他的悔恨是真誠的。
杜麗娘的死那麼轟動招搖，全城的文人墨客都趕來看熱鬧了，他也來了。他看到了杜小姐的畫像，認出畫中人就是梅樹下邂逅的美人兒。他知道她是怎麼死的。
他後悔一場風流輕易地毀了一個無知少女的性命，後悔他竟然錯把良家女子當成野柳閒花，但最最後悔的還是，倘若早知道她是太守之女，何不娶了她，從此青雲直上，一步登天？
男人的時光，也是經不起蹉跎的。寒窗十載，為的就是做官。若能迎娶杜小姐，至少可以少奮鬥十年。但是，他竟然任由良機錯失。這世上還有什麼事會比自己親手毀了自己的幸福更值得傷痛的呢？
因此，他的懺悔真誠無比，發自肺腑：「杜小姐，我柳夢梅好悔呀！」
杜麗娘被喚醒了，所有的感情和生趣，悲與喜，愛與恨，都同時醒來了，她悲哀地叫出一聲：「柳郎，我等得你好苦……」
一別西風又一年
杜麗娘與柳夢梅重聚了。
她原諒了他。因為她就只有他。他的出現，讓她的生生死死都不再是一場幻夢，而有了真真實實的意義。
他們小心翼翼地躲避著人們的耳目，在每一個燈紅酒暖的夜晚耳鬢廝磨，你儂我儂。他讀書時，她為他打扇；她梳妝時，他為她畫眉。
做鬼的日子，比她做人時任何時候都好。杜麗娘很滿足，巴不得永遠這樣，就像他在詩中說的那樣：比翼雙飛。
然而柳夢梅的願望卻不止於此，他要的，是飛往雲深處，是做太守的女婿，而不是一個見不得光的女鬼的地下情郎。
他慫恿杜麗娘去任上找杜太守，父女相認。
「可是我已經死了呀。」麗娘十分躊躇，「父親好名聲，既然跟全天下的人說我死了，又怎麼會認我呢？如果我出現，他一定會說我是鬼作崇，說不定會讓道士捉我的。以我父親的為人，是做得出來的。」
「那就做鬼好了。」柳夢梅輕鬆地說，「你知道倩女離魂的故事嗎？我們也幫你父母編個故事來遮面子就是了。」
柳夢梅還是有一點才氣的，他會做詩，還會編故事。他編了一個很浪漫很離奇的還魂故事，把杜麗娘都感動了。
但是她還有一個疑問：「就算我父親肯認我，答應幫我們圓謊，但是你不怕他生你的氣，懲罰你嗎？又怎麼會反過來幫你做官呢？」
「那就更不必擔心了。」柳夢梅接著又給杜麗娘講了一個卓文君當壚賣酒的故事。這個故事告訴我們，越是好面子的老丈人，就越對女婿好。
於是，杜麗娘最後的忌憚也被打消了，她換上一身鮮亮的衣裳，跟著丈夫上路了。坐在船上的時候，她看到水中自己的倒影，已經不像從前那麼年輕、豔麗了。但是不要緊，只要她能夠重新做回杜太守的女兒，她就可以一直握有丈夫的心。
到了這時候，杜麗娘已經不再是梅樹下那個天真無知的小女孩。
畢竟，又一年過去了，杜麗娘長大了。
人人爭唱〈牡丹亭〉
接下來的故事你們都知道了。
杜太守夫婦見到女兒杜麗娘的時候，雖不至設宴歡迎，卻也不無喜歡。畢竟，他們都很老了，每日含飴弄孫時，常常會想起女兒，想到她一個人孤零零地留在荒宅道觀裏，人不像人，鬼不像鬼，總不免淒涼落淚。
如今女兒女婿尋上門來，一家人三代同堂，可以從此團聚，倒也是一件好事。
自然，對於女婿胡編亂造的劇情，杜太守起初也是不大信服的，因為他擔心世人不會相信。
不過柳夢梅很會講故事，他給太守丈人講了一個三人成虎的故事，又請來當世最紅的編劇家湯顯祖合作了一齣〈牡丹亭〉，然後跟丈人說：「只要你肯出錢包裝，再加上我的炒作，絕對成功。」
事實證明了柳夢梅的理論。
謊言重複三遍都會成真，何況一個萬人傳唱的流行劇呢？
在故事中，杜麗娘與柳夢梅的初見發生在了夢中，杜麗娘因相思而死的時候還是個處女，與柳夢梅重逢的只是她的鬼魂。是柳生的癡情感動了判官，遂令杜麗娘還魂，與柳生結為夫妻。
這故事是如此香豔離奇，一時流遍坊間。於是，杜太守徹底放下心來，又不吝鉅資替女婿捐了一個狀元，讓他騎著高頭大馬，披紅掛彩地登門求親，令這個美麗的謊言更加錦上添花。
杜小姐的婚事，同杜小姐的葬禮一樣轟動。沒有人知道，婚禮上那個粉嫩雪白的可愛花童，就是新郎新娘的親生孩兒。
杜麗娘還魂的故事，經過了數百年的流傳之後，比真實還要真，從來都沒有人質疑過。
尤其在那株老梅樹枯死之後，就更沒有人知道真相了。
苦海無邊，回頭是岸；絕情棄愛，立地成佛。