十五日清晨，平安京机关堂的大门缓缓拉开，几十个衣服破旧的少年涌进院子，可迎接他们的并不是往日那个面目慈祥的老人，取而代之的是一张年轻面孔。
“淳茂先生，道真先生呢？他不是说好今天来教我们汉字吗？”一个小女孩歪头发问。
“父亲今天临时有事，所以让我来替他教大家汉字，大家赶快去侧殿坐好，我们一会儿要点名了。”菅原淳茂摸了摸小女孩的头：“快进去吧！”
“好！”孩子们纷纷进入侧殿，菅原淳茂看着天边火红的朝霞，不禁轻笑一声。
这笑不是没有来由，此刻菅原道真正襟危坐在牛车上。但见他布满皱纹的脸上铺着厚厚的妆容，黑色的朝服换成了艳丽的十二单和服，就连冠帽也换成了及地的假发，堂堂右大臣竟被扮成了公卿小姐的模样。
“到了吗？”
“快了。”赶车的下人阿三虽奋力将目光集中到路况上，可道真的问话还是深深戳中了他的笑穴。回想起今天早上道真的芳容，阿三还是没有憋住喷薄涌起的笑意：“噗！”
“什么动静？阿三，是你在笑吗？”
“我没笑！”阿三使劲掐着自己的大腿，强压着笑意：“老爷，我是专业的车夫，多好笑也不会在赶车的时候笑。刚刚，对！刚刚是牛放了个屁。”
“哦，到了吗？”
“快了。”
道真实在坚持不住这一身装束的重量，索性靠在车厢里喘息，这也难怪，公卿小姐的装束虽奢华艳丽，却也是沉重无比。单单是这十二单和服的重量便足以透支他大半体力。菅原道真额角的汗水不住流淌，可他却害怕破坏妆容，只能默默忍耐。为官几十年，从自家到清凉殿的路从未如今日这般漫长。
照贺茂平波信上所言，清凉殿退鬼仪式分奉神祭与镇魔祭，需要错开时间分别举行。正午时分进行的奉神祭需要请出护国法器十拳剑，然后由阴阳头贺茂平波带领阴阳寮众进行祷告。于菅原道真而言只要端坐祭台便好，真正麻烦的是傍晚举行的镇魔祭。
镇魔祭是整个退鬼仪式的重头戏，届时贺茂平波需要手执法器十拳剑扫清纠缠在殿中的恶鬼，而菅原道真正是诱捕恶鬼的鱼饵。本来这恶鬼是冲着醍醐天皇而来，但天皇万金之躯，岂能充当诱饵？于是贺茂平波以占卜之法，选中了菅原道真作为天皇的替身，令其穿着女子衣物，进而弱化自身阳气，更好地吸引恶鬼。
“可这样真的能招来恶鬼吗？”道真迈着沉重的步伐踏入清凉殿，清凉殿面前的空地已然插满白幡，阴阳寮众位阴阳师围坐在当中高耸的祭台四周，高台供桌上的十拳剑在太阳下光彩熠熠。一切准备就绪，平波自高台上一跃而下，缓缓降落在道真的面前：“大人，我们开始吧。”
“嗯。”道真点了点头，缓步走上高台。而千里之外的平户天岩神社，相较于道真的从容不迫，阿倍面对选拔擂台竟紧张到浑身发抖。
眼见台下的观众开始议论纷纷，神英索性一脚将他踢到了擂台上。这一踢不要紧，阿倍在擂台上摔了个狗啃泥，惹得台下观众哈哈大笑。
“你踢我干什么？”阿倍拍了拍身上的土，一脸尴尬地看着神英。神英叹了口气，开始后悔十天前的决定。
“神英姐，和你商量个事儿呗？”
神英看着阿倍一脸谄媚的笑容，顿时生了一后背的鸡皮疙瘩：“有什么事你就直说，别这样看着我，怪别扭的。”
“其实也不是什么大事！”言语间，阿倍从身后掏出了一张告示：“你还记得我之前跟你说过的阴阳师选拔吗？”
“当然记得。”神英点了点头，目光集中到了告示身上：“这就是选拔的告示吗？”
“嗯，本月十五日在平户城天岩神社举行肥前国选拔赛，取胜者一人代表肥前国进入平安京选拔。”
“十五日？那离比赛时间很近了啊！加油！”说着，神英对着阿倍竖了个大拇指，继续挥动锤子钉地上的木板。
“那神英姐，我要是参加比赛的话，你怎么办？”
神英瞥了一眼角落里的召儿：“我打算带着召儿四处走走，看有没有办法能够救他。本来也想和你说呢，这几日感谢你的招待，可再打扰下去我实在过意不去。眼下你这房子也修好了，我打算明天就走。”
“明天？”阿倍一听这话，立时坐不住了：“怎么这么急？再多待几天吧。”
“时间不等人，我也想早点儿救活召儿，就不留了。”神英叹了口气：“对了，你找我有什么事？走之前我尽量帮你。”
“真的？”
“当然是真的！”
阿倍看着神英一脸笃定的样子，眼珠一转，故作一副垂头丧气的样子：“还是算了吧，这忙你一定帮不了。”
“什么忙我帮不了？”神英一脸好奇地问道：“你倒是先说出来呀！”
阿倍紧皱眉头，故作挣扎之状，终是叹了口气：“神英姐，你就安心走吧！我自己另想办法吧。”
一听这话，神英立时急了：“你这家伙还学会吊人胃口了，快点儿说！不然我生气了。”
“别生气，我说！”阿倍心知神英上了套，赶忙开口：“我想和你一起去参加选拔。”
“什么？”闻听此言，神英一脸吃惊地看着阿倍，伸手摸了摸阿倍的额头。
阿倍见状，赶忙向后撤身：“你这是干什么？”
“没发烧啊！”神英一脸疑惑道：“怎么开始说胡话了？”
阿倍叹了口气：“我是认真的！”
“开什么玩笑？我为什么要参加这个选拔？”神英一脸诧异道：“再说了，我又不是阴阳师，也参加不了啊！”
“不，就算不是阴阳师，你也能参加。”说着，阿倍深吸一口气，缓缓开口：“你可以作为我的式神参加选拔！”
“你要我冒充式神？”神英一脸吃惊地喊道。
“淡定！”阿倍被这突然的叫喊惊得差点飞起：“我知道这可能听起来有点儿离奇，但我是认真的。就凭你单挑殘刹的身手，再加上我的阴阳术与策略，一定可以通过阴阳师选拔的，”
神英使劲摇头道：“不行不行！绝对不行！先不说别的，就算我冒充式神，那式神长得奇形怪状的，评审还不直接揭穿我啊？”
“这式神不单只有奇形怪状的，也有人型的啊！再说了，这人型式神与人本来就没太大区别，你又这么厉害，谁能想到你是常人啊？”
“光对付殘刹那种新人召唤的式神，我差点儿就没命了。要是碰上更厉害的，那不是送死吗？”
阿倍赶忙解释道：“殘刹是因为反噬了大友才会强到那个地步，大部分式神不会强过殘刹的！你连殘刹都能打败，其他式神也一定没问题！再说了，不还有我吗？”
就是因为有你我才更害怕！神英冷笑一声，心里吐槽着阿倍，终是摇了摇头：“不行！这事没商量！话说你自己不是有式神吗？怎么不用你自己的式神啊？”
“我的式神哪有神英姐你强啊？”
“那我也不能和你一起去骗人啊！”
神英的大声驳斥立时沉默了阿倍，阿倍眉眼一沉，逐渐陷入沉思。不多时，但见他双手合十，跪坐在神英面前：“拜托！跟我一起去吧！要是赢下选拔，得来的钱我和你平分。”
“这不是钱的问题！”神英一脸无奈地叹了口气：“你前几天不是和我说，总有一天要当上最伟大的阴阳师，得到清波村所有人的认同吗？”
“对啊。”阿倍点了点头。
“可你用这种手段去参加选拔，就算你赢了，且不说别人，你自己会认同你自己吗？”
“这！”
眼见阿倍渐渐低下头，神英拍了拍他的肩膀：“想要得到认同的话，堂堂正正靠自己赢下选拔才对吧？”
“可不这样的话，这次选拔铁定没有希望了。”言语间，阿倍的眼神渐渐落寞。
“那就好好锻炼自己，争取参加下次的选拔咯。”