叶未晓皱眉抬头，是四个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐挡着他，可这四人却有些面熟，似乎是在哪里见过。叶未晓凝神再看，只见这四个乞丐神色狰狞、脸上表情却连连变幻，欣喜、愤恨、惊惧、怨怒，各种情绪错综交织。叶未晓眼神向下看，对面这四个乞丐都是左手持碗，残废的右手包裹着，用布带挂在胸前。
一瞬间叶未晓猛然想到，眼前这四人，就是早前在大云经寺里，因为谋害同乡、嫁祸勒索、不守规矩，被他亲手用铁锤毁了右手的四人。这四个人方才已经认出了遮掩头面的叶未晓，却不惊不逃，反而互相壮胆一起上前，拦住他的去路。
叶未晓一手悄悄伸向腰间，心中暗生悔意，悔不该当初留这四人一条生路。在今后，做事一定要做绝，不留怨恨在人间。
对面四人相互对视一眼，猛然间朝着神策军齐声高喊：“叶未晓在此！快来抓他啊！”
叶未晓陡然出手，钢丝鞭腰间飞出，竖劈左手边第一人，鞭捎刀切斧剁般，在对方脸上留下一道断筋破骨的深创。接着叶未晓抖手腕横甩钢丝鞭，鞭捎从第二人喉头飞过，抽断了他的血管与气管，令对方手捂咽喉痛苦栽倒，紧接着叶未晓跃起身横空分腿，将面前剩下的两个乞丐踢倒在一边，他立身站到车辕上高声大喝：“都闪开！马惊了！快闪开啊！”，接着一脚踹在马屁股上，催动马车加速起来。
神策军从侧面分开人群扑上来，挺枪戳刺拉车的老马，要将马车拦阻在这里，叶未晓鞭软势短，无法招架乱纷纷刺过来的长枪。“叶哥闪开！”车厢中稻草飞扬，是杨宁拼力跃起，坐在车板上挺长枪将所有戳向马儿的兵刃全都挑起，挺俩臂奋力架住，枪杆被压得微微弓起，两手十指痛如刀割。老沙翻身爬起，抡起水火棒在马屁股上重重戳了一记。
马车在叶未晓的呼喝声中冲起速度，尘土飞扬轰隆隆一路奔突向北，将来不及蹬弦装弩的神策军甩在身后。刚过升平坊，叶未晓未及抒口气，两边围墙上十几把弯刀飞旋而至，从左、后、右三个方向直扑而来。
杨宁咬牙拄枪站起，立在车厢中抖枪锋拨打撩磕，拼尽全力将弯刀尽数挡飞。紧接着十余条黑影从墙上跃下，半空中各自抓起被弹飞的弯刀，朝马车急袭而来。另有两条黑影放飞爪勾住高楼屋檐，自半空中直扑马头，**向叶未晓，。
老沙急忙出声，提醒正在全神贯注扣疆策马的叶未晓：“看……看……看……看！”
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叶未晓身处马背无法躲闪，只能将钢丝鞭咬在嘴里，压低身子藏身马侧。黑衣人却手腕一压，刀锋直指马腿！弯刀过处，马儿两条前腿被齐齐斩断，嘶鸣声中马儿栽倒在地，马车像是被一只无形的大手抓起，猛然掀翻。车辕摧折、木屑纷飞；车厢高高飞起后扣砸在地上，在与地面的摩擦中扯成碎片；两个车轮打着旋儿在半空中翻滚。叶未晓被马尸压住双腿动弹不得，老沙与杨宁在长街上摔成了滚地葫芦，满身泥尘血污。
杨宁深吸了几口气，来不及安抚摔打之痛，没时间止住涌血的伤处，他抢先跃起，横长枪跨前几步，挡住汹汹而来的追兵，一个人站在街口，将老沙与叶未晓护在身后。以一对十二，杨宁心中苦笑，他从来没有一对一面对孤身敌人的时候，从来都是要以一杆枪面对数人，甚至数十人的围攻；从来都是要以一杆枪抵抗住各种兵刃与各路招式；从来都是把对自己至关重要的人护在身后，即便是面对狂风骤雨，也不能后退一步。急追而至的明教杀手趁机赶上，尚在十余步之外便急切出手，脱手掷出挂着细链的弯刀，凌空劈向杨宁。
城楼上，聂平仲看着铺展在桌上的舆图，冷笑连连，几枚铜质棋子已经在东城汇集一处，而这些棋子之外，插着神策军军旗的木棋子，已经隐隐布局成内外两圈，将所有铜质棋子围在当中。
聂平仲将抱在怀中的长刀翻个刀花，刀鞘将铜棋子尽数推倒，“这一晚藏的巧妙啊，可你们终究还得出来不是？”他转头吩咐道：“带消息给权校尉，让他护住宰相府，其余人带马！跟我去捡狗肉。”
金汤式，护不住天上地下劈来的十几柄弯刀。帮杨宁挡下弯刀的，是一把五尺长剑，锋长身宽、脊厚无穗，颇具汉风，剑格也非普通的山字形状，而是枝杈蜿蜒，宛如鹿角。这柄剑与杨宁可算相熟，曾与他同历钨沙村、血战盐矿洞，此剑主人，正是他坚信绝不会失期、必然会来的刘梦阳。
杨宁枪杆驻地强撑身子，平移两步将地上昏迷不醒的老沙，与伤重难起的叶未晓护在身边，他横过长枪两手持握直指明教众杀手，自然而然将后背交付给刘梦阳。刘梦阳则双手持剑，沉腰曲膝，同样也将后背靠在杨宁背上。
“且请明尊佑我复仇”！黑衣人毫不犹豫的围拢上来，泛起耀眼刀光劈向杨刘二人。刘梦阳手臂圈转挑卸横推，一招三才化生接下两刀，长剑再上步兜切，用一招五方行尽逼退敌人，却感觉后背一沉，却是杨宁内外伤交困之时，力敌数名黑衣人有些吃力，不得已将压力传到背后刘梦阳身上。
刘梦阳旋身从杨宁身侧闪出，长剑前递用一招两仪化形，脚步前趟手上大开大合，长剑斜行直扑那个专注对付杨宁的明教杀手，一招过处将他右手连同弯刀一起劈断。而杨宁则旋步转身向后，长枪运当关式，截住攻向她后背的两柄弯刀。刘梦阳换虚招身形腾起提膝后跃，避开上下同时攻来的五六柄弯刀，杨宁同时间跪地后仰，长枪恰到好处的从刘梦阳足底刺出，利用长兵的距离优势，一招林栖极漂亮的捅穿一名黑衣人的小腹。
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两人相互依靠对抗众多杀手，进退、换身、招架、突刺，配合竟然极为默契，众杀手非但一时片刻拿不下两人，反倒连连受伤，或中枪或受剑，已经有四人躺倒在长街之上。
眼看不能迅速得手，黑衣人头目身手入怀，要用烟花传递信号，召集同伴前来援手。明教在长安城内教徒众多，都四散在各处搜寻杨宁与叶未晓，今日必要不惜代价斩杀两人！
烟花未及拉响，两支点钢柳叶箭迅疾无声的同时飞到，第一支箭射穿黑衣人头目的右臂后直入胸腔，将他的右手钉在身上，第二箭自他背后颈椎偏下处洞穿而入，直至末羽。黑衣人头目瞬时丧命，尸身向前扑倒在地。
剩余的六个黑衣人大惊失色，顺羽箭的来势看去，只见街角酒楼的二楼窗口立着两名身穿轻甲的神策军弓手，两人无盔无铠，却在缠头布巾上插了一只长长的黑色羽毛，竟是神策军安排弓手营中的射雕手埋伏在此。一击得手后，这两人神情淡然，探手从背后箭壶中抽出一支羽箭，搭在弦上，遥指楼下几十步外的众人。
鼓声骤响，数队披甲持锐的神策军从各个巷口涌出，在队官指挥下排成一个圆阵，将黑衣人圈围在阵中心，而黑衣人之中，还有被围的杨宁、刘梦阳、老沙、叶未晓四人。几弹指间，神策军涌出的越来越多，他们碎步前移，缓缓围逼向前，在甲叶的摩擦声中，军兵之间的间隙越来越小，盾挨着盾，枪贴着枪，架盾如墙，竖矛如林，直指圈内众人。
方才还自诩掌握生杀的黑衣人，瞬间变成了被围捕的猎物。剩余未死的六人相互对视一下，各自举起未握兵刃的左手竖在胸前，捏了一个拜祭的手势，低声念诵道：“不舍千般虚妄业，难离业海万罪缚。慈悲踊跃相怜悯，嫉妒诸恶彼元无。”接着众人展臂摆出刀势，弯刀上或泛起金黄色火焰，或映闪出浅青色寒光，齐齐向刘梦阳与杨宁扑来。
杨宁的铁牢枪法最善守御，而铁牢枪诸枪式中，守御之极，是为金汤。“金城汤池，不可攻也。”
长枪如龙，绕身而转，枪锋如獠，嗜血而狂。这一柄偶得的长枪，居然有了灵性一般，在杨宁手中颤动起来。同样一招金汤，相比在矿洞之战，抵挡大管家那一路三十六刀时，更有气势、更具迅猛、更森严铁壁。
金铁交鸣声中，两柄弯刀被枪锋打飞，一柄弯刀的铁链被搅得细碎，弯刀主人内功稍弱，被震的跪地吐血，六人联手配合的形势被长枪打碎，相互策应的队形瞬时露出破绽。而金汤过后，是刘梦阳从杨宁身后翻跃而起，脚踏他刺出的枪杆，展长剑用一招天地无极，踏着杨宁的长枪，从缺口处杀入。
第一剑斜斩腰胯、第二剑贴肘背刺、第三剑捧剑前突、第四剑过身斜抹、第五剑翻腕下劈，第六剑屈身撩天。弹指间收缴五条性命，刘梦阳缓缓吐气沉稳心脉，将长剑甩掉血迹，竖在臂后。
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强敌尽灭，刘梦阳转身回视杨宁，却忍不住惊声尖叫起来。杨宁身上的衣服经过连番恶战，早已破损的不成样子，浅绿色的右腿**在外，同样浅绿色的血迹已在腿上凝结成痂，而此时杨宁因为拼尽内力硬拼对手，以致嘴角流出的淤血，也是浅绿色的。
这种颜色的血迹，刘梦阳何其熟悉。她连忙掺住杨宁，急问道：“怎么回事？你……怎么染上尸毒了？”
杨宁却不答她问，将怀中匣子塞给她低声道：“我拖住神策军，趁他们弩箭未上弦，你快用轻功逃走，小心西南角二楼上的射雕手！速去相府用匣子救向大哥！”
“都走不掉了！”正面的几列神策军收起盾牌微微侧身，让出一条通道，聂平仲越众而出，将刀鞘戳在地上，手按刀柄笑吟吟看着两人。“纯阳宫的人，怎么也会与这小子搅在一起？也罢，交出匣子，绕你们不死。”
聂平仲笑容中的用意，昭然若揭，交出匣子，是杀人灭口的结果，不交匣子是顽抗致死的结果。
刘梦阳转手腕长剑斜垂护在身前，冷声道：“这是长安城，天子脚下，你想杀人，可有律法能允？”
聂平仲轻轻仰头，用下颌指了指散碎成一堆的马车残骸，以及地上的十余具尸体，冷笑道：“跟我讲唐律？”他打了个手势，军阵后转出一名轻甲璞帽的明法参军来，来人跑到聂平仲身前先行礼，而后面朝刘梦阳朗声道：“按《唐律》，诸于城内街巷及人众中，无故走车马者，笞五十；以故杀伤人者，减斗杀伤一等。按《唐律》，诸谋杀人者，徒三年。已伤者，绞；已杀者，斩。诸斗殴杀人者绞。以刃及故杀人者，斩。”
满口都是斩杀之刑。神策军有安卫京师、捕盗拿贼之则，所以军中的明法参军不但要熟军法，还要熟通唐律。
而在刘梦阳身后，懒洋洋响起一个声音来：“按《唐律》第三百三十九条，诸过失杀伤人者，各依其状，以赎论。按规矩，有钱就能赎的啊！”
聂平仲眉梢一立，目光越过杨宁向后看去，却是叶未晓终于从马尸下挣脱出来，坐在马尸上仰着脸冲他喊话。叶未晓是多年在官堂与囚牢间游转的人，一部唐律记在他脑子里，自然是比开蒙书《千字文》还要熟悉。
叶未晓起身上前几步，站在杨宁一侧，两手叉腰道：“此案有冤，这捕快杨某乃是押送要务在身，在长安城内横遭抢夺，迫不得已伤人。我乃见义勇为，协助……哎协助西城武侯沙某追贼。西城叶未晓，愿以性命保杨宁无罪！”
刘梦阳当然猜到他的用意，也高声道：“纯阳刘梦阳，愿以性命保杨宁无罪！”
老沙手拄水火棍，也前行几步站在一起，点头道：“西城武侯沙……沙某，愿以性命保……就保杨宁无……无罪！”
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四下里一阵肃静，只有兵刃碰触甲叶发出的轻响。聂平仲抓紧刀柄，准备缓缓拉刀出鞘，刀既出鞘，便是发动进攻的信号。
有人却从墙上翻身跃下，一头跳进神策军的包围圈内，“我也保！河西节度使帐下，驻甘州建康军选锋营肖平川愿保！”
来者落地，杨宁与老沙都是惊喜神情，杨宁喊的是：“肖前辈！”老沙喊得却是：“校尉大人！”
聂平仲嘴角**，面色铁青，这个局面下，当街众目睽睽之下，寻由头斩杀对面所有人，已不可能。他深吸了口气，终于松开刀柄，冷哼一声道：“乌合之众，也想讲条件？也罢，交回匣子，放你们各自逃命去吧。”
刘梦阳低头查看杨宁伤口，神色有些犹豫，杨宁却按住她的手道：“他们得了匣子，必会虚报功劳，向大哥的性命就危险了！”
刘梦阳低声发急道：“可眼下咱们已经无能为力，将匣子送到相府了。再迟得一时片刻毒性深入脏腑，谁来救你？你自己的命就不是命？”
杨宁斜视着聂平仲，咬着牙低声道：“不试过怎知不行？我不会再让抱憾终身的事情重演了。我用枪给你开路，你踩着我的长枪冲出去，不管身后如何，你都不要回头！”
就在此时，远处街口忽然飞起数支流星火箭，一支比一支靠近，红色烟火连续在半空中炸响。这是神策军的警迅，意在提醒袍泽，此方向有敌军来袭！
长安城内居然有敌军？而且居然能冲破神策军外围防御？众人转头望去，见一支红铠红袍军兵，在几十步远处摆开进攻专用的锋矢阵型。这支军兵虽然仅有三十余人，排成的锋矢阵列也仅有四排，却步伐整齐、由慢渐快，逐渐发力，直冲神策军背后冲来。看势头竟想要以区区三十余人，硬冲这数百精锐神策军的军阵。
神策军压阵队官挥动认旗，阵后两队军兵齐刷刷转身向外，上前两步架盾擎枪，应对这股新杀出来的军兵，这番变阵整齐划一，犹如蓝莲绽放般，分出两支蓝袍蓝盔人马，每支人马各两队，交错后排成四列，阻住红铠军兵的来路，并且隐隐有包抄对方两翼之势。
冲过来的红铠军面临坚阵，人数稀少却毫不减速，在行进中调整步伐越冲越快，同时在阵后挑起一杆猩红色的认旗，上书一个金色篆字“天”。
天策府！聂平仲脸色一沉，拔刀出鞘斜指对方喝道：“拦住他们！”顿时又有两支神策军奉令而出，前出到阵前摆开横列，立盾俯身。
而此时天策府的锋矢阵已经冲起速度，三十余人以极为整齐步伐快步冲来，战靴重重踩踏石板路声如闷雷，气势一往无前如奔牛惊马。在距离神策军二十步之外，这支天策府队伍同时手举巨盾，顶住身前袍泽的后背，随着奔跑步伐齐声大喝：“天子亲军在此！诸军退避！天子亲军在此！诸军退避！”
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喊声犹如虎啸雷鸣，震得人耳根生疼。喊到第三遍时，天策府阵锋为首者的巨盾，已经撞上神策军第一排军兵的盾牌，瞬间就将持盾的神策军撞飞在半空，剩余神策军不敢擎枪乱刺，只好用肩膀奋力扛住盾牌想要挤出对方。但天策府阵型首尾一体，又带起了速度，整个队伍犹如铁锥入牛皮般，硬生生从几层神策军的盾阵之中挤出一个缺口来，并且顺着这个缺口扎入军阵，一直杀入圈中。
聂平仲的脸色大变，都是行伍出身，他自然看得懂对方的用意。假如此时乃是两军对阵，沙场交锋，天策府这股小队，就已经算是透阵而入，直杀到敌方主帅旗下，下一步就是斩将夺旗了！而他堂堂校尉，空有五百精锐在外，却被对方不到数什军士一冲便直杀到面前，这般耻辱犹如耳光，当众狠狠抽在他脸上。
以神策军京城禁军之精锐，竟然以数百不敌数十，被天策府一鼓而破。这般天策府将士，哪里是之前在山寨中阿史德向奔所说的“纨绔子弟”！分明是破军杀将、擒王灭国的虎贲精锐。与他们比起来，之前令杨宁瞠目赞叹的河北军，也只能算是偏师罢了。
天策府军士在圈内蹲踞竖盾，结成圆阵，队中一名身着红袍却文士打扮的男子，向聂平仲抱拳施礼道：“聂校尉辛苦了，在下朱剑秋，见过校尉大人。”
聂平仲闭口不应，要看看对方怎么说。
朱剑秋再抱拳，缓缓道：“在下天策府录事参军朱剑秋，愿保杨宁。愿保护此物与聂校尉共同呈交相府。”说完朱剑秋回身道：“各位，如此可好？”
叶未晓与老沙，似乎是长出了一口气，纷纷点头道：“好，好。有你们天策作保当然好。信……信就信得过。”
刘梦阳也是神情轻松，轻吁了一口气，将长剑还鞘，却转头目视杨宁。可杨宁见到这“天”字认旗，首先映入脑海的却是在荒山上那一场杀戮，点钢羽箭、镔铁铠甲，一群持天下精锐在手的精兵，对一群自以为受到招安而毫无戒备的山贼，如摘花采叶般收割他们的性命。
杨宁摇摇头，想要开口说话，却发觉舌根发甜，一口绿血从口中喷出，便晕倒在刘梦阳肩头。
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