一弹指，七日即过，已是到了九月十二。
日渐清凉，秋风照卷，达州城中的金色梧桐叶照样的落。只是，宝元街上的雷府却已非当日盛景。高悬的红灯笼和喜庆剪纸，早已被取下，换上了黑绫布、白花球，雷府正堂早已洒扫一清，放满了花圈，墙上挂上了硕大的一个“奠”字。
今日是雷家三子的头七。闻半海坐在雷府对面酒楼中，看着雷家人满面戚容，听着府中哀乐大噪，也不禁叹了口气，摸着放在自己身边的剑，回想起了那日的情景，仍是不免唏嘘感叹。
且说那日闻半海听了云四海的一席话后，心中大是震撼，五感杂陈，找人借了几十两银子，便将这跟了自己多年的老伙伴给赎了出来，已是决意戒赌。
“再怎么样子，我也不能舍弃了剑道。”闻半海抚着腰间的剑，对自己如是说道。
再过不了两日，达州城中突然便即有人开了个赌局：九月十五，“九州神剑”云四海同徒弟徐一笑在八台山唐门旧址比剑决斗，谁会赢。云四海胜，一赔二；徐一笑胜，一赔百。
当闻半海听到这个赌局时，便是摇头不信，捧腹大笑，同周围的人解释道：“假的，这个赌局肯定是假的。不说他们师徒会不会决斗，便是决斗了，那也肯定是云大侠稳胜。那日我可是亲眼看到了云大侠的剑法，天下无双！徐一笑虽然厉害，但却是无论如何也都无法跨越他师父这座高山的，毕竟‘九州神剑’也是天下第一剑。能开出这样一个蚀本赌局的人，脑子一定有问题。而脑子有问题的人，绝对没有这么多钱，所以这个赌局绝对是假的。”
只是到了后来，有人前去打探消息，竟是得到了雷家赌场的证实：“确是有人交了二十五万两白银的押金，开设了如此这么一个赌局。”整座达州城登时便如炸开了锅一般，众人纷纷抢到雷家赌场下注，而且下的通通都是大注。
如同闻半海所想的一样——他们押的都清一色是云四海赢。
是的，所有人都是这么认为——这一百年间，要数最厉害的剑客，便只能是云四海了。自二十年前他初出江湖，剑挑太行山的“唐寨七贼”起，再到五年前，他同灵隐寺的自如大师比剑获胜，一举夺得了“天下第一”的称号，这二十年间，他从未尝过败绩，也从未曾听过有谁能同他斗到百招之外。试问，这样的一个人物，又怎么会输给自己的徒弟呢？
但是，闻半海却不这么想。因为他觉得云四海根本不会去应战。几日前，云四海可是亲口说了——“现在，还不能杀徐一笑。”短短十日，闻半海还是相信云四海是不会改变心意的。
而且，最重要的是——他已经戒赌了。
闻半海现在全副心思想的，都只是该怎么还钱。所以，到昨日清晨为止，闻半海依然没有去下注。只是就在昨日下午，他忽然又得到了一个惊人的消息——有人在街上亲眼见到了云四海，见到他买了一块磨刀石。
“磨刀石？”闻半海愣了愣，“云大侠去买磨刀石做什么？”俄尔，他旋即想通，一咬牙，却是典当了身上的那块传家玉佩，又再集了五百两银子，匆忙赶到了雷家赌场，红着眼，抖着手，将全副身家都押在了云四海胜。
“买了磨刀石，便是要用来磨剑。磨剑之后，肯定就是要杀人。云大侠是决定出手了！”眼下，闻半海坐在酒楼上，吃着精致的小菜，心里淡淡的想着：“我押了五百两白银，那么再过几日，等云大侠胜了，一赔二，我便能赢回一千两。这般一来，我即能将赌债尽都给一次还清。从此以后，我便再也不赌了。”
想罢，他畅饮一杯，低下头去，看着街上行人熙熙攘攘，手中还都捧着金银珠宝，直往雷家赌场的方向跑去。更有数人，后面还追着几名老幼妇孺，口中兀自哭天抢地，嚎啕大哭。闻半海轻轻地笑了笑，这些情景，这几日他已是看得多了，无非便是城中百姓倾尽家财，投进了这个赌局当中，而家人拼死拦截反对而已。
“……且说，那云四海‘呔’的一喝，把剑横过，挡下了自如大师的一剑。继而，长剑又利落地圈出了三朵银花，却是使了一招‘梅开三度’，直朝自如大师上、中、下三路攻去。这下剑法来得极快，饶是自如大师武功盖世，也是难以抵挡。那时，自如大师只觉眼前一花，那凌厉的剑风已然及面。无奈之下，他连忙挥剑拦截，硬是接下了云四海的连招快影。登时，便听闻‘叮、叮、叮’的三下脆响，自如大师手中的剑已是断成了三截。云四海收剑入鞘，自如大师将断剑掷落在地，满面钦佩，口中自是赞叹佩服不已……”
闻半海回过神来，却是听见酒楼中的说书先生正口若悬河地叙说着当年云四海的成名历史。而众茶客们也都专心的听着，每闻云四海遇到了危险，皆都心神为之一紧，眉头都皱了起来；而每闻他打败了劲敌，便皆都拍手叫好，命小二奉上赏钱。这般看来，倒像是场上的众多食客都同云四海有亲一般。
原是这几日，那些个说书先生见得云四海声势陡盛，城中人都在四处打听他的奇闻轶事，便即都抛了《隋唐》与《三国》，只是不断地重复着云四海出道这些年的故事，将之添油加醋地说出，甚是受听众喜爱。有时说的重复，听客腻了，这些说书先生倒也不怕，便将其余英雄的事迹改头换面，生安白造，硬生生地又加到云四海的身上。一时之间，云四海在达州城中，威名鹊起，如日中天，已是被吹捧成神仙一般的人物了。
而闻半海久历江湖，对“九州神剑”云四海早已是敬仰久矣，而对他的事迹，自然也是了如指掌的。故而，有时他听得别人编造得过火，也是不禁摇了摇头，莞尔一笑。只是，他将云四海看作是偶像，便也都没有去戳破，心中反倒是为云四海感到了骄傲与自豪。
闻半海听得开心，便豪爽地叫小二给说书先生送上了几枚铜钱。继而，转头打量了酒楼内一眼，见得其中坐满了人，鲜有空席，每一桌上都摆满了山珍海味，琼浆玉露，好似在座的每位食客都已赢了大钱一般。闻半海饮了一杯酒，夹了一块熊掌，转着手中的酒杯，心中暗笑：“这几日酒楼妓院的生意都太好做了。”
待得酒饱饭足，闻半海长长地打了个嗝，拍着自己的肚子，便挥了挥手，召来了小二，大声叫道：“你先记着账，等过了三日，本大侠赢了钱，便过来会钞。”小二点头应是，躬着身，将闻半海恭送出门，将他安稳地扶上了马。
闻半海拉过辔头，清啸一声，一夹马腹便朝八台山赶去。身后，众多酒客也都纷纷叫喊着“记账”，紧接着都翻上马背，不约而同地朝着同一方向，放马而行。待得客人散去后，小厮便将白巾搭在肩上，扶正了小帽，向老板碎碎抱怨道：“东家，你也不管管。人人都这般赊账，有出无进，这生意可还要怎么做下去呀！”
那老板也利索地翻上了马背，用马鞭指着小厮，满面春风地笑骂道：“说你蠢，你还真是蠢，难怪你一辈子都只能做个跑堂的！你且看看这几日不肯赊账的酒楼妓院，可还有人帮衬？莫要废话，过得几日，他们个个就都有钱了。”罢了，酒楼老板吩咐手下看着门店，自己也随着人流，直朝八台山打马赶去，口中兀自哼着川中小曲。
这八台山离着达州城说远不远，说近不近，只有三百余里的路程，这般骑马而行，大概有三两天的光景便能到达。
闻半海本以为只会有寥寥数人会过去观战，孰料这一路行去，同行者却是越聚越多。到得后来，他粗略一数，竟是有百余人，不由惊得咂舌。只是再行三日，及至决战当夜，闻半海到了八台山下，便更是大出所料！却见这里早已是火把林立，人山人海，将整个山脚堵得水泄不通，到场者竟是不下千人！
闻半海忙拉过几人来问，却听答众人皆是从四面八方赶到，最远的几个武林同道更是从长安、成都而来。原来雷家赌场的生意开遍川陕两地，这赌局一开，自然便是将此决战消息传遍了两地武林。众多好事者，下了注后，便都连夜从遑遑千里之外打马赶到。毕竟，谁也不愿意错过见证自己赢大钱的时刻。
问过话后，闻半海便随着人群放马往山顶赶去。不多时，崎岖曲折的山道就渐趋平缓，眼前出现了一处小坝子，坝上乱草间有着一个乱石阵，阵中坍落着许多断裂了的巨大白色石芽，石芽面上还染上了一层焦黑，像是在许久以前被火药给炸裂了的一样，直叫众人看得触目惊心。
听得周遭人的议论，闻半海便知是“石芽坪”到了。相传八台山唐门的开派远祖深谙奇门遁甲之道，便于山中开采万年白石芽，结成阵法以来抵御外敌，数百年来得保八台山清净。只是谁知就在十二年前，仇家乘着唐门主力东渡倭国去追杀仇人，门内空虚，便召集了人马杀上八台山，先以火药将石阵炸毁，继而大举攻上金顶，血洗唐门，一夜之间，却是毁了八台山数百年的基业，叫唐门从江湖中一夜除名。（作者按：关于唐门同倭国的恩怨起因，详情见拙著《阿海》）
眼下，冷冷的月光洒下，照得乱草间的石芽白的发寒，恍如结上了一层冰霜一般，整个石阵中透露着一股颓然凄冷之相，闻半海神色稍变，心头便是一阵发闷。只是他尚来不及唏嘘感慨，便见数十名雷门子弟从乱石阵中跳了出来，拦住了众人，口中大声地重复宣喊道：“诸位请留步，云大侠已经上到金顶了。他说决战之时，不愿有旁人观战，以免他分心，被敌人暗算。还请诸位在山下静候佳音。”
众人本是急躁，但一听闻乃是云四海的吩咐，便都担心害他输了比斗，这才按下躁动，即便偶有几人偷偷溜了上去，也都被雷门子弟驱赶了下来。无奈之下，闻半海只好走往人少处，在乱石阵中随意挑了一块平石，摒弃杂念，坐将下去，静待结果。
可是他听着周遭人声鼎沸，议论纷纷，一时间，竟是紧张得手掌不停地摩擦着悬在腰畔的剑鞘。不一会儿，他掌心发热，心中也不禁热血沸腾，豪气陡生，仿佛将要决战的是他自己一般。
闻半海静坐了片刻，坝上便吹起了凛冽的北风，将满地的落叶吹得“簌簌”作响，在乱石阵中打起了圈来。倏忽，山的背面惊起了几羽夜枭，正在月下扑翅翱翥，口中发出一声声“咕咕”的哀鸣。闻半海身子不由打了个冷颤，心下蓦然生了异样的感觉。
他连忙摇了摇头，澄定身心，抬头高望，便见乌云舒卷，少顷，天上便露出了一轮圆月。闻半海暗自心念：“决战该是开始了，也不知云大侠会在多少招内杀了徐一笑呢？”
念着，他不禁又想起了那日云四海施展的精妙剑法，心中陡生向往：“我不求能练成像云大侠那般精湛的剑艺，便是能让我同他切磋一番，蒙他指点一招半式，那也已是极好的了。”
过不多时，便闻东方的远处山林中响起了一声尖锐的铜哨声，似把尖刀般撕裂了重重的风声兽唳，透了过来。站在闻半海左近的那名雷门子弟，也慌忙从怀中摸出了一枚铜哨，鼓起两腮，将之吹响。须臾，铜哨声便即从四面八方响起，此起彼伏，有如浪潮纷涌，响彻了整座八台山。
场上众人齐齐收住话头，目光灼灼地转头看向那吹哨者。那名雷门子弟将哨子放下，双目放着光亮，捏紧了拳头，满面涨红，高声宣布道：“徐一笑已经上到金顶了！”
登时，场上数千人精神齐振，振臂欢呼，摩拳擦掌，口中大声呼喝，长笑不止。
“这厮竟然当真敢来！”