杨宁在火堆中加了几把枯枝，刘梦阳与他各坐在一端，各依一株大树，都无力说话。
许久之后，刘梦阳挣扎着坐起来，杨宁赶忙上前搀扶，她却抬手制止了他的动作，捏起火堆边的匣子举在眼前仔细打量。
“就为这么个匣子，一夜之间死了两千多人。”
杨宁默然片刻，缓缓点了点头。刘梦阳盯着他看了片刻，冷笑道：“你这位向大哥，对你可是真够义气！我还真有些看不透他。”
这话说的莫名其妙，杨宁愣了愣，应道：“向大哥是塞外奚族人，生性豪爽大方，确实比较重情义。”
刘梦阳摇了摇头，将匣子放下，向杨宁欠了欠身，伸出左手纤纤玉指，一条条的讲述给他听：“他做的这出假招安，第一要星夜快马赶到璐州地界里，在官道上截杀一名驿兵，拿到加急的公文袋。如果碰巧了这驿兵身上没有公文袋，那就要再杀一个，直杀到有公文袋到手为止。然后他再赶回山寨在你们面前演戏，成功挑动三个寨主火并。再后他要确保自己在火并中毫发无伤、山寨在火并中元气大伤，这才能有擒拿挟持的条件。最后还要确保机会来临时与你联手能一击得手。这几步缺一不可，有一步不成，就是事败身死的结局。”
刘梦阳冲杨宁点点头，“其实他大可不必费这般周折，反正你俩的匣子也是一样，他杀了你然后拿走你的匣子偷梁换柱，这样就简单多了。”
这番话说的杨宁茫然愣了半晌，终于还是点了点头，认可她说的不错。杨宁心里不得不承认，若是换了包天福、钱过山在这里，根本想都不用想，直接就会按刘梦阳说的做，转头就把杨宁剁倒在地。幸好阿史德向奔不是包天福，也不是钱过山，尽管两人路上相逢素昧平生，他宁肯费尽周折、甘愿冒险，也不愿打自己的主意。
刘梦阳摇头冷笑道：“日后再见到这位向将军，你可要好好谢谢他的不杀之恩呢。一夜之间，两千多人，就被他几番话说的灰飞烟灭了，今后我可不敢与他为敌，睡觉都不踏实的。今后河北那边契丹、奚族那些实心眼的恶人们，可有的受了。”
杨宁低头片刻道：“我小时候就一个人，家里也穷，有好吃食都要给舅舅家的孩子。有些人对外人和善、对街坊客气，唯独对我就是一番恶毒样子。而村口有个杀猪的无赖，经常做些占人便宜的事情，却唯独对我和善，总是护着我不被别的孩子欺负。你说他们谁是善人？谁又是恶人？”
刘梦阳愣了愣，问道：“不会吧，令尊那么有名？你家境还能如此穷困？你还能受人欺负？”
杨宁也愣了，问道：“啊？你认识家父？”
刘梦阳忙摆摆手道：“不是，我才多大啊就能认识令尊？你自己不是说他是个军官吗？”
杨宁摇摇头叹口气道：“不知道。我出生时家父就故去了，而后我家的家境就一直不好，母亲在我十岁前病逝，她极少提及父亲。后来我跟随舅舅，舅舅也从不提我父亲，后来舅舅病故，远亲们就都像躲瘟神一般的躲避我。有时我也想，若父亲还在世，母亲也就不会那样辛苦劳碌，也就不会这么早故去，我也许就会念私塾、考进士，一家人春游、夏歇、秋收、冬藏，我就不会像现在这般，一根木枪作伴，日日忙于果腹。”
这番话说的刘梦阳发呆良久，好半天后才点头道：“是呀，很多事情，都是因果，世人畏果、圣人畏因。”
这句话说得有些玄妙，杨宁凝神沉思了好一阵子，点点头拉过长枪来，摩挲了一会枪杆，在地上捡起一块石片，低头在枪杆上划刻起来。刘梦阳探头看了看，问道：“你在做什么？”
“做记号。”
“什么记号？”
“你帮过我两次，我要记下来，将来有机会还你。”
刘梦阳笑笑，无奈的摇头道：“好吧你非要还就还好了，可我记得是三次，澄睿和尚那次不算么？”
杨宁停手想了想，点头道：“那次我想要逃出来，怕也要大费周折，嗯，算。那就是三次。”
刘梦阳饶有兴趣的看着杨宁在枪杆上划刻，忽然问道：“帮你次数最多的人，多少次？”
这话问的杨宁一愣，他停手愣了良久，低声回道：“十七次。”
刘梦阳笑道：“这人可真是个大高手了，与你这么有缘分？居然帮你十七次。”
只见坐在对面的杨宁忽然拧眉闭目，他用牙齿紧咬住下唇，使劲深吸了几口气憋在胸口，又用手抹了一把脸，许久之后才吐气开声道：“她不是高手。可惜我却没机会还她了。”
上山累腰、下山累腿，转山累心。
山路右手边有条岔道，岔道坡下几百步外，远望着有个小小村落。
待走近了，遥遥望见村口桑树上，贴着两张红纸喜字。
刘梦阳的眼睛一亮，抬手斜指道“看呐！村里有人家在办喜事！有好吃的！有新娘子看！走吧，去蹭杯喜酒喝！还能借宿一晚。”
她迈步前行，杨宁跟在后面，从岔道下去直奔山村。
两人进村在前后绕了一圈，才找到办喜事的那户人家，是村北一户铁匠给儿子娶亲，果然全村老少都聚在这里吃喜宴。
说是喜宴，却与刘梦阳所想的大不相同，不但没有奏喜乐展嫁妆、没有杯盘酒肉，甚至连桌椅都没几套。就在锻铁烧煤的炉子上支了一口大锅，年青的男人、女人和孩子们，每人从锅里盛一大碗黍米饭，饭上再浇一勺炖菜，就这样用手托着，蹲在院子外面的树下吃。院里倒是摆着两张桌子，围桌而坐的都是些上年纪的老者，与外面相比，桌上也只多摆了一盘拌菜、一碗豉酱和一盘豆腐。
院外吃饭的众人，乍见身穿官衣的杨宁走来，脸上都显出惧意，纷纷不安的站立起来，却又不敢上前询问。杨宁与刘梦阳四下打望着，却寻不到应有的满身喜气、穿红袍、着新衣迎来送往新郎官，只有个头大身瘦的少年，头发用一根红绳系在脑后，衣服上补丁连连，腰间围了一截宽幅红布，正站在打铁作坊的棚下，手搂木柱看着诸人呵呵发笑。
显而易见，这是个穷村、穷户、穷婚事。刘梦阳正要说话，从院子里大步腾腾跑出来一个壮汉，此人黑脸、宽肩、穿一件敞着胸口的短衫，先爬在地上朝杨宁磕了个头：“不知差官大人驾临，草民怠慢了，有罪！有罪啊！”
接着他从地上抓起一把土块，扔在抱柱傻笑的少年身上，喝骂道：“吃货！赶紧过来给差官老爷磕头！我打死你！”
那少年被吓了一大跳，慌忙跑过来跪在壮汉身边，上半身爬在地上，屁股撅起老高，不敢抬头。
壮汉见杨宁皱眉，连忙一手揪住少年的脖颈，连连掀起按下，一边急声分解道：“小儿从小顽劣，不懂待人接物，我们这等穷苦人也请不得好先生教，差官大人千万别怪罪。”
杨宁忙伸手去搀扶，壮汉起身弓着腰道：“今天是我儿子娶亲的日子，不知道差官大人在附近办事，没上门请驾，有罪啊有罪！”说话间新郎官仍跪在地上，自顾自不停的磕头。
这是草民对于官差深入骨髓的畏惧，与其说他们怕的是杨宁，不如说怕的是他身上那套官衣。
杨宁连忙拉起新郎官安抚几句，无意间探头向院子里看了看。新郎父亲连忙呵斥儿子去准备饭菜，又在他屁股上踢了一脚，亲自将杨宁和刘梦阳引到旁边院子里，要准备酒菜款待官差。杨宁推辞不过，也只得由他们，随着进到对面屋里。
进屋坐下，杨宁与新郎父亲闲聊几句，才知道这壮汉姓高，祖传打铁手艺，年过四十妻子早死，家里只剩一儿。因为家贫，又无田地生计，因此直到儿子二十岁出头，才娶上媳妇。
这新郎比起他父亲来，显然木讷了许多，不敢去别处，又畏惧父亲不敢进来，就远远偎着院门，露出半张脸来往这边偷望。高铁匠回头看见儿子，跺脚狠狠骂道：“没用的！快去拿些炒豆子来，再去厨房，催他们赶紧给官差老爷做菜啊！”新郎官如蒙大赦般的跑走了，高铁匠叹口气道：“我是个没本事的粗人，可我好歹有膀子力气。我这儿子，唉，也就是个吃货罢了。两位贵人且稍等，还得我自己去厨房安排一下。”
杨宁隔着窗户看去，院外高铁匠和几个系着围裙的村妇在商议着什么，村妇连连摊手摇头，高铁匠坚决的摆摆手，叫过儿子指向后院，新郎官有些踌躇，又被他伸出大巴掌来重重拍在头上。
片刻后，村妇们就端来了吃食，有自酿的土酒、刚炒熟的豆子、新鲜的野菜炒鸡蛋，还有一只被燉在砂锅里的老母鸡。杨宁这才明白，刚刚这些人所争执的，其实就是这只鸡。他叫住村妇，伸手入怀摸出几文铜钱来递过去，“给新郎官，这是我们的贺喜钱。”
那村妇不敢不收，躬身谢了出去，刘梦阳笑道：“你好大方，花高价钱买老母鸡吃？”
杨宁摇摇头：“我自小在村里长大，农家有句俗话，叫宁撒篮头米，不杀下蛋鸡。他们已经是把自己最好的东西给咱们了，可算是以礼相待，我若不有所表示，可没法安心吃这只鸡。”
刘梦阳想了想，从头上摘下一只木雕簪子放在桌上，“一会把这给了新娘子，也算我一份心意。”
两人动筷大吃，高铁匠进来告罪陪坐，举杯敬酒，小心翼翼打听两人的来意。杨宁直言是进京城办公事，路过此地见村口贴了喜字，进来讨杯喜酒喝，明晨一早就上路。
高铁匠听完似乎长嘘了一口气，神情顿时轻松了许多，笑道：“杨老爷如此年青就能上京城办差，可真是前途无量啊！”
两人与高铁匠闲聊起山村风土人情、山势物产，高铁匠答道：“这山里别物不产，倒是有些钨沙。”
刘梦阳有些惊讶，“此地居然有这好东西？那可以算是天赐福地了，可你等怎么还如此穷困？”
高铁匠闻言苦笑几声，放下酒壶长叹口气解释道：“这位女贵人是有大见识的，也知道‘一两钨沙一两金，黄金可换沙不换。’的说法。钨沙这东西不能吃穿，又散在岩石里极难开采，唯一的用处就是拿来锻造刀剑兵器。普通生铁中掺上一两、半两钨沙之后，立刻就变成切金断玉的利器，而且不锈不钝，所以市面上钨沙珍贵，也不是没有道理。”
“但这东西它是皇贡啊！”高铁匠两手一摊，无奈道：“翻遍千斤石，抠出一两沙！皇家要用的数量就一年比一年多，道府老爷派量下来时要加一成、再往下州府、县府哪一级的老爷们都要跟着加量。村里各家各户全家老小全都进山淘沙，这都完不成上面下派的差额，哪里还有多余钨沙卖出去换钱呢？再者淘沙的人越多，种地的人就少了，只能去外面去买粮来吃。可淘出来的沙上交以后给的赏钱又极少，这到后来苦淘一天的沙，连粮食都吃不起。唉，说起来此地若没有这钨沙，大家伙至少还能混个温饱安生的日子。钨沙这东西，哪里是老天爷赐的福，分明是赐的祸害啊！”
两人听完，也唯有跟着叹气，杨宁强笑道：“可我看您老人家日子过的还尚可啊。”
高铁匠又是一番苦笑：“我这是祖上积德，传了一门打铁的手艺傍身，县里要打些用钨沙的物件，刀啊剑啊什么的，好送给各路达官贵人，就交我来做，所以就不给我家派淘沙的差事，日子也就能将就些过。可等我再老上几年，抡不动锤了，我家儿子这身板……。唉，算了不提了，能过一天算一天吧。汤想必做已经好了，我这就去给两位贵人端来。”
杨宁转头问刘梦阳：“外面钨沙贵如金，淘沙人却食不果腹，这样的事情朝廷不知道吗？”
刘梦阳摇摇头：“朝廷当然知道。所以几年前就开始，把流放的囚犯都一股脑发配到有钨沙矿的州县去了。”
待两人狼吞虎咽的吃完，高铁匠已经安排下住处，是靠着村东的一户人家里，与他家横隔了整个村子。一路上高铁匠不住解释，之所以让官差大人要走这么远才能安歇，是因为自己家太过穷破，又没有女人收拾，屋里肮脏，怕怠慢了官差，这户家人的被褥新些，两位贵人铺盖着舒服。
待进了屋，发觉这户家里却也不过是土炕茅顶，一床打了补丁的黑灰被褥。刘梦阳皱了皱眉头，忽然笑道：“这高铁匠可绝不是个粗人。”
杨宁闻言有些不解的转头看她。
“你听他方才吃饭时说话条理清楚，可见是个细致人，手粗心不粗。你再看他这住宿安排，分明是害怕你这大官差去打新娘子的坏主意，这才把你安置离新房远远的。”刘梦阳两手抱在胸前似笑非笑，“你以为穷人一定就淳朴老实吗？”
“我打新娘子的主意……？”杨宁苦笑几声，都说老百姓防火、防盗、防官差，看来此言不虚。可官差如果以为老百姓真怕他们，反倒是错了，真等到了生死攸关的时候，这些人绝对敢把官差们咬碎了填进肚子，一如之前他在怀玉关外路遇的饿殍们。
可见老百姓们只是怕死，而非惧怕官差。
他胡思乱想着将行囊抖开，要和衣而卧凑合一夜，却听不见身后有刘梦阳铺展收拾的响动。杨宁回头看刘梦阳两手抱在胸前若有所思：“你……觉没觉得不对劲？”
杨宁不明所以，随口嗯了一声。
刘梦阳皱眉道：“说是给儿子娶亲，可你看他儿子，分明就是心智不齐之人，待人接物哪有一点常人的样子？”
杨宁想了想点头道：“是啊，不过这事情在穷乡僻壤里常有，很多人家为传宗接代，总会不惜代价的给孩子求媳，而有些人家……唉。”
杨宁的意思刘梦阳当然明白，有人家女儿多了，为贪图聘礼或者实在难以养活了，往往会接受媒人说合，给女儿配一个不是很好的男子。这事情说到底，并不是一桩婚姻，只能算一桩生意罢了。
想着一个妙龄女子，就要守着这样一个浑浑噩噩的男人过一辈子，将半生时光湮没在这样的茅屋土房里，不要说两情相悦，怕是连夫妻间的温存话，都难得会有。刘梦阳心头就像被蝎子蛰了一记般发疼。可是她也明白，她剑术再高、轻功再好，面对这样的事情，根本就管不得什么。
她捏起木簪道：“我想去见一见新娘子，把这簪子送给她。这样多少年后她回忆起当年出嫁情景，也能有件开心的事情可追忆。”
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杨宁点点头道：“好吧，你早去早回。”
刘梦阳迈出门槛，转身笑问道：“你不去闹洞房么？”
杨宁摇摇头，突然间心头没来由的一跳，右手竟然不由自主的要去碰倚在墙上的长枪。杨宁定神想了想，一把抄起长枪道：“等我。同去！”
刘梦阳有些不解，手里比划着说：“你……你去闹洞房还要带兵刃？我说的闹洞房可不是那种闹法……。”
月色下，两人贴着院墙沿街前行，远远听见有人走来，忙转身躲在一处柴堆后面，用耳朵细听。却是几个年青后生结伙去闹洞房，被高铁匠轰了出来，只得怏怏回家。
“高家这傻小子还真有福气，摊上这么一个俊俏的媳妇。你说这老高，给自己家傻儿子娶这么好的女人，他不怕糟蹋东西遭报应啊。”
“嗬，看把你给馋的！”
“我馋？你们就不馋啊？你们几个谁看见那女人不流口水？再说了，这样白白嫩嫩的女人，若是许给咱们哥几个，那最多也就算是下嫁，不算糟蹋好东西。可老高家那是个傻儿子啊，这真是……一朵水灵灵的大鲜花，插在了……插在一堆隔了年干成渣的狗屎头上。”
“哼哼，你们以为这老高是给儿子娶媳妇？嘿嘿，我看他九成九是为了自己。不信你看着吧，过不了多久他就会偷偷摸摸睡过去，到时候，有了孩子还不知道是谁的呢。哈哈。”
“这到真是！这女人刚来的那些日子，你们看不见吗？老高每天早早的就收摊不干活了！”
“这老高，真他娘的走了狗屎运，哎那天怎么不是我在西山上呢？这就是命啊！”
“你？算了吧，就算是你在西山上，你敢像他那样？你能下得了手？”
“嘘！别嚷嚷了！让人听见。”
“怕什么了？他们家这点破事谁不知道？再说了，知道了有人管吗？我跟你们说，我听对门的马家婆娘说了……”
这几个顽劣后生走远，杨宁与刘梦阳皱着眉头互相对视一眼，心中都是一沉，显然高家这场喜事，其中很有些蹊跷，远不是他们下午所看到的这么简单。
刘梦阳是在吃饭时就已经有了打算，刻意留心记好了路，竟然不费周折，径直就绕到了高家院子的后面。两人俯身潜行到窗户下面，深吸了几口气平复心绪，背靠土墙竖起耳朵，细听屋内的动静。
这时候恰巧万籁俱静，既无虫鸣也无禽声，二人清晰的听到屋里并无人说话，只传来深深的喘息声，隐隐似乎还有嘴唇开合之声。杨宁心中大窘，低了头苦笑。
旁边的刘梦阳却直起身子，伸手悄悄去拨窗户，探头从窗缝向屋内张望。
几呼吸过后，刘梦阳忽然探手抓住杨宁的肩膀，用力的摇晃他。杨宁一愣，皱眉转过头仰望刘梦阳，却见她面色惨白，满脸惊惧，抓住他肩膀的手竟然在微微发抖。
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杨宁起身挪过去，从刘梦阳拨开的窗缝往里看，屋里只在桌上燃着一根红色蜡烛，微弱烛光下，看得见木柜上贴了张红纸，纸上歪歪斜斜的有个喜字，床头扣着两个大碗，床角里蜷着个女人。这女人衣衫不整，头发蓬乱，嘴上被绑着绳子，手脚似乎被人从背后捆住，正拼命的蹬动两腿往床角里缩。
杨宁暗自叹口气，这高家果然如他所说，是强买了一个女人来给自己的傻儿子婚配。
可刘梦阳却拼命的打手势，让杨宁往下看。杨宁拢目再找，微弱烛光下，隐约能看见有人躺在床前地上，手脚大开。这人的头脸伸在桌子的阴影里，看不清面目，只能见到他腰上缠裹着宽宽的一幅红布，似乎是下午见过的那个新郎官。而此时新郎官身前还蹲着一个人，喘息声和口舌开合声音，就是从此人嘴里传出的。
几弹指后，这人抬头伸直了后背，烛光照在他脸上，竟然是新郎的父亲高铁匠。而此时的高铁匠满面狰狞，嘴里竟然血淋淋叼着一块肉。杨宁大惊之下再看，躺在地上的新朗官胸前、咽喉、头面处已经被咬的血肉模糊、狼藉不堪！
杨宁不敢相信自己的眼睛，他转头看刘梦阳面色惨白连连摇头，手捂住嘴强忍恶心。杨宁回头再看，屋子里的高铁匠喉咙里咯咯几声，将自己儿子的肉咽进肚子，摇摇晃晃站起身来，张手如爪，低吼着两腿蹒跚朝**的新娘子走去。
万幸此时长枪在手，杨宁一把扯开窗户，挺枪直刺高铁匠后腰，枪锋入肉后翻转半圈撤出，可高铁匠伤口处并没有鲜血喷出，他也没有倒地，而是慢慢转过身来目视杨宁。烛光下，只见他双目灰蒙，面色惨白，血盆大口张的极大，两边嘴角都扯裂开寸许，胸口处泼洒着大片的血迹，这样子活脱脱就是地狱中食人的恶鬼。高铁匠两腿膝盖朝内、足跟外翻，行走速度却不慢，以一种常人绝不可能有的怪异姿势，平伸两臂朝杨宁抓来。
屋外刘梦阳尖叫道：“鬼啊！快跑！”
杨宁扯起她就跑，狂奔十几步后忽然硬生生收住脚步，差点将刘梦阳扯个跟头。
“哎！你……”
“不行！新娘子还在里面！”杨宁松了手转身向高家狂奔。
刘梦阳看着他急匆匆毫不犹豫扑回去，直奔那幽暗恐怖的窗户，一跺脚紧追上去。
杨宁扑到窗边，里面高铁匠已经爬到**，新娘子在他身下就是一堆颤抖的活肉。杨宁低了头在地下找，脚边竟然连块可扔的石块都找不到，他抓起一把泥土扔向高铁匠的后背，用力拍打着窗棂大喊着：“这边！嗨在这呢！往这看！”
然而这根本无用，高铁匠按着新娘子的双腿，张着嘴角裂开的大嘴，低头在新娘子身上细嗅，像是老饕在享受盘中美食的气味。
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“用这个！”刘梦阳赶上来站到他身边，递过来一个搂草用的二齿耙子。
“好！你快走！”杨宁接过耙子从窗户探身进去，用尽全力抡动耙子，钉在高铁匠后腰上，耙齿入肉当作铁钩，想要将高铁匠从新娘子身上拉开。
高铁匠一声恶吼，激烈挣扎却拒不回身，像一只被绳索拉扯着却仍要奋力夺食的猛犬，摇头晃脑吼叫连连，巨口开合着，一定要在新娘子身上咬下块肉来。
杨宁的臂力不输同龄人，又是运起内劲拉扯，可居然与高铁匠拽了个旗鼓相当。杨宁一边抬脚蹬住墙壁死撑，一边急声道：“不行，扯不过它！你去把新娘子抱出来！”
这是个险中求胜的好法子，既然相持不下，那就不和对方角力，把新娘子直接抱出来跑路便是。刘梦阳手按窗棂踌躇好一阵，才下决心跃进屋里，她绕过高铁匠，从他近在咫尺的血盆大口下，从炕上扯过新娘子的两腿，拽进自己怀里。刘梦阳也顾不得对方春色外泄，一双白生生的**尽落在旁人眼中，就这样倒拖着对方的**，任由新娘子上半身拖在地上，拖拽着她紧贴着墙根向外挪动。
这一下好似虎口夺食，獒口抢肉，高铁匠岂能让她轻易得手，他瞬间狂暴起来，恶吼连连拼力前窜，挥动手臂抓挠，做出一次次的前扑尝试，若不是杨宁在后面拼尽全力的拉扯，几乎就要扑上来将两个女人撕成碎片。
这时候的刘梦阳正处在极度恐惧中，脑子里完全是一片空白，什么心法、那个剑式全都失忆般忘得一干二净，她紧贴着墙壁，秀眉紧皱、牙关紧要，两眼死盯住半身探在窗口的杨宁，她全身抖成了一团，努力催动不停使唤的两腿，强撑着拖拽新娘子一点点向外挪动，嘴里不停的叨念着，“不许吃我……不许吃我！不许吃我”，她根本不敢侧头去看，在身前张牙舞爪咆哮的高铁匠。
就在此时，烛光一闪，原本躺在地上死去多时的新郎官，竟然缓缓直起身子，从地上坐起来，直愣愣看着屋里你争我夺的这一幕。
他这一起身，就堵死了刘梦阳的出路。