马堂笑道：“起初并未想到，是近日临清州府衙捉了一个盗贼，盗得临清州洪武年间武状元断水流妻杨氏之墓，得黄金数十斤，我命黄金没收，解进内库，又令大门神将掘墓者进行严刑拷打，问讯盗墓有关细节，始有此意。”
马堂又正色道：“此乃是为皇上分忧，为圣上解难，我马家所作所为，都是为了皇上，为了大明王朝！一切都是皇命范围之内。我们马家可不能辜负了皇上的期待啊！”
马云昊心领神会：“叔父的话，小侄一定牢记在心。”又道：“叔父如此行止，不知道会否违禁律法惹怒天子，从而给马家带来一些不必要的麻烦祸端？侄儿每每夜静更深思之再三，常不得安睡，忧心忡忡。”
马堂不以为然，瞪他一眼：“此举纯属杞人忧天！当今天子爱财如命，只要马家给他带来真金白银，圣上才不会在意一些细枝末梢的东西。”
忽然马堂诡异一笑，低声道：“你还不知道吧，自打万历十七年三月起，皇上就已经不上早朝了！”
马云昊一惊：“啊，竟有此等骇人听闻之事？”
马堂：“这十年来，皇上采纳首辅申行时的建议，顺其自然无为而治，不看章奏，不看经筵讲义，甚至不上早朝！除非必要，根本不见朝中官员，不祭祀祖宗，不处理一切事务，整天就知道享受人生吃喝玩乐，和一些宫女们厮混，嗜好观赏收藏难得之货，就是那些金银珠宝珍禽异兽玉石古玩之类，朝中官员补录升迁，丁忧的人事安排，皇上索性顺其自然听之任之，根本不管，就连那一年黄河闹水灾，灾民四处逃难的章奏都置之不理束之高阁案旁，现在由于自然减员，御史台和各衙门人数越来越少，有的州府甚至好几年年没有主官了！而咱们的章奏折子，却是早上送达，晚间即有回音，对于一些弹劾税监的小人奏章皇上非但不理反会曲护之。所以只要我们专心为皇上敛财，这以后的大明王朝临清州我说了算，你根本无须担心。”
马云昊只听得目瞪口呆：“如此沉溺下去，只怕这大明江山岌岌可危！这神宗皇帝朱翊钧，可当真是天下第一败家子！”口中却道：“叔叔明见万里，侄儿受教匪浅，马家深受皇恩，叔父大人自是居功甚伟。”
马堂：“今时今日正是我马家发家兴业之百年良机，只要把握得当小心揣摩圣意，白花花的银子会源源不断的。现在皇上又派人建造皇宫大兴土木，同时又派我监督临清贡砖的运输保护事要。”
马云昊点头称赞：“这临清砖，敲之无声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀。色泽纯正、形状规整。有诗云：朱花钤印体制精，陶模范埴觚棱好。的确是好物件啊。”
马堂：“在这里你看到了什么？”
“侄儿以为，皇朝二十四年坤宁宫火灾，扑灭不及，连乾清宫都一并烧为灰烬。修复两宫是一项很大的工程，需要大量的临清砖。侄儿看到了无限商机，看到了许多白花花的银子在向我马家招手。”
“哼，不成才的东西，你就看到了钱，你的眼睛里就只有钱吗？”
“叔父教训的是。”
“那是皇恩浩**，祖宗保佑！实该我马家光宗耀祖发财兴盛！前不久我临清州钞关抓住了一个要进京纳贡拜见皇上的番邦人，叫什么利玛窦，长身高鼻，赤发绿眼，嘴巴像黄鹂，脸色灰白，胡子卷曲，像黑色的纱布。一看就是吴承恩写的大唐玄装法师取经对抗恶魔的小说话本《西游释厄传》的魔鬼样子。不是佛郎机国，就是狼馀国的妖孽。传说啊，他们不但无恶不作，还喜欢吃童男童女。这西洋人长得丑陋不堪也就算了，居然还不上道，不肯交税就被门神们扣下了！这西洋人有一个自鸣钟，每两个时辰响一次，声音很是悦耳动听。但他死心眼就是不肯叫出来，还有什么地球仪，千里眼，沙漏，我下令统统没收，最恐怖的是这家伙还搞了一个十字架，上面钉了一个男人，血肉模糊，惨不忍睹啊！谁都看得出来，这东西就是使人中邪的巫术，带着这个东西，肯定是要用妖术谋害我大明皇帝，妖人用心险恶其心可诛！”
马云昊皱眉道：“这番邦人如何解释呢？”
马堂：“这妖人说，这是他们那里的一个教主，为了救人选择了这种可怕的死亡方式，后来的教徒为了纪念，所以用木刻画像把他记录下来。只是用这样的方式纪念一个人，有辱斯文成何体统？这是滑天下之大稽！还有一个银质的杯子，说什么圣餐杯，不让我动一下，我一脚踹倒这个妖人，我堂堂大明税使，如何动不得？我偏就是动了！能奈我何？”
马云昊哈哈一笑：“叔父霸气，那这妖人如何回话来着？”
马堂：“他气急败坏，激动之下居然痛哭流涕，从一个箱子里拿出来一个口袋，倒出来一堆金子，说杯子有多重，就拿多少，这圣餐杯是他们教门最神圣的器物，不许人随便动它。”
马云昊呵呵笑道：“那又是如何解决的呢？”
马堂：“当时临清州副守备王炀也在场，他老是劝我，这不是什么值钱的玩意，但既然在这妖人眼里是圣物，现在他又肯低头上道，就顺水推舟，得饶人处且饶人吧。为表诚意，我特意嘱咐厨子，给他做了临清州的名吃‘三点水席’，由四个六寸盘凉菜，四个九寸盘热菜，和八个汤组成，菜与汤交替上桌，谁敢说我马家不讲究？”
马云昊神情谦恭：“叔父所言甚是。异域番邦之人大都没有经过我孔孟学说圣贤教化，总是会有一些奇怪的思想。”
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马堂点头：“非但奇怪，有的更是滑稽可笑，说什么我们脚下大地是圆球，如果地是圆的，那么侧面与下方的人怎么办？难道像虫子一样趴在地上横立壁行？或者倒立悬挂于楼板之下？天下之水，高向低流，这个家伙喜欢奇思怪想，不知他是否见过海水附在壁上而不下淌？我大明人都在这地球之上，西洋人在地球之下，淹没在水里，果真如此，这西洋人岂不是都不是人了，都变成了鱼鳖王八？说什么上帝创造世界，那么上帝又是谁造的呢？说什么亚当是人类始祖，那我堂堂中华炎黄子孙岂不成了西洋人的子孙？中华文明历来是女娲造人补天，这等邪教学说，实在荒谬之极！我中华上国又岂是这样好糊弄的，这妖人未免打错了算盘！最重要的是，他打着给圣上进贡的旗号不肯交税！我就下令诸门神直接扣押了！”
马云昊：“关于这个人，钟万禄已经打过招呼了，说是他在韶州的老朋友，他的面子总是要给的吧。”
马堂怒道：“钟万禄他不过是临清的一个守备，听说最近一直忙活要做什么提刑按察使，还有那个守备王炀，上次不是说要和周正直联手把王朝佐弄死吗，居然至今不见行动，我怀疑这小子有不轨意图，故意放水拖延。”
“哎，小侄亲耳听到周正直信誓旦旦，向我保证定会对付王朝佐的！由他出马王朝佐必死无疑！叔父大人无须担心大可安枕无忧了。这钟万禄王炀二人，对我们马家还算忠心耿耿的。”
“你收了他们多少好处，竟敢为他们说好话？”
“小侄不敢，请叔父明鉴。”
“我要的不是对付王朝佐，我要的是王朝佐马上去死！他多活一天，我的心里就很不舒服！”
“小侄知道了，这就去办，”
马堂望他一眼：“另外，眼下还有一事，就是你要尽快给马家开枝散叶广大门楣传宗接代，此乃头等大事！对了，前几日拿我拜帖去提亲，这事办的怎么样了？”
马云昊讷讷道：“汪家婉拒了。”
马堂怒道：“这等贱民，真是敬酒不吃吃罚酒！找个理由，把他们全抓到大牢里去！”
马云昊：“不要，那样会把冬了吓坏的，唐突佳人，实非君子所为。”
马堂哈哈一笑：“现在在他们眼里，咱们就是土匪了！你怎么忽然迂腐起来了！以前又不是没有做过这样的事情！”
马云昊：“此女非是一般俗世脂粉，她看不起我，我若是强行动手，她只怕会更加看不起我！”
马堂：“鬼迷心窍了吧你！好了，这个你无需担心，我派大门神去。捎带着把王朝佐这个心腹之患给解决了。这种事情还是要用自己人。你那个周正直，可能不大靠谱。”
马云昊：“王朝佐是一个亡命之徒，叔父真要把他做掉，真可谓是大快人心啊！只是一定要小心谋划。”
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马堂微笑：“大门神出手，向来无差错。最近他一直派人暗中盯着，王朝佐和汪家的一举一动，他都尽在掌握之中！你大可以放心，这一次不光王朝佐必死无疑！你一心渴望的那俩美女也很快变成我马家的媳妇！今天的临清州，姓马的人说了算！”
两叔侄贪心觊觎盗坟掘墓搜刮财宝计划协商议定，暗夜里便带家丁奴仆展开行动。须知临清州，乃是大明王朝新兴旺财之地，有道是世间好去处，临清大码头，平日来往商家成千上万计，不少富商看此地为发家致富的风水宝地，是以择聚风纳水朝阳旺财福荫之地，作为养老送终安歇百年。历经几代皇朝，是以古墓众多。然不幸的是，自今夜起，十数日间，几乎所有的临清州古墓均被人盗采殆尽。更让人为之发指的是，盗墓者盗取墓中财物之后，将墓主尸身抛掷郊外，有的白骨森森触目惊心，观者无不愤然大骂怨声四起。墓主后人亦曾多次报官，却未见有结果。时日长久，此事频频发生，官府仍置若罔闻听之任之，百姓始隐约知道大概，临清州遂遍地恨怨谩骂马堂之声。
正是：一味求财利熏心，哪管生前死后名。
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