鲁班锁其实是一种制作精巧的拼装玩具，传说由战国时工匠祖师鲁班所创，它是用数根结实细密的木条，通过预先凿削出的榫卯凹槽拼卡在一起，合成一个对称的方体，这物件难拆难拼，拼合后天衣无缝浑然一体，单凭双眼根本无法分辨出拆解的关键，是非常考校脑力的玩物。常见的鲁班锁都是六块、八块、多至十六块，若有二十余块的鲁班锁，那就是是可遇不可求的极品了。
杨宁将这二十六根木条捧在手心细看，这制作匠人的手艺可谓精巧至极，不但木柱本身平整光滑、榫卯严丝合缝，木柱身上的花纹更绘制的精美绝伦。可这一堆木条在手，只看得见木条上凹凸深浅各种榫卯，哪又找得出能拼合上的蛛丝马迹来。
晚间露宿在山坳里，杨宁坐在火堆边低头无语，就是捏着这些条块拼来拼去，到第二天日出时，他整个人双目通红、神情萎靡，竟然是一夜未曾合眼。再行路时，杨宁脚下便有些踉跄，呼吸也有些粗重。
中午两人寻了一处山坡小憩，午后的日头晒的身上暖洋洋的，刘梦阳将食水收好，让杨宁小睡一会。杨宁摇摇头，还是皱眉深陷在这鲁班锁里，调调换换的拼扣不停。刘梦阳凑过来看了一阵，点头道：“你且睡一会去，我包你醒来就有结果。”
杨宁扭头看向她，颇有些惊诧，这般复杂的鲁班锁，环环相扣，巧夺天工，不要说上下位置，就是前后顺序差一根都拼不成，我睡一觉的功夫你就能拼得出？
刘梦阳也不与他分辨，一手将木条尽数抓过来，一手指着旁边向阳坡地道：“过去，睡觉！”
杨宁也是累了，这一夜半天的拼凑颇为消耗心智，可他一闭上眼睛，钨沙村的惨况就会冒出来在脑海里盘旋，惨叫的孩童、拖着身子爬行的妇人、被长枪串在一起的父子俩，啃食这自己肚肠的乡人。究竟是什么毒物，悄无声息间就将一个平静的小山村变成了人间鬼域？若不是这新娘子将这毒物偷带出来，这毒物的原主人要用这毒物谋划什么不可告人的阴谋？他身边还有多少类似的毒物？长安城百万人口，会不会也在一夜之间变成这般鬼域？
满满心事，让杨宁根本睡不踏实，辗转反侧间时而昏沉、时而清醒。睡了不知几时，杨宁惊觉坐起，见刘梦阳倚着树干，正在呆呆发楞，脚边的木条还是摆在地上并没有拼合成型。
杨宁揉了揉眼睛，皱眉正待问话，刘梦阳已经抢先开口道：“拼好了，看端头。”
杨宁捏起来一看，不由得哑然失笑，心里却赞服不已。原来他只顾想着将鲁班锁拼合成型，就在榫卯凹凸上动心思，却没想到木条上的花纹才是记录消息的关键。刘梦阳直接立起两根木棍，将木条端头旋转方向两两相拼，特定两根木条在端头上的花纹，就拼合成了可读的文字。这才是化繁为简，最直接有效的法子。
二十六根木条拼出的十三个字分别是：岚、祝、安、固、州、盐、家、耳、眼、矿、鼻、舌、县。这一下鲁班锁内隐藏的信息脱颖而出，就是岚州安谷县祝家盐矿，至于其它四字眼耳鼻舌的深意，就只能再寻线索了。
南下长安这一路的出口就是岚州。岚州辖五县一府，一半在山、一半平原，安固县在府城西北，正卡在几条山路的出口，过了此县，便是一马平川直通长安的大道。
安固县最有名的就是“枣林祝家”。祝家往上三代开始喜枣树，不但有一处五百余亩的大枣林，更在自家田产周围栽种枣树，于是就有了“枣树之下，地属祝家”的俗语。用此代家主祝念云的话讲，枣树有三益，枣叶可晒茶，开水冲泡唇齿留香；枣果与米饭同熟，可以佐餐；枣木硬滑可以刻板印书，所以文人版印书稿时，多会自谦为灾梨祸枣。
祝家盐矿早在西晋时便已开采，到百余年前岩盐采尽，矿洞便渐渐荒废了，日至今日，所谓祝家盐矿，也仅仅是个地名而已。祝家庄是个大户，前庄后矿，从村后沿山路走上十里，就进了矿山。
如果按这个说法，盐矿采空，山体内的矿洞蜿蜒曲折空间极大，洞口又是唯一出路易于把守，有山体阻隔最方便掩人耳目，这倒是很具备密谋事情的条件，是一个天赐的隐秘处所。
杨宁用树枝在地上画着，把自己打听到关于祝家盐矿的消息，讲给刘梦阳听。
刘梦阳连连摇头道：“若如你所说，这盐矿若是暗藏了恶毒勾当在内，那一定是把守严密限制进出，里面也会是机关重重。就凭你我二人，也根本不可能轻易捣毁它。”
杨宁想了想道：“不试试怎么知道不行？只要能潜入矿洞，就算是成功了一半。发现那些肮脏害人的东西，直接放火烧了它！”
刘梦阳秀眉微皱道：“你怎么混进盐矿？你如何携带火种？你怎样引开旁人放火？火起后你又如何跑出洞口逃生？若是洞口被封堵，又要在何处另寻通道出来？这些你都没想好，就莽撞闯进去，岂不是妄送性命！”
杨宁用拳头在地上的图形狠狠一捶，“冲进去再说！听天由命，大不了和这帮作恶的歹人们拼了！”
刘梦阳冷笑一声：“好个听天由命，真是豪情万丈，你就一条命，能让老天由几次？你想去拼命，人家还未必要跟你拼呢？”
杨宁也回以一声冷笑：“那你说要怎样？”
刘梦阳仔细想了想，沉声道：“此事事关重大，真不宜轻举妄动，咱们还是把地形看好，然后跟我回长安禀报师傅，由他老人家定夺的好。”
杨宁默然一阵，冷笑连连：“说一千，道一万，不过就是怕事而已。想去做事情，根本无需理由，去做就是了；只有不想做事，才会用尽心思想出一千个理由。怕就是怕了，直说就好，用得着这般绕圈子吗？”
刘梦阳一愣，愤然起身道：“你说我怕？哼，你也太小看纯阳五子了吧？你这样根本算不得勇敢，只是莽撞、无脑、送命！”
杨宁别过脸去，鼻孔里轻哼一声：“名门正派啊，好厉害嘛？讲大道理果然是一等一的高手，嘴上的功夫比手上的功夫强多了。我见识过的名门弟子，处世准则第一条就是明哲保身，第二条就是不涉险地。所以这些人遇到好对付的，就上去踢几脚、刺几剑，获个名声；遇到难对付的，就先报出师门名号，暗示对方自己也不好惹，你最好别来招惹我；再遇到深沉莫测的事情，就眼不见为佳，不去趟那浑水。”
这番尖酸话，气的刘梦阳心头怒火窜动，她却顾及身份不愿与杨宁争吵，冷笑一声，转身提了剑就走。
杨宁却还不依不饶，将酸话远远扔过来：“一路小心啊，回长安路上只管捡那好欺负的恶人收拾，千万别惹那些‘深渊背后还有深渊’的主儿，别再砸了您家师门的金字招牌！”
刘梦阳愤然催了马向南疾走，一路上牙关紧咬胸膛起伏，心里暗暗咒道：“不识好人心的傻子，会上几手三脚猫的枪法，就以为自己天下无敌了。没脑子的倔驴，一点点心机都没有，还想着混江湖，撞大运的侥幸生还几次，就觉得自己手段高明，看你最后被埋在哪块山坳里！”
马背颠簸，夕阳落山，刘梦阳心头的怨气顺了些，回想方才越想越觉得有些蹊跷，这小子从来没跟我用这般腔调说话呢？看他陪阿史德向奔上山、在钨沙村屋顶上盘问新娘子，分明也是有勇有谋、讲义气的实心男儿，虽然执拗一些，但也算有些心机，怎么就在今日性情大变，说出这一堆莫名其妙的话来？
刘梦阳猛地拨转马头疾驰回去。待她赶回方才两人吵架的所在，此地已经空无一人。刘梦阳四下仔细张望，只见大树茬间藏着一个小包袱，她取下来打开看，里面正是杨宁身上的那一套官衣。
刘梦阳摇摇头，心中暗自叹息：“这小子是觉得我有伤在身，怕连累我涉险，他一定是在这两天的外出打探时，早就想好了混进盐矿的法子。现在是想用激将法把我支走，好一个人进去。”此念既出，方才心中那一股怨气，也就不知不觉消散开了。刘梦阳抿了嘴，心中默念道：“敢在我身上耍小伎俩，我偏不让你得逞！说什么也不能让一个人你进矿。”
想到此处，刘梦阳将包袱扔回树上，就要催马去追。
树林里却有人哈哈大笑道：“女娃娃，你往那里去？”
盐矿山下，杨宁一身粗布短衣，肩上横挑扁担，一头担着木架水盆和木凳，一头担着火炉，小跑着奔向山道边一个腰插铜锣的壮汉，满面堆笑的讨好对方。
那壮汉挺起肚子，背着双手走在前面，扬起下巴冷然道：“你跟他们一样，也叫我三哥就好。我祖上几辈人都在这里住，就是人头熟。”
杨宁跟在他身后亦步亦趋，连忙点头应着：“就是就是，我一看面相，三哥您就是本地有人望的人物，要不我不敢找别人打问，就直接问您呢。我这亲戚呀，是失落了好几年了，其实他就是躲起来不见我，想把帐赖掉！我追着到处找他也有好几年了，幸亏有好心人跟我说，前些天就在这附近见着他了，我这才紧赶慢赶的追到这来。”
魏老三哼一声道：“我可把丑话说在前头，这盐矿是我们东家存粮放货的所在，守卫严紧，里面规矩也大，你进去后万不可随便乱走，若是见到了你那欠账的亲戚，也不许当面厮打啰噪。一切由我向大总管回话，请大总管定夺，听明白了吗？”
杨宁连连点头道：“明白！明白！我听您的！要是能在里面找到他，我一定重谢！一定重谢您！”
话说到这里，魏老三忽然停下来，转过身把手掌低到杨宁前面，小声道：“你身上……现在有钱没？我家里有点事情，要急用。”
杨宁愣了愣，低头片刻，似乎狠了狠心，从怀里摸出一小块银子来，莫约一两出头，放进魏老三手里。
“就这点？”魏老三眉头一皱，伸手就往杨宁身上摸去。
杨宁连忙后退半步，连连摆手道：“真就这些！没有了，等要回来帐，我自有好处给您。”
魏老三怏怏收回了手，点头道：“行，那你跟我走吧！”
沿着山路行至盐矿门外，只见这是在高约数十丈的山岩下开凿出的大门，木排钉箍的门扇陈旧不堪，门前荒草丛生，山上崩落的石屑遍地都是，完全是一幅荒弃样子。
魏老三走上前也不敲门，而是从地上捡了块石子，从门上破洞里扔进去。片刻之后里面才有人懒洋洋问道：“谁呀？”
“我，你魏三哥。”
“嗛！”门里人从牙缝里发出怪声，嘟囔着慢慢抽开门栓，打开矿坑大门，“还魏三哥，屁小三你是昨晚又赢钱了吧，看你这得意样子，到不了后半夜就能给你输回原型……哎！这人是谁啊？”
“这是大总管让我找来的剃头匠，姓杨，给大伙理头净脸的。放心，没事的。”
守门人上下仔细打量了杨宁半天，终于闪开身子让出空隙，让魏老三与杨宁进来，他在两人身后缓缓推动门轴，吱吱呀呀的将大门关闭，山洞重又回复到一片黑暗之中。
杨宁屏息拢目，适应了好一阵子，才看清洞内的情形，矿洞有两人多高，直壁拱顶，两边岩壁粗石嶙峋，未经打磨，岩壁上每隔几十步，就在齐头位置留有开凿小洞，里面安放了陶罐油灯，将下面矿道映照的明暗斑驳，数十盏油灯星星点点，指出一条深入矿洞的路来。
有人举着火把从暗处转出来，先示意杨宁举起双手，在他身上搜捡一番，又低头在杨宁担子里翻查一阵，摸出来刘梦阳留给他的枪头，喝问道：“这是什么？”
杨宁连忙手指炉子道：“路上捡的物件，通炉子用的！”
那人举近火把仔细看了看，从外形上判断像是件未成的粗货，估计是这剃头匠趁人不备，从哪个铁匠铺里顺走的，他冷哼一声随手扔回到担子里，挥挥手，示意可以走了。
魏老三摸出一盏灯笼，点亮了走在前面，喝一声道：“理发的，跟我走！”
杨宁转头看了看身后，厚重的木门已经完全把阳光遮住，切断他的退路，眼下他必须前行，也唯有前行，一直行到这矿洞深处，站在那恶毒之源跟前。也许这岩洞内，埋藏有千般恶毒、万种手段，他能与之对抗的，也只有自己这轻薄一命。
杨宁深吸了口气，抓紧扁担，迈动脚步追了上去。
越往里走，这矿洞之中越是别有洞天，拐过一处直角，映入杨宁眼中的是一块人工开凿出的大厅，大厅的开间与进深各有十几丈，中间一根两人合抱石柱支撑着三人多高的洞顶。大厅四周各有矿道直通下去，两边还有台阶坡道可上二层，二层上还有斜刺几条矿道，露出黑黝黝的洞口。
两百年人力开凿出的矿洞，蔚为壮观，足令人站立其间时，发自内心的仰视赞叹。
魏老三拉扯一下杨宁，指挥他将挑担放在石壁旁边不碍事的地方，顺手拿过一件白色垫肩让他套上。一般在码头、矿山等需要有搬扛体力活的地方，都会常备一种用数层厚麻布大针脚缝制的垫肩。垫肩这物件形状长方，选一长边正中剪开至中间，再裁挖一个圆孔，用时套在脖颈上，盖护住双肩，可以减轻搬扛硬物的压疼感，也能减少衣服的磨损。
“先进来跟我吃饭吧，大管家心善，赏你餐饭吃。”
饭厅是左手边一个洞窟，有两间平房大小，入口处摆着大锅和饭筐，吃饭的人手捧木盘排成一行，站在饭筐后的厨师右手给每个木盘里扣上一勺熟黎饭，左手再浇上一勺肉汤。
杨宁一边连声道谢，一边偷眼打量四周，只见十几张粗糙的长条木桌两侧，大约坐了三十多人，这些人都是身着短衫、布巾缠头，自顾自低头不语的吃饭。一座废矿，却要雇佣这么多劳力在此，这盐矿里面肯定大有文章！而在坐的这些人等，肩膀上披的大多是青色垫肩，少有几人包括魏老三在内是褐色垫肩，全屋内只有杨宁一人，是白色垫肩。
领饭的队伍缓缓前行，杨宁递出木盘，厨师抬头撇了一眼杨宁两肩，右手给他扣了一勺饭，左手木勺却轻轻一抖，将肉块甩回锅内，只浇了一勺肉汤在木盘里。杨宁不敢生事，装出一副讨好的表情连声道谢，转身就走。
“站住。”洞门外一个花白胡须的老者大步走进来，立在杨宁身后。老者的身材高大壮实，头挽发纂、腰挂短刀，两肩上一件黑色垫肩。他一进洞，所有人忙不迭放下手中饭食，恭敬的站起身来称呼“大总管！”。
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有一种动物叫做土狗，尽管它敢于冲到你近前，冲你张牙舞爪高声狂吠，但你知道它只是在拙劣的表演，装出凶猛样子，你一旦弯腰它必然逃之夭夭。而有一种动物叫狮子，即便它此时远远仰躺在草地上，正慵懒的闭上眼睛享受午后阳光，你却深知它有怎样凶悍的爪牙，绝不敢去轻易接近。
这老者身上，就带着一股狮子的气息。
杨宁转过身，朝老者躬身低头，心跳却开始加快起来，难道自己身上有破绽被他发现了？
老者前行几步走到杨宁身前，一手按住刀柄，另一只手却抓过木盘，回递给厨师道：“给他一块肉，要带骨头的。”
厨师忙不迭选了一根大骨棒，盛进杨宁的木盘里，老者瞪了一眼厨师，将木盘递回给杨宁，拉过他的手安抚道：
“这个岁数的后生都是爹妈的心头肉，若不是穷困所迫，若是家中还富足些，谁舍得让他一个人出来谋生。你且安心在在这里干活，绝不会少你一文工钱，若一天做不完，就只管找魏小三去，让他给你安排住的地方，这里的矿洞有的是。”
杨宁连连躬身，口称不敢给贵人添麻烦。
老者哈哈一笑：“什么贵人，不过是给东家看库房的一只老狗罢了。小哥是哪里人？”
杨宁将早已在心里预备好的籍贯、来路娓娓道来，还说了几句乡音。老者笑着点点头，与洞内几人打了声招呼，嘱咐诸人吃完饭分批来此，找杨宁梳洗头发，然后用木盘来领自己那份饭食。魏老三殷勤的上前一步，接过盘子替老者领了饭，捧在手里跟在老者身后，一直送到他住处去。
杨宁这才长抒了一口气，坐下边吃饭，边向身边人打听这老者是谁。同桌的人低声告诉他，这是大管家，矿洞里的大小事务，都是他说了算。杨宁又追问几句，却没人再理会他。杨宁也不心急，慢条斯理的吃着饭，同时偷眼打量洞内众人。
在化妆潜入这件事上，杨宁是下了极大心思筹划准备的，乡村矿山，一缺医药、二缺发匠，脏乱的环境很容易让人们头上生满虱虫，需要仔细梳洗打理。所以能医病治痛的医生，和能梳发驱虫的理发匠，往往最受欢迎。杨宁在道观时，学过一些梳发理面的手法，于是特意在镇子里寻了一位正经的理发匠人，借了一套工具出来，从火炉、铜盆、剪刀，到木梳、皂荚桶、青盐袋子，一样俱全，选的还都是用过些年头的旧物。杨宁换过衣服，将工具物件排在一边，腰间再围一块麻布方巾，完全就是刚出徒的小理发匠人模样。
与魏老三初见面搭讪时候，杨宁刻意含胸驼背，装作出一幅风餐露宿走江湖讨生活的样子，言语中围着盐矿不停找话题探问，先诱使对方对自己的身份生疑，对自己一心想要进盐矿的目的警觉，摆出架势恐吓逼问。杨宁再装作惊慌害怕、隐瞒不住、另有苦衷的模样，把事先编排好的离家追债，听说欠债人躲藏在此地的借口摆出来，一边博取同情、一边许以利益，求得进矿寻找。这一番故意先露破绽、后利用对方的自负而抛出原由，再许以利益引诱的连环计下来，才赚动了魏老三，答应带他进矿找一找这欠债的亲戚。
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