宰相府正堂，李林甫坐在条案后面署理公务，将批阅好的公文扔在案前竹筐内，再由辅助的幕僚将成堆公文抱到一旁，简单记录留档后发给相关各部各衙。有些公文则会留置在他手中沉吟片刻后，放置在条案上的银匣内，准备上朝时奏闻天子。
侍者来报，有天策府参军朱剑秋，与神策军校尉聂平仲前来进献匣子，李林甫手中毛笔顿了顿，眼角微微一挑，却笑道：“公事繁忙，无暇当面致谢了，天策府倒是稀客，去取一卷《汉书》赏给朱参军，让他们回去吧。”
侍者轻轻捧了匣子进来，放在条案一角，李林甫专心公文走笔如飞，莫约一盏茶功夫之后，他才搁下笔揉揉手腕，对盘坐在堂前埋头工作的几位幕僚道：“老夫险些忘了，明日是休浣日，诸君今日早回家去，买些青盐、棉布、皂角，好好泡一个解乏的热水澡。老夫也要去街上逛逛。”
众人听了，纷纷搁笔掩卷，将各自桌上的公文整理了，行礼告辞而去。
待众人走后，李林甫深吸了一口气，伸手将匣子小心抱在怀里，轻轻摩挲。
无缝无隙、七孔俨然。李林甫沉声道：“来人，带那看押的河北军汉来。”
阿史德向奔被松了绑，在仆从与护卫的带领下来到堂前，战战兢兢的给李林甫下跪叩头。李林甫将双手拢在袖中，只让他将护送经过详细说来，不得隐瞒。阿史德向奔定了定神，口称有罪，从张守珪交代差事开始，一直到荒山遇劫、初遇杨宁、狡骗招安、矿洞失匣、杨宁代换之事一一讲述，却将自己杀驿盗文的作为有意隐了。
李林甫双目微闭，听他讲完，目视他许久，忽然问道：“这匣子可曾打开过？”
阿史德向奔连连摆手道：“有张节度严令不得开启，卑职又没有钥匙，此匣又能避水火，哪能打的开啊？”
李林甫点点头道：“哦，你这一路辛苦警觉，能保匣子不失，可算立有大功。那杨捕快的匣子，却阴错阳差，深埋于矿洞，可惜了。”
阿史德向奔一愣，回想了想，自己方才并没说错，明明实话实说，失落的就是自己这个，意在主动承揽罪责，不愿让杨宁替他背黑锅，怎地相爷听拧了吗？
仿佛看出他的诧异，李林甫冷笑一声道：“你记错了，丢的是他那个左匣，不是我这个右匣，你且不要回河北了，下去留在我身边听用吧。”
护卫与仆从将阿史德向奔带出大堂，室内又回复到寂静无声的状态，李林甫抖开袍袖，从左手阳溪、合谷两穴上收回右手，捏起桌下漆盒里的汗巾，轻轻擦拭额头上的汗珠。读心术使用起来极为耗费精力，轻易不得应用，所用频繁者必有损寿数。而且读心术是通过感知对方说话时，焦、躁、慌、惊、惧、怒、怨、怜、喜、悦等种种气息，辅以相应的话术，来达到判断揣摩对方心意的目的，读心术并不能真正如观文阅画般，读取旁人心中所想。
当初李林甫习艺时，跪求老师教授此技，就是认为读心术最适用于揣摩圣意，乃是施展从龙之术的捷径。至于损减寿数之说，李林甫自认为人生百年，不过白驹过隙，若能做到一人之下，满朝之上，减损寿数又有何妨，总好过皓首扶仗，老死于穷困之间。
李林甫饮了口茶，理了理气息，命手下人唤姬管家前来。
片刻后，从堂下走上来一个身材稍矮，却极为精壮的汉子，这汉子青巾扎头，身穿一身普通的麻袍、布鞋，只在腰带上坠了一块标记着宰相府身份的腰牌。若身上没有这块腰牌，他看上去倒与长安城街头送货、跑腿的伙计一般。
姬管家走到桌案前抱拳躬身，低声道：“恭喜阁老，姬某已将事情办好。”
李林甫闻言，眼角连挑几下，却不动声色随手将桌案上的公文理了理，“姬别情，他真的肯将钥匙给你？”
姬别情笑道：“他自然不肯给我，不过我却有办法叫他给我。”
“哦？愿闻其详。”
“我让千山扮作货郎靠近他家，正巧随身带了些针线。于是就试了试他那一对儿女身上，能装得下多少根针。”
这句话细思恐极，令人毛骨悚然，不敢再想，却在姬别情口中说出时轻描淡写，犹如开玩笑一般。
姬别情双手捧上，掌心中赫然是一把七星伴月的开匣钥匙！
献上钥匙后，姬别情即退出五六步之外。李林甫面色淡然接过钥匙，插入手中匣子的空洞内，果然严丝合缝、有如天成！随着李林甫轻轻转动钥匙，匣内传来连续的几声轻响，缓缓张开的一条缝隙。李林甫抬头目视姬别情，脸上终于露出了一丝笑意。
李林甫捏起毛笔，伸进匣中轻轻涂抹，捏起一张宣纸按在匣子内壁上，片刻后再轻轻揭出。
白纸上拓出在匣壁上的两行文字：森不得相，珏不得妃。
李林甫面色铁青，牙关紧咬，两腮也轻轻**起来，他心中暗骂道：“两家江湖骗子！又在玩那套‘火犬仁杰’的把戏！”这火犬仁杰典故，乃是术士袁天罡、李淳风二人初见太宗时，略露手段，推算当科状元姓名，写于素签封在金匣之内，待殿试放榜后，状元果然是后来官拜宰相的狄仁杰。两人以天机不可泄露之说，将狄仁杰的名字拆开，以示自己手段高明。而以李林甫的学识与才智，岂能不知“森不得相”这一句所指是谁？
他沉着脸将纸撕碎，扔在桌上的青瓷笔洗中，又抄起砚台将半池墨汁浇在这堆纸屑上。
姬别情看过李林甫的脸色，笑道：“此钥匙既然可用，那我现在就去，将那匠人料理了。”他竟然心细如发，为防止匠人用假钥匙骗他逃生，于是一直将制锁匠人秘密看押起来。
李林甫并未应允，而是两眉微皱，右手放在桌案上，食指蜷曲，轻轻的敲击着桌案。
姬别情等了等，忽然低声道：“我想，袁李两家一向人丁不旺，也许会遭些意外吧？还有那个杨姓的捕快，听说身体也不大好。”
李林甫沉吟片刻，若有所思的微微点了点头。
姬别情双手抱拳，退出大堂。
相府前院的公事房内，有一大肚子的小吏，点手唤指站在廊下听候的阿史德向奔，“哎，那个河北军汉你过来，相爷有吩咐，你这趟差事办的不错，让我写文到兵部去，举荐你的功劳。哎呀，你这可是祖坟头上冒青烟啊，把你名字告诉我，我好往行文里填。”
阿史德向奔愣了愣，连忙上前作揖道：“有劳贵人动手！我是边外奚族人，从河北启程时，节度使大人吩咐，要我隐姓埋名，所以在通关过所文书上，我用的是家母一族的姓氏阿史德，为了掩人耳目。其实我家父本姓安，我的名字是安庆绪。”
那小吏嗤笑一声：“还隐姓埋名呢，那你爹是干什么的？”
“回贵人，家父乃是张节度使大人的义子，名讳禄山，现在节度使大人帐下任职榆关捉守使。”
那小吏闻言，脸色在青、白之间连换几换，鬓角就有些汗珠渗出来。捉守使与捉生将之间，名号近似官职却相差悬殊，捉生将者如安庆绪，不过是节度使帐前的亲兵小将，虽然是大帅的亲信精锐，却不过是个八九品的小官，所领者不过数十人而已，可捉守使却是麾下统辖数千人马，能独守要地的偏将。更何况这位被他呼为“军汉”的父亲，还是节度使大人的义子，他之前嘲弄安庆绪是祖坟上冒青烟，现在若是细追问他，刚刚说的这股烟到底是冒在谁家祖坟上的话，至少就是一顿结结实实的张嘴板子！
小吏慌得连忙扔下毛笔，跑出桌子招呼道：“安兄原来是将门虎子啊！失敬，失敬！快请座，请上座！来人啊，上茶，上好茶来！”
安庆绪却手托那小吏的手肘，低声打问是否有对杨宁的赏赐。
小吏两手一摊道：“相爷说的只就是您一位，您是独受相爷青眼有加的才俊啊。”
城西京兆府大牢。
囚牢里一阵铁链响动，有差吏捂着鼻子将牢门打开，走到翘着二郎腿躺在干草堆上的叶未晓近前，踢了一脚，“小子你命好，出来吧，有人保你了！”
叶未晓有些出乎意料，转头看了看盘膝闭目靠墙坐着的老沙和肖平川，这两人此时到真是一幅“坐如钟”的军容模样。差吏不耐烦的又踢了他一脚，喝道：“就你一个！快点出来，磨磨蹭蹭的，熏死老子了！”
叶未晓口叼草棍皱着眉头走出监牢，满心的不痛快。他心想这杨宁和刘梦阳俩人不大懂事啊，就算是讲义气、好心肠，也要问清了规矩再做事吧。长安城里犯事进牢房的泼皮无赖子们，哪一个不是跟掌堂老爷胡搅蛮缠一番，扛过几次板子以后，自己走出来的？那才在众人之前有面子。若是没当面顶撞过京兆府判官、没在正堂上挨过板子，灰溜溜求人保释出来，同伴就不会瞧得起你，认为你没骨气、没血性，配不上身上那两行刺青。他西城叶未晓丢得起性命，却丢不起这份面子。
可走出大门叶未晓才懵然发现，保释他的并非是杨宁或者刘梦阳，而是煦公主的远亲表妹，那个一直腻腻咕咕在自己身边，叫嚣着要杀了慕青青的胖丫头。叶未晓顿时心头冒火，吐掉草棍几步跨下台阶，一手指头戳在胖丫头额头上，怒道：“你干什么？谁让你来的？我用的着你来保？”
胖丫头一番好意央求表姐派人来保他，满心欢喜的站在牢狱大门外等他出来，没被叶未晓夸奖，却迎来劈头盖脸一顿呵斥。她两手举在胸前，委屈的眼睛里都快要滴出水来，“人家……怕你在里面挨打……据说里面还有好多枉死鬼要找替身……。”
叶未晓恨恨的一跺脚：“替替替，替个鬼！我叶哥儿让一个女人从京兆大牢里保出来，你让我以后怎们跟兄弟们说？是让我给他们当笑话讲吗？你做事情之前动不动脑子啊？”
眼见得自己帮了倒忙，惹得他大发脾气，胖丫头强忍着眼泪摇头道：“好了好了，你别生气了，你烦我，我走开就好了。”她走出几步去站到长街对面，眼看着叶未晓脱下在牢狱里滚蹭的酸臭的罩衫，放在鼻前嗅了嗅，皱着眉头团成团随手甩在一边，大步直奔经云寺方向。
胖丫头两手捧在胸前，手指头揪在一起，看着叶未晓风风火火一路大步转过巷口，都没有回头看一眼，她终于嘴唇松开，忍不住眼泪珠儿滚滚从脸颊上趟下来。
推门扑进大经云寺，映入叶未晓眼前的，是满地白布包裹的尸体，一排排一行行布满了整个院子，有些还摆到了回廊下面。这每一张覆盖的白布下，在前天都是一个鲜活的生命，与他一起庭院饮酒、戏虐街市，此刻却冷冰冰肢体不全的躺在地上。叶未晓只觉两腿发软，他手扶门扇缓缓走进院子，蹲下来小心翼翼去揭起最近尸体上的白布一角。他还想着万一是这帮小子约好了躺在这里装死呢，故意耍他开心，要看他伤心难过的样子，也许这些人马上就嘻嘻哈哈的跳起来，手指着他大笑。
可白布下覆盖的，是一张张苍白无人色的脸，这些面容有的狰狞痛苦，有的安详平静，却都不再有活人的生气。白布下同时掩盖的，还有地面上淡淡的殷红色，是血迹还都未完全刷洗干净。佛像之下，流撒的都是他兄弟们的血！
叶未晓将掩盖尸体的白布一把掀起，咬牙切齿的卷成一束扎在腰间，他跪倒在地，面朝满院的兄弟重重磕了一个头，转身冲出寺庙后门。他还有西城几百兄弟在，他要召集众兄弟们去报仇，卷土重来，踏平祆祠。
叶未晓的规矩很简单，伤他者，必杀之，伤他兄弟者，必杀之，哪怕你跑到天涯海角！
你明教神功诡异又有何妨，你慕青青阴狠狡猾又怎样，有兄弟在侧，我拼也要拼你个血满襟衫！
可召集兄弟们的这一路上，叶未晓越走，心越沉。
斗鸡场、赌坊、青楼、酒肆，这些原本在他地盘上的产业，居然一夜间全部换了主人。在这些场所外放风、把守的人，一大半都不是他原来安置在此的兄弟，而这些人里，他认得出有不少是东城疤脸胡的手下！而有些场所还有他的兄弟在，可这些兄弟远远瞥见他来，要么转过身去、要么仰头望天，都是故作不见，有些则干脆回身进院子，躲开了！
叶未晓脚下越走越慢，他发觉自己是真的低估明教了。没想到明教与东城市井的老大疤脸胡联手，居然就在一夜间，将他的势力连根铲除！将他变成了长安城街头的一只丧家犬。
恼恨如火焰，将他胸口燎灼的生疼。
叶未晓遥望祆祠方向冷笑几声，斩草除根，好厉害的手段，可丧家犬也是有爪、有牙、有老窝的，他混迹长安城十年，还未曾被人打倒过。叶未晓转过身子，大步走向西城安丰坊，那里有他的窝在。
坊内深处，是间朱漆大门的宅院，三层碧瓦雕梁的门楼。府门外的一对石狮子胸前，雕刻了十三只石璎珞。叶未晓一路走来，蹬蹬蹬迈上台阶直奔侧门，却被守门的护院来住，“哎哎！哪来的人你就往里闯？”
叶未晓一愣，侧身皱着眉头道：“马五！我去找我二叔去！”
那被唤作马五的护院，冷笑着两手抱胸横在叶未晓身前，挡住侧门，“哪儿就你二叔了？不看看这是什么地方？这是叶侯爷的府邸，再看看你这样子，你也配姓叶？”
叶未晓愣了愣，又转头看了看旁边那几个护院的神情，分明都是经常碰面的老熟人，怎么今天就变脸了？他深吸了口气，抱了拳道：“那个……五哥别开玩笑了，我是进去给我二叔他老人家问安……”
话未说完，叶未晓被他一把推得倒退几步，“闭嘴！滚远点！侯爷说了，家门里就根本没你这号人，也已经打发人去京兆府传过话了，若你再打着叶家旗号招摇撞骗，当街打死也是自作自受！快滚！”
叶未晓自然明白这几句话的用意，叶家已经斩断了与他的一切关系，利益上的、价值上的、还有虚无缥缈的所谓血缘上的。如同关门踢走条狗，好似隔墙扔了只猫，叶未晓就这样忽然间被抛弃了，叶家在他最需要援助、面对强敌最危急窘迫的时候，扔垃圾般将他丢在了大街上。
独身站在夕阳下的长安街头，叶未晓只觉得不寒而栗，全身血液如同裹挟着冰屑雪水在身体里来回翻涌。这一番，他手里一点翻盘的筹码都没有了，就像是一块**在林间空地上的肥肉，相信用不了多少工夫，就会有无数虎狼扑上来，将他啃食尽。此时的长安城里，怕已经有不下十伙人已经在四处搜找他，想要他的性命。也许，拐过前面的街角，就会有数把钢刀劈过来、几把匕首捅过来，或许已经有人狞笑着点燃了炉火，等着活捉他之后，将他的脸狠狠按在上面。
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现在，叶未晓最应该做的，就是利用他对长安城的熟悉，迅速找一匹马，一路狂奔向南，从最近的安化门冲出去。
可如果这样做了，那他就不是生不惧京兆尹，死不惧阎罗王的叶未晓了。
叶未晓大步急行，走出坊口却直接撞进大街对面的一家酒肆，抓起身边最近一张桌子上的酒提，甩手扔到酒肆外一名路人的身前。酒提掷地被摔的粉碎，酒水溅了那人的满鞋，叶未晓冷笑几声大吼道：“回去告诉你们老大，我那也不去，就在这里等着他们来！叶未晓死也要死在长安城里！”
那路人面色一变，知道自己尾随跟踪被发现了，转头跑的不知去向，同时街上还有远近处其它三四人，也纷纷转身跑走，各自回报自家帮派的老大去了。叶未晓已经失势，现在更孤身一人，这个消息会在接下来的半个时辰内，传到所有想要他性命之人的耳朵里。叶未晓抄起一提酒举到嘴边大口痛饮，辛辣之味一线入喉，今日之后，怕是再也喝不到美酒了。他狂灌下几大口酒，一脚踢翻眼前桌子，捡了个背靠柱子的位置坐下，静等要杀他的人上门。叶未晓倒要看看，第一个上来动手想要他性命的人是谁。
后背依上坚实的木柱，叶未晓忽然想起杨宁来，此时如果他在的话，肯定会是个愿意援手的人，自己也会放心将后背交给他。凭着自己将他一路送到刘梦阳手里、同历生死的交情，他也一定会二话不说，挺枪帮自己杀出长安城。
可惜杨宁不在。可惜，认识他太晚了。
酒尚温、灯未燃。
酒铺的屋顶忽然裂开个大洞，砂石俱下中两条人影拧身挥臂，抽刀猛劈叶未晓。叶未晓挥手扔出酒壶，伏地滚开躲过偷袭，反手挥鞭抽卷其中一人尚未落地的足髁。可两名杀手配合极为默契，已经落地之人接住另一人的大腿奋力前抛，不但让叶未晓这一鞭落空，更直接将同伴抛到叶未晓面前。
叶未晓早已心存死志，前扑进杀手怀中，钢丝鞭从对方腋下斜卷过脖颈，他一手扯住鞭捎奋力将杀手背靠背的顶在自己身后，在奋力躲闪另一名杀手短刀劈砍的同时，生生用钢丝将背后的杀手勒死，接着回过钢丝鞭，亮出破绽故意引动对方一刀削在他腿上，抓住机会，反手抽断对方的咽喉。
几呼吸之间，叶未晓与这两个杀手，就在生死线上搏了一个来回，那两人被他推进鬼门关，他虽然一身血污，伤口疼如心扎，却还能立在人世间。
酒铺门扇敞开，第二波杀手居然是从正门走进来的，三名身披斗篷面罩遮脸的杀手分立屋中，弯刀从他们衣袖中缓缓亮出。这身打扮叶未晓太过熟悉，这分明就是追杀自己整夜，屠尽他数十个伴当兄弟的明教杀手。
叶未晓扬手灌入一口酒，哈哈大笑道，“叶哥我真有面子，长安城里想杀我的人都要排队，送走一拨，又来一拨。”他左手一抡，将钢丝鞭卷缠在小臂上，充作护臂，右手拾起前番杀手留下的短刀，平指来人道：“来吧，叶哥这次好好陪你们玩一回，咱们不玩鸡、不赌马，咱们玩命！”
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一对三、叶未晓又是身上受伤，这样的场面，其实不过就是到底能撑过几招的悬念而已。为首的黑衣人冷笑一声，傲然道：“明尊在上，崇信弟子不欺弱、不阴行。我送你体面的上路。”他左手手掌抹过弯刀刀背，瞬时一团赤红色火焰从弯刀上燃起。黑衣人爆喝一声，弯刀舞成一团光轮，数条光晕犹如绽开的百瓣莲花，齐齐划向叶未晓。叶未晓拼上去刀对刀还以颜色，兵刃碰撞火花迸现中，他被弯刀在胸前割出数条尺余长短的伤口，而对方却毫发未伤。
黑衣人的嘴角微微翘起，深深吐了一口气息，弯刀上的火焰光芒大盛，他正要挥刀前劈，直取叶未晓要害，却隐隐感到身边有些异状。他收刀回头，惊觉自己两个同伴竟然已经委顿在地，都是在后脑偏下与脖颈相接的位置，插着一根竹筷，只有半截筷子露在外面。脑后颈上之处，是人头部覆骨最薄的地方，也是人体至关重要的七大要害之首，一旦受伤无可施救。
可是在三人闯进之前，就已经观察过酒铺内部情况，在坐都是些庸碌寻常人士，并没有江湖中人，更没有人随身携带有兵刃，所以三人这才放心进入。没想到竟然在此遭受偷袭，被人用一双竹筷做掉两个同伴，难道叶未晓提前在此布置下武功极高强的外援？
黑衣人面色大变，回头望去只见满屋酒客早就远远逃散，只有一老者滩坐在桌前未及起身，似乎是被方才的恶斗吓软了腿。可是他桌上杯碗俱全，唯独少了一幅筷子！
没等黑衣人动手，老者眼中精光一闪，右手从桌下翻起，一柄形势怪异的长剑斜劈黑衣人脖颈。这柄长剑的形状，好似连缀成一串的数片枯叶，又像数枚是半埋在沙滩中的贝壳，乌光黑影中，剑身竟然如蛇般扭曲。
黑衣人脑中猛然乍现出一个人名，他面色大变未及开口，长剑已勾住他的脖子，将他后面的话掩埋进血泊之中。
事发突然，让抱定必死之心的叶未晓大吃一惊，但他也知道敌人的敌人必定是朋友，所以还是举手抱拳想要感谢对方援手，却见这老者身后有人影闪出，一步跨到他面前。来人身影婀娜、香风轻送，虽然青巾遮面，但这双眼睛却是像极了那个令他切齿愤恨的慕青青。
叶未晓双眉一立，未及开口喝问，来人挥手间一团药粉打在他脸上。叶未晓将头一偏，瞬时间觉得昏沉沉麻酥酥，就要站立不住。老者闪身形跃到叶未晓身边，一把将他抄在肩头，同时甩手几个火丸抛到四处，酒馆内顿时燃起火焰来，火苗顺着墙壁、立柱奔突起来，只几呼吸间，火焰就充满整个屋子。
等到叶未晓从昏厥中醒来，睁开双眼打量四周，只见这是一户极普通的民宅，他现在半依在一张胡**，方才出手救他的老者就背手立在对面。
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“你……老丈尊姓高命？”
那老者见他醒来开口发问，笑了笑，转过身去桌上端起一盏热茶递过来。而叶未晓伸手接茶之际，赫然发现这老者眼神清明、目光锋锐，竟没有一分老迈样子。老者将茶盏塞进他手中，转身去木盆中拧一条毛巾，他双手拧绞毛巾转回身递给叶未晓。
“这……你……我……？”叶未晓实在不知该如何称呼对面之人，也猜不透对面之人的来历，与救他的用意。
老者笑了笑坐在另一张胡**，：“在下姬别情，是凌雪阁的杀手。”
叶未晓闻言立即向后挣了挣，确认自己没被绑住、身体关节与经络正常，没有被药物控制，他右手不由自主的向腰间摸去。
姬别情将钢丝鞭抛还给他，笑道：“这物件虚有其表而已，看上去精巧雅致、特立独行，其实百无一用。不用它还好，用了它只怕会死的更快。”