无夏城天香楼里的常大人最近有个烦恼。
他想画一只铃铛，却总也定不下式样。
这念头从他在带着凌虚谷的一众妖兽回无夏城的云船上，望见天香楼上盘着火焰鬃毛的金眼巨兽时就开始往外冒。待这三百多口子都在无夏城中安顿好了，陆九色在天香楼对面的煎饼摊子也搭了起来，常青总算是得了些许空闲，除了时常去看看煎饼摊旁的小萱，其余的功夫都花在了琢磨铃铛上。
为了这事儿，他还专门拜访了无夏城里的鼠王。
鼠王的宫殿在地下，常青也是戴上了鼠王送的玉镯，才得以缩小了体型，坐在由八只锦衣玉带的大老鼠所抬的坐辇上，进了鼠王宫中。
鼠王得知美人要来，早换上了新的衮服冠冕，带了一众臣子亲自到殿前来接。大约是格外喜气洋洋的缘故，看上去竟比之前还要胖出来一圈。
常青刚在鼠王灯火通明的殿内坐下，一群宫娥打扮的小白鼠便朝他围了上来。有持着孔雀羽毛做的扇子，要替他扇风的。也有的头顶着金盘，将盘子里新鲜的水果和干果直接呈到了常青的手边。
那一双双望着自己的小眼睛实在是过于殷切，常青拗不过，只得在其中一只金盘里抓了把核桃。
然后眼看着那只金盘下的老鼠姑娘“婴”了一声，当场晕了过去。
“……”常青有些无语。
“没事，太幸福了而已。”鼠王在一旁幽幽地补充，“孤也很嫉妒她，孤也想亲自喂美人吃核桃啊!”
“陛下不必如此。”常青连忙哄道，“我这边还有件要紧的事，非得请教陛下不可。”
鼠王教他这句话哄得颇为开心，连尾巴都忍不住摇晃起来。
常青便将“想画只铃铛”的事说了出来，又说想寻个特别又好看的样式。那日在云船上，他望着饕餮巨兽时说的那番话，鼠王是听得一清二楚的，因此瞬间便明白过来他这是要画给谁，不由得皱起了眉头。
“若只是想要画个漂亮铃铛，倒是容易。不过那一位仙寿绵长，到如今怕是有数千年，见过的铃铛不知有多少，要想合她心意，只怕是难得很。”鼠王难得正经八百地说，老气横秋，听起来居然像个大人。
常青正是如此想，才踌躇至今。鼠王也晓得这是件难事，但还是得为美人解忧，便唤了身边的宫娥们，叫她们将宫里收藏的铃铛拿了出来，一一呈给常青过目。鼠王的这些铃铛大多造型华丽，诸如仙桃、祥云、麒麟、长命锁等等。常青看了足有两个时辰，将眼都看花了，却还是没有拿定主意。
好在他自己也清楚，这种事情最是急不得，于是跟鼠王道了谢，又从地底宫殿里告辞出来。
夜色正好，他索性弃了坐，沿着钱塘江边一路朝天香楼走去，没曾想却遇到了趴在江边屋顶上晒月亮的钱塘君。
常青之前就听朱娘说过，为了保持鳞片的漂亮光泽，这位龙君每个月都要挑月光最好的两个晚上，从江水中出来，将长长的龙身拽直了晒个通透，好让每一枚鳞片都吸满月光。为了避免惊扰到无夏城中的寻常人类，他还为自己施了隐身之法。
可常青自幼与妖兽为伍，并非寻常人类，钱塘君枕在青瓦白墙上的巨大龙头，叫他看了个一清二楚。
“咳咳。”他站在那龙头之下，清了清嗓子。
钱塘君原本舒服惬意得很，闭了眼睛正打着瞌睡。一听得他咳嗽，吓得差点从屋顶上滚下来。
“龙君，近来可安好?”常青开口问候。
“安好安好。”钱塘君连忙应着，又朝他身后张望了一阵，待确定他是独自一人后，明显放松了下来，万分和蔼地问道，“如此深夜，常公子还未安睡，可是有心事?”
常青不晓得是不是错觉，提到心事两个字，那灯笼大小的龙眼明显更亮了，显示出熊熊燃烧的“八卦”二字来。
“这个，正好有一事请教。若是要戴在脖子上的话，什么样的铃铛比较合适?”常青一路走来，心中一直琢磨着这个问题，此刻便脱口而出。
“喔，让吾想想，既然是要送你家掌柜的，不如公子画个饕餮纹的铃铛?”钱塘君在下巴上点着龙爪，建议道。
“谁说是要送她了!”常青顿时恼羞成怒。
钱塘君没有说话，可龙脸上明明白白地写着“我们全都知道了”几个字。
“我，我新近在外面捡了只野猫，想养在天香楼里，可它身形太小，怕被掌柜的踩着，这才……”常青只觉得脸上发烫。
“喔……”钱塘君一本正经地答道，“既是小野猫，想必如今胃口很好，遇到什么吃什么，对不对?”
“嗯，也对。”常青点头。
“脾气还很刁蛮，动不动就要爬到楼顶喷火，对不对?”
“也……等等……”常青刚要点头，忽然觉得哪里不太对劲。
“所以嘛!公子便画个有饕餮纹的青铜铃铛，送给这只贪吃的小野猫，绝对没错的!”钱塘君严肃地说，“待她下回再来吃吾等，吾等听到铃声，也好望风而逃—一公子你这是惠泽众人，功德无量啊!”
二
常青在鼠王的宫殿里抓核桃吃的时候，朱成碧正在跟大白喝酒。
鉴于朱成碧以往的斑斑劣迹，例如醉了之后炸掉半边天香楼之类，大白原本是不肯再与她喝酒的。可他转念又一想，放眼整个无夏，除了自己这条千年白蛇，还有谁敢请朱成碧喝兑了水的青梅酒，还不怕她尝出来之后发飙的?若是自己不陪她喝，放她一只饕餮四处乱跑，到时候不知从谁那里喝了真正的烈酒，发起真正的酒疯来，岂不是叫人欲哭无泪?
大白深觉责任重大，因此得了朱娘的召唤，二话没说，乖乖地捧来了酒壶，又乖乖地盘在一旁，就等着她尝出不对，要发飙时好上前阻拦。
可他左等右等，朱娘都只是在闷头喝酒，一句话都不说。大白思来想去地觉得不对。
连兑水的青梅都肯喝了，这只饕餮近来肯定有心事!
“你想要个铃铛?”大白瞪圆了眼睛问，“就，就前几天，常青捡回来那只野猫，脖子上那种哐当乱响的玩意儿?”
“什么野猫，”朱娘恨恨地道，“那是只混血的猫妖!就会在汤包面前装可怜，明明是有主人的!那只铃铛，就是它家主人亲手给戴上去的。”
提起这件事情来，朱成碧就有些气鼓鼓的。
她肯允许常青捡别的妖兽回来，暂时寄养在天香楼，已经算是格外地宽容开恩了。可那只猫妖完全不懂得收敛，成天地在常青怀里蹭来蹭去，拖着嗲嗲的长音撒娇，这也就罢了，晚上还钻在他被子里睡觉!
最过分的是，它还成天在楼里转悠，炫耀脖子上的铃铛!
不是翠烟和樱桃拦着，它早就变成猫肉煲了好吗!
“那猫妖说，主人给的铃铛和旁人给的不一样。有了它，就再也不怕失散了。只要铃铛一响，主人就知道它在哪里，会来找它。”朱成碧轻声道。
“不怕失散”这四个字，真真正正地说中了她的心事。
自饮下麒麟血以来，每次动用生花妙笔，常青额上的白泽眼纹都越发明显，妖化也越来越严重。她有心与他分担，可他什么都不肯告诉她，非要自己一个人死扛，她也不好再多说些什么。
她只是害怕会失去他，害怕总有一日，他们会在这茫茫人世间失散。
若是能有一样依凭之物，哪怕是一只小小的铃铛……
“说起来，他给翠烟和樱桃都画过衣服首饰，可什么都没有送过我，连个铃铛都没有。”朱成碧很委屈。
……就他平日抠索成那个样子，根本买不起吧?大白腹诽。
“他又不肯跟我签订契约，又总是有事情瞒着我。我忧心有一天——”
“说来说去，还是担心你家男人跑了。”大白叹气。
“才，才，才不是我家的!”这只饕餮又开始做娇羞状，还用袖子遮住了脸。
……说这种话的同时可以不要那么用力地踩我尾巴吗？？！大白在心中喊着。
“那为什么，不直接，告诉他，你想要个铃铛?多简单啊。”大白一边拽着自己的尾巴一边说。
奈何朱成碧的力气比他大得多，拽了半天，硬是没拽出来。
“自己开口要的，多没意思啊，得要他主动送给我!”朱成碧嘟哝着，一面脚上使劲。
大白疼得嗷了一声：“好好，我明白了!明日!明日我就去找他!亲自提点他!”
朱成碧这才肯抬了脚，喜滋滋地站起身来：
“好了，时候也不早了，我得回去陪他睡觉了，省得又叫那只猫妖抢了先。”
大白在旁边“噗”的一声，连蛇信子都喷了出来：“陪，陪他睡——”
“怎么了?”朱成碧转过金眼来望着他。
“没有，我什么都没有听见，什么都没有说，什么都不知道!”大白连连否认。开玩笑，他还不想被做成龙虎斗，正好跟那只猫妖炖在一处!
朱成碧终于满意了，最后也没忘了叮嘱一句：“记着，我可没让你去找他，是你自己要去的啊!”
三
这天夜里，常青其实早早便歇息了，只是在床榻上翻来覆去，也不曾真正地睡着。
只要一闭上眼睛，便尽都是些火焰围困中的兽群，翅膀上插着箭矢的鸟，一双双黑亮的眼睛都望着他，无声地哀求和控诉着。他心中明白，这是那白泽为了干扰自己使出的手段，可他之前明明曾给出过承诺，如今又无力达成，胸中的愧疚煎熬，却不是作假。
当初在凌虚谷，生花妙笔无法被顺利驱动，恐怕也与此有关。
想到这里，常青不禁烦躁起来。反正也是睡不着，他索性披衣起身，重又铺开了宣纸，取了生花笔，准备琢磨铃铛的式样。
笔尖倒是提了起来，却悬在了空中，久久不曾落下。
他始终不知，该给她画一个怎样的铃铛才好。总觉得这样也不合适，那样也不行。思来想去，竟望着窗外，走起神来。
窗外便是莲心塔。
不晓得是不是因为满月的缘故，今晚的月亮瞧上去分外地大，衬托得莲心塔几乎成为了黝黑的剪影。那些飞檐和其下悬挂着的风铃，就像是直接探入了月轮中的阴影，和那桂花树的影子纠缠在一处。
“大师，”常青喃喃：“我该如何做?”
他不是不知道，身上附着的白泽日益强大，自己完全被它吞噬，只是迟早之事。不仅如此，神州大陆上仅剩的灵脉也开始断绝，眼下虽然救回了凌虚谷中的妖兽，暂时替他们找到了栖身之所，可他心中总是有着隐隐的担忧。
那些被逼到绝境的妖兽，在失去赖以生存的灵脉之后，必然会朝着莲心塔和通天引而来，要做最后的、亡命的一搏。
可朱成碧绝不会退让的，到时候必然会有一场恶战。
而他竟不知，那时，还能不能在她身边。
“我该如何做，才能佑她平安喜乐?”
风吹了起来。
有一瞬间，莲心塔塔尖和飞檐下的重重风铃，同时铃铃作响。
仿佛是在对他的问题作出回应。
那一瞬间，常青的眼中只剩下了圆月，和月下的莲心塔。
他手中的笔就像是得了神通，自行在纸上运行起来，绘出了一个完美无瑕的圆。
“我知道了!”一朝顿悟，常青欢喜不禁。
谁知朱成碧偏偏在这一刻自窗外倒吊下来个脑袋，不解地问：“你知道什么了?”
常青被她吓得魂飞魄散，赶紧用手捂住了那张纸。
“没什么!你，你赶紧去睡觉!
他忍了又忍，终于还是忍不住念叨起来，
“这几日为了做忘忧糕，也不晓得你一共睡了几个时辰，熬得眼睛下面都是黑圈!”
“哼，我才不要自己睡，”朱娘恨恨道，“我也要陪你睡!”
说完这种任性的话，她居然真的化出兽形来，蹦去了他的床榻上，就势趴在了一侧，还用尾巴拍了拍空着的那半边：“来啊?”
常青简直哭笑不得，只得靠过去，一下一下，安抚式地摸着她脖子上长长的鬃毛。
饕餮的原形何等威风，如今这只虽然是缩小版的，却也占据了他大半个床榻。她还觉得不满足似的，偏过了头颅，沉沉地靠着他的肩膀，连尾巴也缠在了他腿上。
就像是，将他整个霸占在了怀里，一点也不要别人分享去。
这点子小心思，常青知道得一清二楚。
“你也是，”他哄道，“那不过是只猫，也值得这般在意?”
这种时候，那饕餮却装作听不懂的样子，抖了抖耳朵，眯缝着眼睛，将脖子朝他靠得更近了些，连喉咙里都呼噜呼噜响起来，活像只大猫。
明显的是被他摸得舒服了，还想要更多。
等等，这种撒娇的手段，之前从未见过，该不会是跟那只猫妖现学的吧?
“你呀……
常青摇着头，手底下却不曾怠慢。光摸还不过瘾，他索性用手当做梳子，将那明亮的，火焰一般的鬃毛梳了一遍又一遍。
真漂亮。
他第一眼见她时，就这样想，如今也还是一样赞叹着。
如此蓬勃，如此美丽，强大而令人折服的神兽，宛如洞彻黑夜的光焰。
叫人目眩神迷。
要是，没有遇到自己这个寿命短暂的人类就好了。常青心中酸楚，忍不住想。要是能让她一直这样无忧无虑，自由自在，做她天上地下唯我独尊的那只饕餮，就好了……正想到这里，脸颊上却一阵温软：是那饕餮凑过来，将他舔了舔。
“好吃呀，很好吃呀。”娇媚的少女声音感叹道，她已经叫他揉得金眼迷离，连说话都含混不清，“要不，现在就吃掉吧?”
常青的脸就有点红。也不知怎地，他忽然想起了曾在桃花林里向他逼过来的饕餮将军，想起她犹如牡丹花瓣一般艳丽的唇，想起她那时身上淡淡的酒香，还有迷离的金眼，正如现在一样……
“你……你不睡，我先睡了。”他颇有些仓皇，倒头便在她身侧躺下，装睡起来。
说来也怪，叫她这么一闹，他脑中竟然清静了些，之前的火焰也好哀嚎也罢，全都消失了。他静静躺着，听着她近在咫尺的心跳，慢慢地真的睡了过去。
那饕餮却没有睡，只是垂着眼睛，看着他。
过了许久，是属于少女的，白皙纤秀的手指，摸上了他的前额。
那里是白泽眼纹所在的位置。
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“你以为我不知道，你一夜一夜不得安睡……可若是我在这里，你就能睡得好些。”朱成碧轻声说。
她是吞噬了重重罪孽的凶兽，自带血腥和杀伐之气，那想要附身于他的白泽，终究还是有所忌惮的。
他们都害怕她，畏惧她，或者，憎恨她，诅咒她。
可唯独这个人类，从一开始就不怕她。不但不怕，他还真当她只是个小姑娘，叨叨她，管束她，也对她百般照顾。如果说只是被她的人形所迷惑了，可每次她现出兽形来，他望着她的眼神反倒更加痴迷了，手上也越发肆无忌惮，不仅敢揉她的头，有时甚至敢揉她的肚子。
她没有忘记，上一个这么揉她头的人就在外面，已经变成了冰冷的石塔。
这个人，这双手，都是她好不容易才遇到的。这人那么容易心软，闻起来又那么好吃，每次靠近他，她的心中便是滚烫的，满满都要流淌出来的欢喜。
她想要这个人，不想和他分开。
上一次，她没能护住莲灯，这一回，便是天倾地覆，粉身碎骨，她也要护着这个人。
“你不用担心，忘忧糕已成。”朱成碧对着常青的睡颜道，“你身上的白泽也好，我在雾镜中见到的未来也好，总是有办法的。”
心意已决，她便也打起呵欠来，将头朝他的肩膀上拱了拱，也睡了过去。
谁也不曾注意到，一旁的桌面正在隐隐生光。
常青之前留在纸上的圆形墨迹开始朝外凸起，流动，最终凝结成了一只满月般浑圆的铃铛。
四
“所以，这就是你最终画出来的铃铛?”
大白懒洋洋地盘在朱成碧的美人榻上，蛇尾尖儿上吊着只用红绳系着的铃铛，举在空中，一面问道。见常青点头，他又将蛇尾一晃，那铃铛便铃铃作响。
“看起来很普通嘛。”
也不怪大白嫌弃，这只常青千辛万苦才琢磨出来的铃铛上没有任何花纹，除了晶莹剔透了些，就是只随处可见的圆形铜铃而已。
“你举起来，再对着光看看。”常青建议道，“那缝里另有玄机。”
大白依言行事，果然看出了不一样的地方——铃铛上那条细小的缝隙并非单纯的一条直缝，而是恰好对应着莲心塔的形状。对着光看过去时，这铃铛就像是挂在莲心塔背后的一轮满月，立刻就珠圆玉润起来。
而且，铃铛内用作铃芯的，是一朵极为精巧的九瓣银莲。
“这倒有点意思。”大白颔首。他眼尖，又望见铃铛的内壁上似乎还刻有花纹，凑过去看， “哎这里面还有些字哈—”
常青出手如风，飞快地将铃铛自他的蛇尾上夺了过去。
“不给看就不给看，不过就是你写给人家的情书，也值得藏这么紧。”大白哼哼。
“不是情书!”常青的耳朵尖儿都红了，辩解道，“是我……想给她的祝语罢了。”
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人类的文字本身便是一种咒符。若在桃木上刻下祝福之语，悬于门口两侧，便可令邪崇远避，亦能汇聚好运；反过来，它也能形成最恶毒的诅咒，在人心上留下久不愈合的伤痕——就看持笔之人怀抱着何等信念了。
常青素来都是用那生花笔作画，却很少敢用它写字，便是这个缘故。
但这一回，他是真心实意，想给她祝福。
“你说，这铃铛，可会合她心意?”常青颇为犹豫地问。
合的，肯定合的。就那个吃货，只要是你送的，哪怕是天底下最丑的铃铛都会美滋滋地拿去戴了，还要成天在我们面前晃来晃去，逼着我们夸好看的。大白差点就要这样说。可他又转念一想，喵的，这家伙昨天才要我过来当说客，提醒你送她铃铛，今早你就拿着刚画好的铃铛，凑过来问我合不合她心意。
她也太心想事成了吧!如此一来，老子的尾巴岂不是白疼了吗??大白很不忿。他一不念，就很想搞点事情。
“这可不好说。”他故意扶着下巴，显出深思的样子来，“你想想，你见过的哪个妖兽，是脖子上有铃铛的?只有在人类手底下，用来干活的牛羊牲口，或者是猫狗一类的玩意儿，才会戴这种东西。”
大白说得好有道理，常青哑口无言。
“她的性子你再清楚不过，天上地下谁都不放在眼里，骄傲得很的。”大白继续说，“会不会接受，还真的不好说。”
“你说得对。”常青举着那只铃铛，叹了口气说，“可这只铃铛真的很配她。她今早在我**未醒，我偷偷给她试戴一”
“噗——”大白又一次吐了蛇信子。
他这次又听到了什么?!什么叫做“在-他-床-上”!
常青不解地看着他。
求生欲和好奇心犹如水火，同时在大白内心交织。最后他实在忍不住，凑过去咳了两声，低声问道：“所以她昨晚真的陪你睡——”
话刚说到一半，常青的脸就开始红了。
不仅脸，连脖子都红了。
这个平日里最是絮叨不过，连逮着他带兑水的青梅酒给朱成碧，都能念上足足一个时辰的人，居然百年罕见地一个字都说不出来，连耳朵尖都是红通通的。只差开始冒蒸汽了!
直到此刻，大白才真正地正视起这件事来。
他立刻恐怖地意识到，自己很可能是无夏城里唯一一只知道这个不得了的秘密的 蛇，极有可能随时会被炖了灭口。
他现在就已经望见神农鼎悬在头顶，马上就要罩下来了!
“咳咳，这个问题你不用回答了，真的不用。”大白从美人榻上滚了下来，一手还夸张地捂着心口，“我忽然旧伤复发，现在就得回西湖闭关养伤，立刻便要启程，你不用送了!”
说完这句话，他便沿着圆窗蹿上了楼顶，迅速爬走了，动作快得就跟朱成碧在后面追一样。
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只剩下常青站在原地，手里还拿着那只“送不出去”的铃铛，发愁得很。
“叹什么气呢!”朱成碧忽然在他身后说。
他吓了一跳，刚想把铃铛藏回袖子里去，就被她抓了个正着，一把抢了过去。
“哎呀，原来你偷偷画的，竟是这个!”朱成碧将挂铃铛的绳子挑在指尖，喜滋滋地说。
“还给我!”常青想过来抓，被她一闪，躲了过去。
她才不要还给他呢，这么漂亮的铃铛!肯定是他特意画来给自己戴的!
朱娘喜不自禁，就像小孩子终于得到了朝思暮想的玩具。她将那铃铛往自己的脖子上比画着，一面还故作矜持地问：“给谁画的?”
常青眼看要败露，情急之下，脱口而出：“不是给你的!”
短暂的静默。
常青隐约觉得周围的气温在缓缓下降。
“喔，”朱成碧装作不在意的样子，将铃铛抛回去给他，“那，是给明月奴画的?她倒是挺可爱的，哈?!”
常青莫名地寒战了一下。
明月奴就是那只混血猫妖的名字，是只浑身雪白长毛，拥有金银妖瞳的小美猫，声娇体软，温柔黏人。常青其实是颇为喜欢撸她时的手感的，不然也不会把她抱回家来。
但他此刻打死也不会承认这一点。
不要以为他没有看见朱成碧唇边已经气呼呼地露出来的虎牙!
“钱塘君!”还好他机智地想到了这个名字，“没错，是给钱塘君的。”
朱娘沉默了。
“你，你看!”常青把心一横，索性接着作死，“这玩意儿的大小，是可以随着佩戴者体型变化而改变的。”
他拽了拽铃铛上的绳子，那圆形的铃铛晃了晃，迎风便长了起来，转眼间，便成了西瓜般大小，连带着上面的红绳也增长增粗，垂在一旁。
“这无夏城里，除了你和钱塘君，还有谁用得到这么大的铃铛?”
“哦。”朱娘面无表情地说。
下一秒，她的人形整个从中间爆裂开来，成了无穷无尽朝上方喷射的阴影，到了天香楼的上空才重新凝聚起来，形成了一团浓厚黏稠的黑云。
那云中有细小的金色闪电划过，慢慢地生出山羊般的长角，其下是一对熊熊燃烧着金焰的兽眼。
“你要去哪儿?”常青冲到窗前问。
朱成碧没搭理他，扭转了兽头，拖着黑云，气势汹汹地朝着钱塘江的方向去了。
“这是怎么地了?好端端的，怎么姑娘又炸了?”翠烟在一旁探头探脑。
“城门失火，殃及池鱼。啊不，龙啊。”她家常公子站在窗前望着天空，虚弱地说，“翠烟啊，去备些糕点果子，就你家掌柜上回练手做糟了的那些，过几日咱还得给钱塘君赔礼道歉去……”
五
对于即将笼罩在头顶的乌云一无所知的钱塘君，此刻正在给他家兄弟，也就是住在洞庭湖里的洞庭君写信。
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说是信，其实叫做檄文更合适些。他那位兄弟与他不同，并不是位死心塌地的甜党，居然是个大逆不道的咸党，完全不懂得甜食的妙处，整日里只知道搞些鲜肉火腿粽、咸蛋黄酥之类的异端，连吃豆花都要放辣椒酱。
简直是岂有此理!谁不知道只有甜豆花才是正宗，其余的都是歪道!
每年五月的龙族家庭聚会上，洞庭君都要因为这事跟他争辩，争着争着还会吵起来，吵着吵着又打起来。两只龙于是升上天空，于云间互相缠斗，每回都给人间带去一场连绵不休的降雨。