的站起身子，手指陌刀手大声喝令着，仿佛他才是刚刚一场狠斗的胜者。陌刀手居然就听他的指挥，将遮挡口鼻部分的面巾稍稍卷起些，露出嘴巴让侏儒用读唇术看他说话。
“她好的很啊！她种了很多月影菇！说要给人治伤！她心里就想着给人治伤，就只想着别人。你对得起她吗！你想过这些年来，她一个人带着孩子，要经历怎样的困顿才能活下去吗？”侏儒挥动两臂恨恨的吼叫着，胸口随着喘气一起一伏，两眼怒视陌刀手，整个场面透着令人恐惧的滑稽感。
“我……我……。她应该过的好，她是至纯至善之人，她不该受难。”陌刀手长长叹了口气，这一下终于将满胸的杀气吐的干净，变回成一个含胸缩脖，目光混杂的平庸样子。他刀交左手，用右手按捏着自己的左臂旧伤处，立身低头不语，似乎已经深陷入当年往事的回忆中。
侏儒居然也收起了恨意坐下身子，他背靠大树伸直两条孩童般的短腿，连声长叹摇头道：“当年她那么漂亮，笑起来的时候，两只眼睛就像碎叶城外的月牙泉水，身子娇柔的像疏勒河边的柳枝。可如今……”
话到此处，正在回忆往事的侏儒语气一变，奋力拉动一根藤条叱一声“疾！”忽然间数十根藤条同时从树枝上兜头罩下，砸在陌刀手身上。这些藤条一接触陌刀手身体，犹如瞬间有了生命，蟒蛇般蠕动、收紧、盘绞，几弹指间就将陌刀手的两足两臂死死缠住。接着更多的藤条从树上纷纷垂落，如蜘蛛掠食，似群蛇裹身，将陌刀手紧紧包缠住，只留下头面露在外边，重点将他两臂层层缠缠结结实实的捆了几十层。陌刀手怒喝一声，要提气拾刀，但两手已被藤条牢牢缠死，饶是他天生神力，竟然一时挣脱不开。
侏儒这才鼓掌雀跃着跳起来，哈哈大笑着手舞足蹈。“二十年了！你还是落在了我手里！我找遍了黄河以北，没想到你竟然藏身此处。感谢明尊，把你送到我身边来。明尊神威！”
原来这侏儒竟然在交战之前就预先设伏机关，他在附近树上暗藏了大量的食人藤，作为自己施法时的保护。当他交手十余招自觉不敌时，引动对方走到树下后立即抛笛诈败，再用言语弱化对方的戒心，平息了对方的杀气，这才启动机关发动偷袭。
侏儒围着陌刀手走了一圈，看着尤做困兽之挣的对手嘿嘿冷笑道：“臭牛，陆汐瑶这辈子都见不到你了，因为那贱人在五年前就瞎了眼睛。哈哈她居然瞎了，你说这是不是天意？你就说，这是不是天意！对了啊，她瞎了你怎么能不瞎呢？这可不行，你与她不是同患难的么？所以我要戳瞎你的眼睛，这样你们两个贱人今后再相聚，就算面对面站在一起都看不见对方，这样才好玩不是？”
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说着，侏儒转身捡起落在一边的铁笛，从里面拉出一根铁钉，捧在手里看了看，走回到全力挣扎的陌刀手身边，边走边咒骂道：“她在我手里做了瞎子，你也在我手里做了瞎子，哈哈，这才是天意！你这死牛后悔了吧，为你当年做下的龌龊事后悔了吧！哈哈哈哈！”
眼看对方狂笑着持械而来，陌刀手怒目狰狞，头颈上的青筋尽数凸起，显露在皮肤外。他拧动双肩，奋力与不断勒紧的食人藤条对抗，怒声喝问：“你这狗贼！她眼睛怎么瞎的！她怎样了？你把她怎样了？”
侏儒笑嘻嘻舔了舔嘴唇，又吐了一口淤血，竖起手指在嘴唇前，“吁~别吵。”他按倒陌刀手骑在他身上，将铁钉缓缓举到陌刀手的头顶，戏耍孩童般轻轻晃了几圈，“我向明尊保证！我不会弄死你们两个人，我要慢慢慢慢的折磨你们。我发誓要砍掉你们的手脚、挖掉你们的眼睛、割掉你们的舌头、耳朵、鼻子，然后把你们绑起来就摆在我眼前。我让你们俩之间就隔着一寸的距离，让你俩人触手可及，却偏偏及不到、看不到、听不到、闻不到对方。好玩吧？”
陌刀手大怒吼道：“下作的狗贼，有本事与我堂堂正正斗个输赢！当年我曾起誓，你敢碰她一个手指头，我就算追杀你到上天入地，也要将你一刀两断！”他怒不可遏，摇头晃肩拼命想要挣脱，神情几近于疯狂。随着喊声，在他身上捆裹着的食人藤条竟然开始有崩裂松动的迹象。
侏儒再给他时间挣脱，双目中凶光大盛，瞄准陌刀手死死盯着他的双目，插下铁钉。
夜空中一杆长枪飞刺而至，是杨宁纵身在半空中，手握枪根举过头顶奋力前扑，连人带枪化成一根银线，直扑侏儒而来。
这一枪又快又准贴地飞至，瞬间便将铁钉挑飞，同时割伤了侏儒的手腕。那侏儒怪叫一声从陌刀手身上翻下，滚爬着去扑抓自己的铁笛。陌刀手吼道：“莫管他！挑开我。”
杨宁顾不得身子坠落，硬摔在地的同时收枪回刺，挑断了陌刀手两腿上缠裹着的食人藤条，陌刀手奋力起身立在地上，他的长枪再由下向上斜刺，就够不到对方两手上的藤条。而此时侏儒已抄起铁笛在手，斜举铁笛指向陌刀手的胸口，俯首就要吹笛。眼下风中无尘、笛内有钉。只要笛响钉出，就能在陌刀手身上穿一个窟窿。
陌刀手等不及杨宁挑断手上藤条，上步用左脚脚面挑起陌刀刀杆，抬右脚用后跟别住刀杆，同时旋腰拧身带动双腿转向，两腿夹着刀杆横扫，刀头泛起寒光贴地掠过，将尚未来得及含住音洞的侏儒一刀斩成两截。
那侏儒双目大睁，不可思议的回望着滚滚血水从腰间流出，两条无主的大腿在一尺外的地上犹自颤抖。几弹指之后，侏儒才终于确信，自己这次是真的要死了。他咧开嘴，面露神秘的微笑，收拢双手在胸前捧出一个火焰形状，低声念诵道：“远离痴爱男女形，岂有轮回相催促，生死破坏无常事，光明界中都如此。”声音逐渐低沉，减至不可闻，侏儒口中又是几口鲜血喷出，终于闭目殒命。
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强敌已灭，用尽内息硬撑至此，陌刀手终于可以松口气，他崩开身上的藤条，身子摇晃着，却咬着牙手拄刀杆走近那侏儒的尸体。这侏儒似乎心有不甘，仰面朝天躺倒在地上，却大瞪着双眼、张开大嘴。陌刀手站在尸身前略略喘息，伸手撕下左臂衣袖，就在他左胸连接左臂处，一处旧伤**出来，伤口如碗口大小，筋肉毕现、鲜血淋漓。陌刀手缓缓抬起左臂，鲜血顺手臂流下汇聚到指尖，如檐前滴雨般，落进侏儒张开的大口中。
只片刻功夫，伤处留下的鲜血竟然将侏儒之口灌满。陌刀手按住自己止血的穴道，恨声道：“大丈夫立世光明磊落，你我之间恩仇分明，往日我所欠你的，今日用这血还你。你若在地下还有怀恨之心，只管变成鬼魅来害我，看我可会怕你！但你的恶魂毒魄若敢去吓唬她，我当即自刎，变成厉鬼去地府追杀你！”
一番话说完，陌刀手再也支撑不住，随着抖落的食人藤一起摔落在地。杨宁急忙上前将他拖到一边，陌刀手伤口中的血水犹自喷涌而出，随着搬动沥沥撒了一路。
杨宁掐住他身上的穴道为他止血，口中不住安慰道：“肖前辈没事了，您稍等就好。这血马上就止住了！”
陌刀手轻轻摇头道：“不用管它，这是旧伤了，每与人交手都要漏血半斗，漏够了数就停了。你认错人了，我不姓肖。”
杨宁两手不停，却点头道：“我不认得您，但我认得您第二次救我时，脚上那双被麻油泼脏了的靴子，还有您第一次救我时，刀劈相展发后颈那一扁担。”
陌刀手愣了愣，缓缓扯下蒙面巾，露出一张满是可见褶皱的古铜色面庞，竟然是在县衙后厨做饭的哑巴老肖。
杨宁笑了笑：“我事后还奇怪过，为什么相展发放着我当面一枪不招架，而是要全力应对您那一扁担。现在我知道了，他作为高手自然看的出，您一扁担是能把他的头劈下来的。”
老肖微微点点头，抬了抬手指道：“当日我并不认得你，可我认得你用的枪法。我若不帮你，你死了这路枪法怕就要失传，这才是一件憾事。”
杨宁动容道：“您……识得这路枪法？您……认得我老师？”
“当然！”老肖调理了几口呼吸，扬头面露得意之色道：“我怎么会不认得他，当年我和这路枪法的主人，从肃州起向西，一直打到碎叶城下，我们并肩而战、劈风破雪。说起来，我也有十五年没见过他了。”
杨宁愣了，他原本以为教授自己枪法的，只是道观里这两位普通道士，没想到他们身后竟然还有如此豪情的故事。
见杨宁惊讶瞠目，老肖以为他不信，冷哼一声道：“你这娃娃，也就学了这路枪法三成的功力罢了，距离高手还差的远。这杆枪若在你老师手里，那个狗屁的包天福，连拉刀出鞘的机会都没有。使用这路枪法哪需要大吼大叫？还去挑板凳、踢枪杆，学小孩子吓唬人么？真正的高手，坐在椅子里与人促膝的距离都能发枪。”
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杨宁见猎心喜，连忙敛容行礼，要请老肖指教。
老肖摇摇头道：“这路枪法的主人，既然能把铁牢八式都传给你，证明他对你深系厚望。你这路枪法的要义是以命为枪，以血为锋。若想克敌制胜，就先要把自己的性命交在长枪之上！”
两人正说着，钱过山与孙老四带着捕快们气喘吁吁的跑过来，高声问道：“怎么回事？这矮子是谁？怎么死了？”
老肖见他们追上来，紧皱眉头愣了愣，猛然喝问道：“你们都出来了？谁在县衙里？谁守着县衙？”
众人都认识厨房里做饭的那个哑巴老肖，乍见他居然没握菜刀，而是握了柄陌刀，更兼还开口说话，都惊讶的瞠目结舌。老肖却一把扯过给他裹伤的杨宁，急声吼道：“快回县衙去！莫要管我，去护住高主簿！”
这话说的所有人都摸不着头脑，钱过山以为他担心县令大人安慰，没想到后半句扯出高主簿来，孙老四懵懵发愣，还想着关高主簿什么事情？
老肖却已经面色泛红，又急又愧催促杨宁：“我中计了！你速速回去，只有你能救得高主簿。其他人都可以不管不顾，即便全城无人存活，你也万万一定要护住高主簿！”怕杨宁敷衍于他，老肖抓过长枪塞进杨宁手里，喝道：“快回去！”
杨宁虽然不明白到底什么事情，会让老肖这样久经沙场的陌刀手大呼中计，更要求他抛舍一切守护一人。但从老肖的叮嘱与表情中，杨宁能感受到事态危急，他抄起长枪，发足向县城飞奔。
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