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通常箭伤轻于刀伤，不会立即致命，因此常有猛将身插数支羽箭仍能酣战。杨宁急呼道：“喊刘军医来！”说着抄起脚边一盘麻绳抛向城外。这些麻绳是专用于守城时捆系钉牌的，将钉牌搬扛着向城外抛砸后，再抓住绳索拉回来重复使用，因此有一端是永远固定系在城头。杨宁手扯绳索提枪溜下城墙，来抢白毛狼，对面的杂胡都认得，此人是昨天一招刺杀卑胡尔图的凶神，顿时心中怯战摇晃着盾牌纷纷逃走。
杨宁抢上前去双膝跪地，先一把扯开白毛狼的衣领，接着用一手捏住箭杆一手运内力折断箭尾，他手边无药不敢启箭，只好回头连声急呼：“刘军医！刘国忠！快来救人啊！”
后面刘国忠、申屠笑也顺着绳索溜下城来，飞奔而来扑在白毛狼身前。刘国忠先一边捏了白毛狼的手腕脉搏，同时探看他喉间伤口位置，片刻后抬头看了看申屠笑与杨宁，轻轻摇了摇头。
杨宁连连摇晃他的手掌，连连急喊：“好兄弟！留句话！留句话！”
此时白毛狼已经双目模糊不能视物，他费力的抬手在半空中摸索着，抓住距离自己最近的一只手，用力攥了攥，喉间费力的挤出微弱声音来：“唐家男儿，不跪胡虏……莫让胡骑践踏我田土……莫让胡人欺凌我妇孺。”言语越来越低，气息越来越弱，终至无声。
杨宁本意是让白毛狼留一句人生最后的愿望，或是关于家人孩子的，或是关于未了心愿的，也好替他完成。可白毛狼手劲一松，手掌从杨宁手中滑脱掉落在地。他最后的心愿就是守好这城关，他至死都没有给自己留下一个字。
箭楼里有房三间，中庭是军堂，议事、发令、接待上官都在此处，左厢房是王悔的卧房，右厢房是安放文书钥匙等紧要物件之处。王悔在军堂里的油灯前燃了三柱香，插在卫国公李靖画像前的香炉中，后退两步带着大伙双手抱拳躬身行礼。
转过头，王悔沉面道：“杨宁，你未得我将令就敢下城去？”
杨宁学着申屠笑的样子，行了军礼回道：“禀将军，我所以冒险下城救人，是要让袍泽们看见，纵然身陷危地，也有人会去救，将军麾下，从不弃一个兄弟。不然日后谁还愿意奋勇阵前？”
王悔沉吟片刻，追问道：“谁教你的？”
杨宁轻轻摇了摇头。
一旁的申屠笑与刘国忠却有些一头雾水，暗想老将军多心，这类维系军心之举措，杨宁这堂堂天策还需要人教么？
桌上铺开着一张羊皮地图，壶口关地形、关城的全貌就烫画在羊皮之上。王悔举起刀鞘，在画中的城墙上敲了敲，“按老规矩，从做饭、管仓的兄弟里抽调一半，和剩下的兄弟们都算起来，分成三班守城，申屠笑带一班，我带一班，杨宁带一班，每班以一炷香时间为限，香燃上城拼命，香尽下城休息，偷奸耍滑的，我亲自砍他脑袋，逞能不停调度的，我一样砍他脑袋。听明白没有？”
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众什长齐声应诺，各自下去准备。
看众人出门，王悔用刀鞘在图上横着一划，“守这城头至少需要三十个人，人数少于这个，城就很难守住了。”他转头望向杨宁，叮嘱道：“每战后都要点数人数，一旦能战的兄弟少于三十，你马上去这里求援！”
王悔的刀鞘在地图上重重一点，所指位置却是在关城之后，半山上孤零零一座小酒馆。
杨宁还待细问，城外传来遥遥的鼙鼓声，那是杂胡部落众用来集合的信号，三人来不及再讨论军情，将桌上地图掀起一掩，就各抓兵刃冲出房门。
敌人来的好快啊。
申屠笑刚冲出箭楼，正逢一片箭雨当空泼下，他急忙纵身前跃，扑倒在垛口下来，回过头看箭楼门窗上，瞬间开出一片翎羽花。
“趴下！举盾！点人数！有人受伤吗？”什长们各自号令着自己的部下。
毕竟是寡不敌众，城楼下数百杂胡武士轮番仰射，箭矢密如雨点，箭头砸在盾面上的声音犹如雨落荷叶，压制住城头上唐军根本无法立身还射。借此机会杂胡武士武士们驱赶着几十头骆驼来到护城沟前，一刀捅穿脖颈，再一刀砍断前腿，将骆驼尽数填进沟中，后面再有百余人背负了土袋紧跟上来，不到一盏茶的工夫，这一人深的护城沟，竟然就被填平出十几步宽的一段来。城头下杂胡武士们一阵欢呼，有人背了木板跟上来作为掩护，一小撮一小撮的聚在一起，高举木板护身，转眼间就在城下凑出了五六个小队。
“放！”穿了重甲的唐军冒着箭雨跑出去，奋力将火油罐抱到抛石机上，点燃火焰砸开牙刀，火油罐打着旋儿飞到城下，将凑聚在一起的杂胡武士武士烧成一个火堆。剩下的杂胡武士有的慌忙替同伴扑火，有的三五人顶着木板来回乱跑，不敢在固定呆在一处，根本腾不出手来爬城。
随着阿史那兄弟的调度，另一队杂胡武士，推来十几辆平时追逐水草迁移营地用的大车，将车厢竖起撑在地上，一层层垒起，再用绳索困扎结实了，这样在城墙数十步之外的平坦地方，转眼间就搭成四个三人多高的木塔。精选的杂胡射手们守在塔下，两人一组轮流爬上去，站在塔顶瞄射城内唐军。虽然木塔高度相距城头甚远，但比起平地仰射来，已经是大有改观了，射出去的箭矢准头也高了不少，对唐军产生的威胁也更大了。
眼见城头一名唐军中箭，刘国忠抢上前去弯腰抓住他的衣领奋力后拖，想要将伤者拽到安全地方再行救治。可外面高塔上的杂胡是射手以他为目标纷纷放箭，将刘国忠压制在垛口下动弹不得。
申屠笑扭过头去高声道：“弟弟！拿家伙，我护着你，射他一轮！”
兄弟二人同时从城头上立身而起，申屠笑微微弯腰，两手各持一具厚重的长盾护住身前，露出藏在他身后张弓搭箭的申屠笑。两人由西向东碎步快速横移，顿时成为杂胡瞄射的目标，引来诸多箭矢飞蝗般射到，撞击在盾面上犹如鼓鸣。申屠远借兄长掩护，一边横移一边推弓与木塔上的杂胡精锐弓手对射，不过十余箭，就将杂胡武士的八名射手尽皆射落坠塔，而申屠笑手上的木盾上也插满了箭矢。
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等杂胡武士终于爬上城头时，一炷香正好燃尽，王悔带人从藏兵洞里冲上来，替换申屠笑这一班人。申屠笑强挣扎不愿退下，被王悔一脚蹬在屁股上踢下台阶。
城头上唐军少、爬城的杂胡武士多，很多垛口无人防守，单薄的守军无法兼顾。王悔喝令诸军兵奋力将绳网翻起，一排粗大木杆撑开绳索编织的大网探出城墙，挡在爬城人的头上，杂胡武士要么悬空翻越绳网，要么在下面寻隙钻爬，这样一来身上要害都暴露在守城唐军的长矛之下，被一一戳死坠落。
等到王悔等人杀的手臂酸软乏力，第二柱香堪堪燃尽，杨宁带人急匆匆杀上城楼，而城外号角声响起，猬集在城下的杂胡武士们如蒙大赦，扯起受伤的同伴急惶惶逃回。
在城楼里眼睁睁看了半天的浴血厮杀，眼看着一个个袍泽或中箭、或中刀、含恨刀下，却受限于军令无法不能飞上城楼与袍泽们并肩杀敌，望着逃遁的杂胡武士们，杨宁这一班唐军气的连连跺脚。
杨宁矗立城头放眼望去，城下尸横遍野，数团火焰在尸体身上跃动、燃烧，青烟歪歪斜斜飘上半空，黄沙掩不住一片片暗红色血迹。
空气中传来令人作呕的烧肉味，夹杂着刺鼻的血腥气，唐军们手捂鼻孔暗自窃喜，看样子杂胡武士们不会在这一柱香的时间内来攻城了。
城外列阵的杂胡武士们坐在地上，默默的喝酒、吃肉，十几个摘掉头盔、**上身、两手空空高举的人，慢慢走出阵列，走向城门。
这十余人小心翼翼走走停停，频频挥动手臂向城头示意没有恶意，杨宁眉头拧起，不知道他们想要做什么。身边唐军已经搭箭在弦，等他们再近些就要推弓放箭。
这群人走到城外几十步的地方停下，领先的杂胡武士先仰头向天空祝祷几句，接着向城头高呼道：“城上的人啊，你我都是素不相识，并无仇怨，只是被首领驱使才持刀而战。长生天将这些突厥勇士的灵魂收去了，求你们大发慈悲，能让我给他们收尸，莫让他们暴露在风沙里。”
城头上有人回应道：“胡狗滚开些！就算爷爷们心软，手里的弓箭可不软。”
这十余人相互看了看，缓缓跪倒在地，哀求道：“两军交战都为各自的首领，但死在城下的这些人，他们也有父母、也有妻儿，求你们发发善心，让我带他们的尸首回去吧！”
城上人一时无语，城下人又连番哀求。杨宁心中叹口气，高声道：“行了！只许你们这几个人收拢尸体，以一炷香为限！速速把你们族人的尸体抬走，若是敢耍花样，我自有弓箭收拾你们！”
箭楼内，刘国忠看着王悔背后，旧伤口本就未痊愈，更因厮杀而开裂，伤口周边的皮肉因为多次缝合崩开，肉皮被扯烂，几乎再没有能下针的地方。刘国忠眉头轻皱，两手停滞在半空，一时无处下手。
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王悔转过头，见刘国忠束手无策，自己便抓过酒壶来，径自将烈酒直接浇上，强烈的刺痛令他背后肌肉一阵颤动，细密汗珠从背上涌出。王悔长长吐出一口气，将酒壶塞进刘国忠手里：“糊上生肌膏，用布巾捆扎实了。”
刘国忠却不听他吩咐，放下酒壶单膝跪地仰起头，急切道：“老将军，莫再着甲了！”
刘国忠平时言语不多，行事略显木讷，对待伤患却是一等一的细心。他不让王悔着甲，意思就是让他莫再参战，坐镇箭楼内指挥就好。
王悔默然半晌，摇摇头道：“我不着甲，人人都猜得到我伤重，这合关上下，哪个还会有战心？谁还会拼命？莫啰嗦，按我说的做。”
片刻后，王悔将身上收拾停当，又灌了几大口酒镇住疼痛，亲自登上城头巡查，他只向外望了一眼，便喝问杨宁道：“是你许这些杂胡收尸的吗？”
杨宁见王悔面现怒容，有些不知所措的点点头，王悔叹口气，手指城下道：“你自己看！”
杨宁凝神细看一会，大吃一惊！只见这十几个自称收尸人，手脚忙碌将原本遍地倒伏杂乱无章的尸体拖到两边，清理出一条数步宽的平坦路面，这条路一端直至城门口，另一端则直通骆驼填平的壕沟处。这哪里是在收尸，分明是在利用杨宁的善心，清理碍事的尸体，为攻城器械铺路！
王悔一巴掌排在杨宁的后脑勺上，“妇人之仁！”
杨宁恨恨的一跺脚，挥手给自己后脑上也拍了一巴掌。
杂胡阵中再一次吹响牛角，王悔皱眉道：“阿史那兄弟一个狠如狼，一个狡如狐，这般年纪轻轻，就有百变心机，还能纠结如此多部众甘心为他们卖命，若假以时日，定是大唐北边之患，一定要寻机除掉他二人不可。”
明明是孤军困守危城，王悔想的却是，要将关外十倍进犯之敌的首领斩杀，为大唐免除未来的边患，这等胸襟、眼界，乃是杨宁出生以来仅见。
杂胡武士再次涌上，在盾牌与弓箭的掩护下，用装了羊油的皮囊远远抛向城门，再用火箭点燃，顿时在门扇上燃起大火。若在平时守军人手充沛，可以有多种办法扬沙灭火，可如今连压制城下弓手都做不到，哪还有能力灭火。远处一队杂胡武士兵在数十面盾牌掩护下，扛了现做的撞门槌，小跑着向城门冲过来。关外荒滩少有巨木，杂胡武士所用的撞门槌是用大捆的细木困扎而成，在撞门的一端绑了铸铁盾牌来加强，虽然效果远逊于整棵原木做成的撞门锤，却胜在轻便易做。过火后的城门最是酥软，根本经不起集数十人力撞槌的反复冲击。
城门被撞击的声音犹如闷雷，响彻在城头每个唐军耳边，危急时刻，曲大山冒着不断落下的流矢跑过城头，举火把将两个装满火油陶罐的引线点燃了。张九扭头看见了，惊呼道：“老曲你要干嘛？别玩命！”
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曲大山蹲身发力，将平时两人搬抬的陶罐拦腰抱起，一步跨上垛口。杂胡掩护的射手们早就留神盯着城头，曲大山身高体壮，目标明显，挺身刚踩上垛口就有几支箭飞来，扎进他身上。他咬着牙忍痛再跨一步，两只脚都踩在垛口之上，整个人身插羽箭、怀抱两个燃着的火油罐子，犹如巨神一般挺立在云天之下。一瞬间所有人都看明白了他的意图，就在一声声“老曲！老曲！”的惊呼声中，杨宁眼睁睁看着曲大山转头望向自己一眼，倾身前扑平身跃向城下的撞门槌。
大团黑烟自城下腾空而起，赤红色的火焰在城头外一闪，千万颗闪闪的火星钻出黑烟冲上半空，隐隐传来的杂胡惨叫声，随着灰烬四散在风里。
曲大山用自己的性命，为城内袍泽争取到了宝贵的时间。
“牌车！推牌车！”在第二具撞门槌砸破城门之前，申屠笑指挥人将两具牌车横在城门洞口的里端。牌车是两轮的木制大车，车头树立包铁的厚木板，板上安插数排冲外的锋利尖刀，是防护营寨豁口、堵塞城门的最佳战具。
就在城门被撞塌的同时，城内唐军一声呼喝，推起牌车沿着城门洞拼命从里向外顶出去。冲在最前面的杂胡连声惨呼，被牌车上的尖刀瞬间迎面扎透，身体挂在车上哀嚎抽搐。牌车两侧与城门洞内壁间几乎没有缝隙，涌进来的杂胡要么被尖刀穿透，要么被同伴挤倒遭车轮碾压，片刻间丧命大半。
可随着穿在尖刀上的杂胡尸体增多，牌车的冲撞威力明显趋弱，杂胡们用盾牌死死顶在同伴的尸身上，低下头用肩膀抗住盾牌，竟然不惜代价将牌车的冲击抵挡住。而牌车一停，杂胡们腾出了手，弯刀、手锤，就越过车头狠狠扔砸过来，推车的唐军开始出现伤亡。
唐军手中本有火油罐、弓箭、钩镰枪等等战具，可供人蹲伏在刀牌之后，配合牌车前进使用。可眼下有再多战具，无人可用也是枉然！城门洞里完全形成内外顶牛之势，只要推车的唐军力气松懈，杂胡们人多势众，随时可以将牌车顶推回来，一举从城门突破。
又一拨弯刀越过两人多高的刀牌抛砍过来，申屠笑脚蹬地面上身伏低，两手死命顶住车辕，身形如抵角的蛮牛，是在无法腾出手招架，只好低下头用自己的盔甲硬抗。
硬抗的结果就是两肩皮肉伤、头盔被打落在地，身边的袍泽被放倒两个。
牌车对面呼喝声再起，又一拨弯刀打着旋儿抛砍过来。砸向拼死抵住牌车唐军的头面。
是杨宁从队后腾身跃起，一路脚踩推扛牌车唐军的肩膀，冲到队前。雪月枪抖开枪花如云遮星、伞撑雨，将这一拨索命的弯刀尽数打飞，救下众人性命。紧接着杨宁起身手按刀牌顶端，轻盈翻过刀牌，挺枪跃进杂胡队中。
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枪之威，在于长、远；枪之烈，在于孤、直。
杨宁跃入敌群后，所面对的是挤挤挨挨猬集在城门洞内的敌军，按常理这不是能施展开长兵刃的所在，短兵刃也因为拥挤而挥动受限。在几乎面贴面、牙齿能咬到对方脖子的距离内，肉搏是唯一出路。可九尺雪月长枪在杨宁手中，犹如无骨的巨蟒、绕身的灵蛇，从胸前刺、自腋下刺、肩头刺向大腿、翻腕刺向腰后，不论是与他贴身的杂胡，还是身处数尺之外的武士，谁也逃不过他夺命一枪。黝黑的枪刃仿佛冲破皮囊的恶灵，犹如饥渴嗜血的魔怪，飞舞在逼欠的空间里，恶狠狠的收割着生命。
随着尸体不断倒下，层层叠叠，犹如漫涌的泥沼覆盖地面，杨宁需要不断从尸体堆中拔出脚来，踩在刚刚倒下的，堆积更高的尸体之上，才能保证自己双腿不被陷住。杨宁身前的杂胡武士已经胆寒，却被后面奋力前拥的同伴挤住无法转身，只能被迫前行，被推搡到杨宁身前，成为雪月枪下一个索命的目标，让杨宁脚下踩踏的尸体再多一具。
牌刀车前的尸体已经堆积成一座小山，被杨宁踩在脚下，让他高高站在山顶，伸手就能触到城门的拱顶，再向他发起进攻的杂胡武士，需要先爬上一道尸体堆垒成的斜坡，才能走到他身前。而这些奋力爬上来的人，往往在杨宁一枪之下，就成为垫高这条斜坡的又一具尸体。
等后面的杂胡们终于发现情形不对，不在从外面向城门洞里拼命拥挤的时候，这个被火燎的黢黑的城门，已经吞噬了近百条生命。所有杂胡武士们，都看到令他们震惊胆寒，一辈子都念念不忘的一幕：一名年轻的唐军衣甲残破、形容疲惫，身上原本褐色的战袍已经被血迹完全浸透成黑红色，他手横长枪站在一人多高的尸堆上，黄昏的阳光从他身后射进来，在他身上镶了道金边，他犹如一尊金甲战神拦阻在那里。他身前一道长达长许的斜坡，铺满胡族武士的遗骸，已经再没有人有勇气，敢踏上这条斜坡向他挑战。
片刻的沉寂之后，压抑的安静与惨烈的现场，终于将杂胡们心中最后仅存的一点士气冰消瓦解。有人扔下兵刃嚎叫者抱头逃走，这举动犹如传染病，令所有围拢在城门口的杂胡们拼命的跨越战场上的死尸，跌跌撞撞逃回本队，一头扎进阵后趴在地上，再也不愿爬起来上阵。
阿史那从礼的面色由白转青，心中明白，士气已尽，不可再战。
阿史那承庆叹口气，向后回手道：“吹角收兵！摆酒！烤羊！犒劳今天上阵的勇士们！”
筋疲力尽的唐军们聚在一起，或仰或依的瘫软在地上，庆幸老天爷有眼，又扛过这一波厮杀之后，自己的性命还在。
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