钱过山横刀在手，却不敢趁机从背后上前劈砍杨宁，他咬牙揣摩一阵形势，斜上前几步刀指黑衣人道：“我说！你们几个……把那小子杀了，拿了镖银快走，我不追你们，放你们一条生路！”他已经被杨宁身上的杀气吓破了胆，纵然杨宁重伤之余心神狂乱，他也不敢与其面对面交战，而是想要借刀杀人。钱过山刚才在心里算计的是，即便黑衣人将镖银掠走，凭着自己虎口勇救知县的大功，至少也能保的身家性命与官职。而他弃柳家女不救，已经与杨宁结下死仇，凭杨宁的本事一定不与他善罢甘休，索性倒不如利用已经护不住的镖银，做一个顺水人情，借对方之手除掉一个威胁。
在有的人心里，万事皆可交易，万事皆有价格，所谓生死，也不过是讲价还价罢了。
钱过山自诩这是个一举两得的好主意，所以才敢靠近战团，讲出条件，可他忘了一点，一切谈判都是以实力为基础，鱼肉与刀俎可有商谈的可能？。对方的长鞭手冷笑中甩出长鞭，鞭梢如巨蟒吐信，瞬间卷住钱过山的脖颈。“爷爷想要的东西自己能拿，用不着你给！”说着长鞭颤动，扯断钱过山的颈椎，将尸体甩在一边。
看见钱过山身死，刚刚抽出长枪的杨宁一愣，继而完全不理会身边的弯刀手与短叉手，红着眼睛直扑木螃蟹。杨宁已然全无理智，就是拼命用尽力气的突刺，操控木螃蟹的侏儒报仇心切，迎上去上砸下蹬，一腿踢飞伤心狂暴的杨宁，追上去就要补刀。
斜刺里有人飞身扑出，抢先一瞬间抱住摔倒地上伤重晕厥的杨宁，接着连滚几滚躲开砸下来的铁棒，正是腿脚不便落在后面，刚刚才赶到孙老四。
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“兄弟们搭手，跑啊！”一众捕快在孙老四的招呼下搭扯着杨宁、背负着杜知县，沿长街转身狂奔，被四人一木蟹追在后面撵杀，不断有落在后面的捕快惨叫着丧命。三班捕快里公认最能打的三个人，两死一重伤，现存的二十余人早就就散了军心，一丝丝回头对战的勇气都没有，若不是沿街两侧的院门都从里面拴住，捶砸不开，大家早就作鸟兽散各自逃命去了。
众人正逃亡无路的时候，长街尽头有一处院门打开，有人手提灯笼迈步而出，抬手召唤道：“来此！来此！”
此人一身文士打扮，身材细瘦，头带方巾，下颌几缕短髯，右手上提着一盏灯笼，上书三个大字“太平灯”，招呼众人的左手里还攥着一卷书。看他神态平静安详，全无惊慌恐惧之意，更像是刚刚秉烛夜读的乏了，出门招呼街边小贩，要点些热腾腾的宵夜果腹。
此人正是县衙里主管粮税账库的高主簿。
高主簿手里的灯笼，立时成了众人救命的指路灯。刀口余生的十几个人蜂拥过去，一头扎进小院。孙老四手指院门喘息道：“关……关……。”
高主簿晒然一笑：“关上门就能挡得住么？”他随手将一条长凳横在院门口，又扯过两条长凳摆在两边，将灯笼往斜刺的长凳上一放，束手回到屋檐下，挡在众人身前。此时众人才发现，院子里不知何时摆下了几十条长凳，横竖歪斜的布成几排，横在院门口与屋子之间。
众人暗叫不好，高主簿一介书生，那里见识过刀剑血光的厉害，他这是想要效仿古人，一篇檄文退敌师，半幅醉草镇蛮夷，这完全是与对方坐而论道、口诛笔伐的架势。他可以口若悬河引经据典，可对方是用刀子说话的，怕是高主簿一个“子曰”尚未说完，就被人砍成七八段了。
待要再想拔腿逃走，使叉的黑衣人已经追到院门口，就要挺叉闯进。事到如此，孙老四已经无可奈何，“学生”已经挺刀进场，马上就要冲上“讲坛”戳倒“先生”，下一步就是把他们这些缩在后面的“旁听”斩首，拿一个“全红”的考评回去“交卷”了！
突然间那使叉的黑衣人身子一低，面露惊恐之色，仿佛见到了极为害怕的东西，他在门外犹豫了一下，还是决定前进，却对正前方几丈外，屋檐下挤成一堆已成惊弓之鸟的捕快们视而不见。他伏低身子用叉子前探，竟然如盲人手持明杖般，轻手轻脚一点点的，在条凳围成的空隙间摸索前行。
他这般怪异作为不但令捕快们大惊，连跟在他后面用弯刀的黑衣人首领也是震惊。黑衣人首领摆开弯刀呼喊几声持叉人的名字，不见他回应，急忙赶上前去要抓他肩膀。可黑衣刀客一脚迈过条凳，顿时也变成持叉人那般样子，同样一脸茫然的伏低了身子，左手摸索着身边的地面，右手挥动弯刀在身前来回拨打，就像是被困于暗夜的孩童，全无方才杀人的狠辣与凶悍。
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这一幕令诡异至极，院外的长鞭手与长剑士心生恐惧，不敢再踏进院门。木螃蟹狼奔豕突的跑过来，操控它的侏儒直起身子看了一阵，用尖细的嗓音叫道：“奇门遁甲有什么了不起？不过是装神弄鬼的小把戏罢了！”
高主簿右手轻捻胡须，衣衫飘动神态超然不争不怒，只轻抬左手做了个请的意思。这含义众人都看得明白：既然是小把戏，你为何不来试试？
那侏儒口舌逞强，自己却全无下场一试的勇气，眼看着同伴在条凳之间面色惊恐的摸索前行，痛苦的汗如雨下，却只能束手无策爱莫能助，四条螃蟹腿也跟着焦躁不安的跺动。
这一来众捕快都恍然大悟，这几十根条凳虽然是寻常家用之物，但经过高主簿摆布之后，立刻化平凡为神奇，组成了传说中的奇门遁甲阵法，将两名黑衣人高手困在其中，令其进退不得。孙老四忽然想着，若是能有什么激将、引诱的法子，令他们都走进这条凳阵，岂不是更好？或者是抽出人手去旁边的住户、酒楼里再搬回它几十条凳子，让高主簿举着往外摆，最好把木螃蟹和剩下的长鞭、长剑两人一起圈进去，那就大功告成！
他刚要开口向高主簿献策，忽哒哒又是那只五彩大鹦鹉飞落下来，落在一条高举的蟹钳上张开鸟喙叫道：“再过得，片刻天，亮了动，手杀干，净。”
这是远在城楼上的盲目侏儒天明尊者，通过飞在半空中的白尾鹞子俯览全局，再通过鹦鹉传信，指挥诸人应对变局。此时高主簿虽然脸色未变，却也微微皱眉。
果然操控木螃蟹的侏儒受到指点，得意的大笑：“哈哈，哈哈，天马上就要亮啦。到时候看你这把戏还能耍到几时？”
这侏儒得意之余，摇头晃脑将同样一句话，又说了两遍，开心的哈哈大笑。
天马上就要亮了。
孙老四与众捕快心头又是一沉。这一夜惊心动博，救众人于生死关头的老肖伤重不起，天降能打的杨宁此时昏迷不醒，绝处逢生遇见奇人高主簿，却仅能坚持到天亮。谁说天无绝人之路，这老天简直处处绝人生路。
侏儒夜枭般的笑声中，只听半空中有人冷哼一声：“你以为自己就能活到天亮吗？”
所有人转头望去，只见屋檐角上不知何时立着一位老者，此人一身白衣样式至简，无镶无缀素到极致，连腰带都是一根手掌宽窄的白布系扎。来人满头银发不戴簪冠，只用白布束了，颌下白须下遮喉头，上连两鬓。月色皎洁，却看不清他面目，只见得他两手背在身后，居高临下俯视满院众人，如同临池观鱼。老者微微仰头，用下颌点了点院中的长鞭、长剑和操控木螃蟹的天行尊者，“你，你还有你，你们都活不到天亮。”
这种居高临下用下颌点人的姿态，是极为狂傲无礼的表现，可长鞭手与长剑士两人对视一眼，竟都从对方眼中看到怯意。两人自诩绝非庸手，可都没发觉此老者何时身登檐上，对方竟然能在他两人身边悄无声息的来去自如，这必定是有极高的身法。而且他们两人都要用黑巾蒙面遮掩身份，对方却根本不屑于这些小伎俩，直接用内功雾化了面容前薄薄一层空气，就令旁人看不清真容，单这般内功，已经世所罕见。
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高主簿仰头望见老者，微微一笑，望空略略拱手，走下台阶前行几步，推倒了一根条凳。条凳一倒，如同在院中扫过一阵旋风，所有的条凳都如同有灵性般的轻颤几颤，院落中便呈现出一种难以言表的奇异变化。困在阵中的短叉手与弯刀手满脸惊惧的立直身体，如蒙大赦、似大梦初醒，恢复了常态，莫名其妙的看着身前后的这些普通条凳。
白衣老者微微抬腿，慢步下阶般，自自然然从屋檐落到地面，闲庭信步的直奔木螃蟹而去。
首当其冲的就是长鞭手。长鞭手鼓足勇气拧腰发力，展毕生所学挥鞭抽卷白衣老者的脖颈，长鞭如惊蟒穿林瞬间飞至，这一招算得上迅疾凌厉，可惜对方却不是钱过山。白衣老者淡然竖手，两指间已夹住鞭梢，长鞭立时如死蛇般横亘在两人中间。长鞭手还未来得及反应，白衣老者手腕一动，鞭柄就从对方手掌中脱出，反噬而回，击碎长鞭手的喉头。
高手相博，出手便知高低。长剑士自知不敌，却不愿逃走，先仰头向天吼一声“以诚侍明尊，明尊不负我！”，拖长剑进步上撩。白衣老者脚下不停，进步间微微侧身，恍若无意般以毫厘之差让过长剑，趁他变招之际举手钳住剑身，再轻轻一转便令长剑士拿捏不住兵刃脱手，接着便被白衣老者倒持长剑，用剑柄撞击胸口吐血而亡。
白衣老人侧目扫视一眼，刚刚自自阵内逃生而出的弯刀客与短叉手，他似乎懒于转身同二人纠缠，索性两手各自握住长剑头尾，用内力一震，剑身顿时崩碎无数钢片疾射而出，将两人打的血肉模糊。
劫匪中的四名高手不堪一击，顷刻间性命都被白衣老者一人席卷而去，只剩下大木螃蟹孤零零站在门口。仰视着大木螃蟹，白衣老人左手捻须微微点头，竟有些童趣之心，笑道：“**未开，先尝蟹味。”
那操控木螃蟹的侏儒天行尊者，身上已经冷汗津津，他没想到转瞬间局面翻转，自己这一方由手握刀俎主宰生死之人，变成了案上鱼肉任人宰割。侏儒仰头长啸，大声嚎啕，吼着混糊不清的言语，控制蟹腿蟹钳，合身扑上来与白衣老者拼命。白衣老者右手指间拨转几下留存的长剑残片，忽然以令人目不暇接的身法围着木螃蟹转了一圈，木螃蟹颤动几下轰然倒塌，八节木腿叮当当滚了一地。侏儒惊惧之下操控蟹钳护住头面，白衣老人两指一弹，残剑从蟹钳间的缝隙射入，将他钉死在木蟹上。
古有曹子建七步成诗，今有老人家六步杀人。
屋檐下蜷缩如丧家犬般的众捕快，几乎要跳起来欢呼了，这可真是绝处逢生啊，不知是平时孝敬了何处庙宇，上天才遣下这样一位老神仙来救命。就在众人欣喜若狂之时，白衣老者回过头一声爆喝，众人只觉耳轮中雷鸣钟响，震动的头脑中一片空白，竭尽晕倒在地。
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高主簿点点头，正待说话，屋内突然传来孩啼之声。高主簿摇摇头笑道：“她知道是你来了。”说完他转身回屋，抱出来一个尚在襁褓中的婴儿。
高主簿抱着婴儿出屋，却大吃一惊，方才一直昏厥中的杨宁，竟然被白衣老者这充斥内功的一吼震醒了。杨宁摇摇晃晃用长枪撑住身子，挡在白衣老者身前，挣扎着摆出一个枪式，枪锋直冲对方。
白衣老者看杨宁摆出的枪势微微皱眉，他饶有兴趣的踏前半步，主动走进枪锋所能及的范围，要诱杨宁出枪进攻。此时的杨宁已成强弩之末，他咬牙凝聚精力的进攻，被白衣老者推窗挑帘般，轻易就将刺来的枪锋拨开，高主簿连忙喝道：“杨宁住手！此人非敌是友！”又忙向白衣老者道：“五爷手下留情。此前伴星重伤，是这少年一路独斗，苦撑到你来。”
白衣老者也有些惊诧，问道：“你身边何时有了天策？”
高主簿摇头道：“他不是天策。”
“可他方才所用这枪法……嗯，若真不是天策也好。”
白衣老者扯起杨宁手臂，点了他肋下、胸腹几处止伤穴道，又在他口内塞了一丸丹药，接着点住他穴道往外一推，杨宁便坐倒在台阶上背依木柱弹动不得。白衣老者出手极快，又是拿捏着杨宁关节，令他毫无反抗之力，只能如木偶一般任其摆布。
白衣老者伸手入怀摸了摸，拿出一枚铜钱来抛向杨宁，接着右手隔空一抓，将数尺外地上一把捕快腰刀抓在手中，抖手腕运刀光在空中将铜钱削去一截。这一刀隔空削切之快，将普通腰刀用出了切金断玉宝刃的效果，铜钱如同被施了法术，竟乖巧的依旧顺抛出去的轨迹下落，掉进杨宁怀里。“看你倒有几分骨气，去给他李家做天策也未必有什么出路。等你伤好了，可到长安城里找一个姓杨的铁匠，将这铜钱给他，他自会安排你入我门下，快意江湖，逍遥自在。”
白衣老者转身自高主簿手里小心翼翼接过婴儿，抱在怀里轻轻颠了颠，摇摇头长叹一声。远处响起几声鸡鸣，一丝亮白色迅速在东方天际展开，黑夜如冰雪消融般加速退去。
高主簿朝白衣老者抱拳道：“此去江湖凶险，请自珍重。”
白衣老者晒然大笑：“江湖凶险？整个江湖都觉得我最凶险呢！保重，保重吧！二十年后再见！”他大步而行，却回身扫了一眼精疲力竭倚在柱子上的杨宁，“到了二十年后，咱们得老迈成什么样子了？说不定那时候他们才是让全江湖都觉得凶险的人。”
大雨晴后，碧空如洗，广武县又回复到原先的平静，仿佛刚刚过往的一切，都只是午后一梦。
祭祀柳家女的亲属们已经下山走远，一对白烛堪堪燃尽，杨宁才鼓足勇气从树林中走出来。他垂着头，手提着篮子，将里面的面食在她坟前一排排摆好，摆到一半他又改了主意，将这些面食紧凑整齐的堆成一小堆，再用竹篮扣住了，他怕下雨把它们打湿。
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一个个小面兔子与小面刺猬，都是杨宁亲手从签房外的院子里拾起来的，小心的掸掉尘土、捏合了缝隙，它们在她的墓碑前排好，挤挤挨挨着不吵不闹，像亲情和气的一家人。与他仅有长枪一样，这个女孩除了面食之外，几乎一无所有，但她乐意把仅有的东西拿出来与他分享，愿意把自己所有的东西，与他共享一辈子。
只可惜，有些人的一辈子太长，长到可以随意挥霍，而有些人的一辈子太短，短到来不及去珍惜。看着面食上按着的，那一双双用红豆做成的眼睛，杨宁的眼泪终于忍不住流下来。
高主簿坐在院中石桌前摆棋读谱，老肖将左臂吊在胸前，用一只手抓着扫帚清扫落叶。杨宁身背长枪低头走进院子，额头、脖颈，身上处处可见裹伤的绷带，他带着一脸的苍白，默然在高主簿对面坐下。高主簿右手捏起一枚黑子，皱眉细看左手中的棋谱，整个人的神思似乎已深陷入对局的妙处之中。
良久之后，杨宁终于深深吸了口气，低声问道：“前辈，这世上可有时光倒流，能让人回溯到从前的武功？”
片刻之后，高主簿才将手中黑子在棋盘中按下，缓缓道：“若是人人落子可悔，又何必还要下棋？”
杨宁垂头许久，终于起身告辞。高主簿抬头忽然发现，杨宁今天居然穿了一身整齐的旧官衣，腰间还系了一个小小的包袱。忍不住开口问道：“你要去哪里？”“南下，去长安。”
“你去做什么？”
杨宁默然一小会，低声道：“什么也不做，就只是去看看，看看一百零八坊的繁华、还有美艳无比的胡姬。”
高主簿放下棋谱，从袖子里摸出一小束算筹来，在石桌上摆开，片刻后他仰头对杨宁道：“你若要去长安，可否帮我带一样东西过去。”
杨宁点点头，高主簿放下手中棋谱回屋，老肖停下手里的扫帚，温然看着杨宁。
杨宁向老肖抱拳深躬：“前辈？可否告诉在下所学枪法的来路？”
老肖仰起头，眼望向天边浮云，缓缓道：“我朝太祖起义兵于太原，从龙之臣中便有应国公武姓，太宗讨平四方豪杰时，所亲率天策府精骑称锐于天下，期间亦有武族子侄。后武帝临朝时，将李氏宗族屠戮的几乎血脉不继；报应因果啊，到中宗还朝，武氏族人又被李家合族尽灭。天策府中的武氏高手，纵然身负绝技，只能隐姓埋名，落魄于江湖。因缘际会，他老死于荒林野店之前，将枪法传授与你，也算是这路三攻七守的天下第一防御枪术‘铁牢枪法’不绝于世。”
杨宁静静听完，又拱拱手问道：“那天策又是什么？”
“天策是大唐天子亲军，军中多是勋贵子弟。好战能胜。”
这时候，高主簿从屋里捧出来一个旧布包裹，解开包布里面是个不知用何种材质制作巴掌大小的匣子，匣子六边八面，侧面留有几个凹槽，正面是几处无规律的圆洞。
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杨宁正看着这般稀奇古怪的物件正在好奇，高主簿拍拍匣子说出的话，则更让他吃惊，“带到长安去，交给当朝宰相。”
杨宁伸出去接匣子的手立时缓慢下来，凝神郑重的将它小心捧在手中，想了想问道：“您是否还有书信要代交的？”
高主簿摇摇头，自顾自走回桌边坐下又抄起棋谱，“你给他就行了。”竟浑然不觉有什么特别，仿佛即将交付的对象，不是一人之下举国之上的当朝宰相，而是给前巷后街里的邻居随便捎带一包茶叶。
看着高主簿继续沉浸于棋谱中，杨宁想了想，止住自己的好奇心，略略躬身，轻声道：“承蒙信托，必不辱命。”
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