不远处，京都城巍峨轮廓，一如从前。
一盏茶功夫后。
李乘风来到京都北城门前。
“滚，也不看看此城乃何地？竟敢来此乞讨！”
呵斥声中，守城士兵将一对母女狠狠推搡倒地。
女子约莫双十年华。
其女儿也才六七岁大。
母女二人衣不蔽体，瘦骨如柴。
尤数女儿，黄皮包着细骨，胳膊还没枝条粗。
不用风吹，已是摇摇欲倒。
“大人，求您了，让我们母女进城吧，我给您磕头了。”
女人双膝跪地，额头一下一下嗑在地砖上。
不一会便皮开肉绽，鲜血淋漓。
至于小女孩，愣愣看着机械般磕头的娘亲，呆呆站在原地，手足无措。
如此一幕，换作太平盛世，定会引得无数人驻足吃瓜。
脸庞上会露出看戏的玩味、肆虐笑意。
然此刻，守城士兵与来来往往的百姓，神情间唯有司空见惯的漠然与麻木。
眼看磕头无用，女人直起身子，环视四周过往人群。
嗓音沙哑而悲戚道：“各位菩萨们，谁能行行好，将我女儿买去。”
“就当是买个小猫小狗，喂她些残羹剩饭。”
唉~
李乘风轻叹一口气。
冲女人招了招手。
女人慌忙擦去眼泪与额头鲜血，抱起小女孩，跟在李乘风屁股后面。
远离官道的山林间，李乘风解下腰间木牌，递给女人。
女人姿态卑微，双手在还算干净的麻衣上翻来覆去擦了许久，
这才双手接过木牌。
“你去朝安县，找白云客栈杨硕杨掌柜。”
“这块木牌是我信物，你交予杨掌柜，他会安排你们母女在客栈打杂。”
“虽说赚不到什么钱，却也能吃得饱，穿得暖，睡个安稳觉。”
李乘风目光从母女二人干裂的脚掌上移开。
“够了够了，我不要钱，有口吃的就行。”
女人拉着小女孩，齐齐跪在李乘风身前。
“多谢恩人，多谢，多谢。”
“起来吧。”
“不知恩人姓名。”
“没必要，我对你们母女施以援手，是让你们好好活着，而不是为了让你们报恩。”
跪在地上的女人，仰起那张仿佛在黄土里洗过的脸庞，
倔强道：“恩人，妾身就是想知道，究竟是谁帮了我们。”
“不，是救了我与小女的命。”
痴儿啊痴儿。
李乘风内心略感欣慰，郑重道：“我姓李，叫李乘风。”
“别跪着了，快起来吧。”
李乘风将母女二人搀扶起。
“恩人，我与小女这就前往朝安县。”
“去吧。”
目送母女二人渐渐远去的背影。
风中，隐约还能听到女人一直在呢喃着‘李乘风、李乘风’。
似是要将这个名字，牢牢烙印在血肉骨头灵魂里。
李乘风身上还有十几万两银票。
就是从指缝里露出来一点，都够母女二人衣食无忧，吃上二三十年。
然李乘风并未这么做。
朝安县距京都不过十余里，地处天子脚下，然飞檐走壁的盗贼早就泛滥成灾。
真不敢想象那些山高皇帝远的州府，得乱成什么样。
李乘风见过、听过太多因为露财而身死的事件。
身处这样的乱世，莫说钱财，便是一个包子，一碗馊了的米粥，都会引发一场惨烈血案。
“那个女娃娃，眼睛透着股灵性，资质应该不错。”
“下次回朝安县，得仔细检查一番。”
远眺蓝天、白云、青山。
李乘风嘴角勾勒起一丝浅浅弧度。
一炷香功夫后。
时隔三十来年，李乘风又一次进入京都城。
鳞次栉比的房屋，吆喝声响亮的贩夫走卒。
张袂成阴的人群，还有一辆辆精美豪华的车辇。
锦衣华裳的公子哥，长身玉立的大家千金。
京都的繁华，一如往昔。
然十余里外的朝安县，流民扎堆。
“天子脚下，焉容乞丐？！”
李乘风唏嘘道。