七月。枯园一区，眠镇。
这里是少有的几个与人类完全隔绝的区域。因为这里的三千舍与普通人类的身体构造大不相同，他们没有呼吸系统，氧气不是他们赖以生存的东西，所以眠镇没有空气。据传这里之前和其它地区并没有什么不同，但至于空气是什么时间消失的，可能也无人可知。小镇里空**安寂，全木制的飞檐与赭红色的砖瓦，有的门上挂着屏风与纸垂，有的门上有朝颜形状的铃铛。破败缺角的贴纸或对联，只有两片扇叶的褪了色的风车，青苔和灰尘交替出现，偶尔在一片几千年的房子中间出现一座簇新的小楼，无人知晓原因。这里的三千舍习惯长眠，习惯慢慢地走，习惯静谧。如果到达眠镇的街上，不会看到什么人，天永远是蓝色的，几乎听不到声音，一切仿佛都睡着了，在结界的遮挡中安静的与世隔绝。
泛着金属光泽的鸟雀吐着氤氲的烟气。雕花的木窗漏进一点光，但是因为点了灯的缘故，显得房间不是那么的阴暗。这座房子修在眠镇的一个窄小的街道旁，重檐庑殿的格式显得比其他房子都要高出一截，但是占地面积却不大。进入房间是宽敞的格局，木制雕花屏风，小窗格子上的藤蔓花朵，瓷制莲花香炉，黄花梨木的棋案在之一隅。走下后面的楼梯会看到一个很大的庭院，攒尖顶的高高的亭子，假山流水白石草木，桥与长长的台阶把空间完美的分割开来，梧桐木上栖着各类鸟雀，有的在笼子里面，有的则直接睡在叶尖。但这个庭院似乎处于不同的空间，从外面看不到。里面的园林景观以暗红为主，白色点缀其中，但是却显得不那么突兀。
茶案旁有两个人对坐。一个红色对襟长裙一个黑色头发黑色衬衫。女子微微前倾落下一子，如瀑的黑发上银色的配饰叮当一摇，白色的羽毛和红色的花瓣拂过肩膀。
“镇。”
少年思索一阵后也落下一子：“老师这步棋很是怪异，那边急火，为何却攻这里？”
“那边么。”女子闻言，偏头看向那边的棋盘，深色的木纹映的棋子更加光泽。棋案上有一块小小的厮杀之势，黑子已包围了大半，白子犹如被堵了三窟的兔子，左突右击逃生不得。她又拈起一颗白子，拢了拢袖口，却不落子，在手里摩挲。
“那边的局势已定，静待时机最好。”
她放下一颗白玉做的棋子：“断。”
“哎呀……”少年一挑眉，反而笑了出来，“虽然那边吃了老师不少子，但是这里是无论如何也救不回了。是我输了。”
“还没结束呢，不急。”女子端起一个翠色的杯子抿了一口茶，“老人家还好吧？”
“还好。”
“换新的搭档了？”
“是封绪。您也认识的。”
“那孩子么。”女子放下茶盏，“叮”的一声脆响。
“那孩子天真不假，但是该防还是要防着的。”
“有必要么？和我的事有关系么？”
少年跪坐在单色的垫子上，向后慢慢仰倒，到一定程度就不再继续，整个人的斜度像靠在了什么东西上一样。他的双臂环在脑后，整个人像一只慵懒的猫，但是他的眼神却明晰清楚，带有棱角。
女子轻摇头。
“你还是太燥了。很多事慢慢地等是最好，像你这样总想着急急地冲到敌方去，又没本事，遇事就慌，到头来自己怎么死的都不知道。”
“是是。老师说得对。”巽没有接着从棋笥中拿出下一子，他坐直盯着对面的人，掌心攥紧。“那老师按兵不动见死不救的话就是做事不燥了？”
“有事直说。”
“一个月之前。我和一个女孩被工程师追杀，她死了。我向您求助，为何门上的鹤没有回应？”
女子垂眸注视棋盘，又抬眼望向他。
“我睡着了。”
巽皱眉。
“眠镇的气氛很适合静养，虽然我需要空气，但是这里的结界还是挺好的。这里三千舍都和丢了心一般沉沉的，有时候我也会睡着。”女子面色不改，挥了一下手。“到你了。一直静待时机的话也会错过的。”
“不用了，无论如何也能看出是我输。”巽一撑棋案站起来，“既然这样，老师，那我先走了。”
柯洛没有抬头，她盯着棋盘上的残局，红色的花被丝线轻扯着，垂到肩膀，她微微低头，银色的步摇互相碰撞，发出脆响。
“多嘴一句。逾界不扰，记住了。”
巽没有回头。他起身走向门外。缭绕的烟气在他身后盘旋，红色的鸟雀叮咚响着争先送他出门。他推开雕花的古朴木门，眯眼看细针般的光线，历经所有的檐瓦知晓一切却闭口不言，那只长着尖嘴的鹤对他眨了一下眼。
少年动了动嘴唇，想说什么，却忍不住的笑了出来。
“切。”
―――――――――
“这个世界不存在怜悯的。同情心什么的只是因为眼前的事物让人类想起了自己，与之同化，才可能伸出援手。你活在这个世上，多少人帮你不是因为你有多惨，而是因为你能给他们做出多少价值。人人都是市侩而狡诈的商人，是绝不会做出这么亏本的事情的。”
“老师说的不对。”
“讲来听听。”
“我觉得爱是人类的本能吧。要是这个世界上人人都和自己有利益关系，那每天总是算账的话也未免太累了。有些人，不知道是出于什么原因，初次见面就想要帮助他解决正急迫的事情，或者干脆置身其中一起走下去。这算什么呢？明明那人和自己八竿子也打不着的初次见面，却激起脑内的一系列反应，关爱，同情，怜悯，已经不能再用利益来衡量了吧？”
那人轻笑。
“你果然是在人类那里活的时间长了么？”
“人都是自私的，即便身体做出怎样善意的举动，人都是自私的。撒谎便是趋利避害，任何生物都是趋利避害的活着的。无论你是怎样的好心，记住，残酷的世界没有这样的生存法则，柔软只会害了你自己。什么同情怜悯，你要为自己而活，帮你的人都是有利所图或者有旧利所图的，不要完全相信他们，靠自己的意志走下去才可以。”柯洛顿了一下，脸上有什么表情一瞬间划过去了，他没看清。
“……我，也一样的。”
在巽被收养的第二年，有一个穿红色长裙的女人找到了他。那时候他还是很小的小孩子，手和脚都不太灵敏，但是脑袋却很清楚。
“宋嘲巽……？”
地面上有一个阴影，巽抬头去看那个人。红色。殷红色。珊瑚红色。丝棉，羽毛，珍珠。她穿的裙子长长的拂着地面，上面有一圈一圈的云气与山水，绘着长有尖嘴的白鹤。他看不清那人的脸。
“你是？”
女子轻敛裙角，蹲下来与他平视。
“这么打招呼实在是唐突了。我是柯洛。本来我应该早就出现的，很抱歉现在才找到你。”
她的左手扶住他的肩膀，眼里有一点哀伤，“我是你之前的老师。”
巽下意识的挡开柯洛的手，后退一步。
“……”
“你果然……算了。”女子站起身，拢好袖口。阳光从她肩膀上探出头来，发散出羞涩而炽热的光线。她穿着高高的木屐，脸上的表情逆着光芒看不真切。
“我没有多少时间，既然你不相信我的话，那我就直说吧。”柯洛叹口气摇头，羽饰步摇簌簌作响。
“你太弱了。弱小的三千舍在人类世界里活不下去。你需要［提灯者］。你需要离开这里，去同类的地方生存。我知道你丧失了记忆与能力，却没忘记自己的身份。我认识之前的你，但是现在你只能算一个废物。我比你强很多，所以说。”她盯着巽的眼睛，“我得保护你，毕竟我是你提灯者。不管你是不是愿意，抱歉，没得选。”
“提灯者？”
“教导具有才能的三千舍的老师。你的资质很好，巽，不要浪费了。”
巽盯着女子的脸走神。他看着她头上银色与红色花纹繁复的头饰，末端伸出三根白色的柔软羽毛，长度及肩。他隐隐觉得眼熟，但是一回想便头疼欲裂。过去，从前，故人，旧事。红色。殷红色。珊瑚红色。珍珠和羽毛，莹白光润与纯洁轻柔。热烈的颜色与眼前的脸形成光影的对比，平静无澜与喧嚣狂乱缠绵，红色的长裙与冷漠的脸，影子慢慢地展翼，将美好新鲜与暗骨沉湎包裹，巧妙融合。
巽突然觉得自己看不清女人的眼神，只觉得她的身上有种莫名的悲伤。
她认识之前的我。
“你的目的是什么？”
“目的？需要目的么？”女子冷笑，“你的生命，我的意愿，你问我的目的？你想和我谈条件？”
巽舌头打结说不出话来。他知道自己不是普通的孩子，但是有些事他是真的想不起来了。他不愿意相信别人，自从他认清自己之后无情就变成丝丝缠绕的茧，强迫他蒙紧心中所有光亮。然而在暗夜里面行走是需要勇气的，不能回头，不能心存软弱，不能对他人伸出的援手有所企图。但眼前的人给他的感觉如此熟悉，就像是几百年没见的陈年老友，眼生但是让人不由自主去相信。他内心挣扎了一下，发现自己的确需要帮手，需要援助，他需要提灯者柯洛。
但是不知为何，他无法相信任何人，包括自己。
所谓之前，是三岁之前，还是……？
“你慢慢想吧。想好了来眠镇找我，自己找路，小心别死了。”柯洛不知何时抽出了一把折扇，红黑色的柄。她转身，米色的扇面露出一角，没有任何花纹，却令人心生畏惧。
风在这个时候撩起他的头发。巽觉得不舒服，于是风便停了。
红色的身影顿了一下。
“逾界不扰。”
女子没有回头，她轻摇折扇向远处慢慢走去。“做好自己的事，这是永远的准则。强大的能力会倒在心机之下，而太善良则会引火上身。”
“言多必失。我走了。”
突然有一大群小小的鸟雀从巽眼前呼啦啦的飞过，巽抬手去挡，突然发现鸟雀都是幻觉。鸟群飞过去之后，柯洛的身影不见了。
巽握紧手里红色的羽毛。那是柯洛放在他手里的，眠镇结界的钥匙。
“逾界不扰……么？”
巽在心里把苏荔桥掐死了一千遍，想了想又捅了那个红色控的变态老师无数刀。
什么逾界不扰！明明就是怕麻烦吧！巽咬牙切齿地看那个哼着歌用糖霜在糕点上画画的小女孩，楼梯的振动越来越厉害，老板娘和客人们依旧谈笑风生，像什么事都不会发生一样。那只红眼睛的鸽子也不说话了，正在低头啄自己的翅羽。他一拍桌子，小女孩抬起头。
“如果我不帮你，你怎么做？”
“你不会的。”荔桥笑靥如花，“因为我知道你的秘密。”
“你……认识之前的我？”
“哎呀呀，瞧我说了什么？你承认啦！那说明你的确有什么不可告人的秘密吧？”
……
言、多、必、失……巽扶额。他刚想张口反驳，白色的鸽子突然在这个时候扇着翅膀鸣叫起来，荔桥的脸色一凛。
“他们上来了！”
小女孩把叉子刺入糯软的表皮，脸上慢慢浮现出幼儿园的小孩要去游乐场时才有的兴奋来。
“好困啊吃饱了想睡觉了。”
“你的表情出卖了你……”
“哎呀。”荔桥伸了个懒腰，向后靠在椅子上。“刚刚我说过的话可是算数的，你再考虑一下？”
“……”
“我没骗你，虽然我不知道具体的事情，但是我知道个人，可以帮你去找他问。”
“谁？”
“请先付定金。”
“……好，我帮你。”巽微一颔首，继而又皱眉。“但是你不能出尔反尔，不然你的下场会和那些人一样。”
“一言为定。”
一个穿着白色衣服的人慢慢地走上来，对着二人坐着的地方深深地鞠了一躬。
“叨扰了。荔先生，主人下令要您的头，失礼了。”它抽出一根银白色的针，尖端是红色的花纹。随着这个动作，茶馆二楼的小小空间忽然出现了很多人，它们都穿着相同的白色衣服，拿着相同的银针。它们用同一个声音说话，混合着老人，小孩，金属和蜂群振翅的声音回**在房间里。
“于赤案署名者肃清。”
“什么意思？”
“啊，大概是欺负他们家的人都得死吧……你小心点啊，有人冲过来了。”
巽歪头，侧身，于是那针刺入他身边的桌子里，咔啦一声。他把桌子掀到那人身上，连同茶碗和彩绘的瓷盘，躲在暗处的老板娘尖叫一声。那人又向他冲了过来，巽一愣，用力向右跳开：“为什么冲着我来啊！！”
苏荔桥托腮努力想了一会儿：“可，可能是魇的原因吧……？不关我事哈……
所以说刚刚我就应该掐死她……巽努力地躲闪着白衣人的进攻，那人招数凌厉，细针在空中划过一道道红光，直指巽的脖颈。但其他的白衣人却丝毫没有动作，在一旁静静等待着。
切……玩猫捉老鼠么……
巽躲了十分钟左右，荔桥终于沉不住气了。
“你在干嘛？！”
“打架啊。”
“你这算什么打架啊！局势完全就是一面倒，能不能认真一点啊！”
“好困啊吃饱了想睡觉了。”
“喂……”荔桥脸上隐隐浮现出怒气，“你再不解决掉这些人偶的话，等会我们都得死。”
“你拿这个威胁我真的一点用都没有。”巽一只手抵住细针，踹开白衣人，在它又攻过来的时候向右躲开了。少年站定呼吸了漫长而短暂的一秒，蜷身从那边的桌子下滚了过去，声音也变得断续模糊。“我躲的也很累啊，你要是……看不惯的话就来帮忙啊。”
荔桥一敲桌子，露出一个恍然大悟的表情。
“原来你想逼我出手啊……早说嘛，何必这么累呢。”荔桥站在柜台后面翻看茶馆的账本，老板娘早已逃走了。“我没骗你，加入不空绢索的时候我与韩先生订了契，不得说谎。从刚才开始我说的每一句话都是真的。第一，我真的没有攻击性的特殊能力，第二，再拖延时间的话我们真的可能会死。”
<!--PAGE 5-->
那边传来一声响，似乎有人绊了一跤。
“……等这事解决了之后我就掐死你。”
“随你的便。”荔桥走出柜台，担忧地望向窗外。“照你现在的速度，再过不了多长时间芒炽就会上来。到时候再不解决掉这些人偶的话，芒炽会让它们都变为黑色的人偶，那个时候它们会变得异常残暴，见人就杀，而不是陪你在这里玩躲猫猫游戏。”
“而且芒炽，是领主的饕客，每次开宴他都要去的。领主这个人你知道吧，渊尺墟，不过尊称一般都省略掉他的姓，他可是知道很多秘密的人。毕竟每次他都让别人在宴会上讲故事，讲烂故事的人都得死，但是好的故事，那可都是世界上的秘密改编成的。”
荔桥话音刚落，那边就传来一声尖利的惨叫。这边的白衣人都皱起了脸，好像疼的是它们一样。
一个阴郁的声音响起。
“你没有拐弯抹角的开玩笑吧？”
“没。”荔桥举起左手。“我发誓，真的没。”
“好。”
咔嚓一声。那边传来一声更加凄厉的惨叫。等候的白衣人都严肃了起来，同时抽出细针，向那边冲过去。
“芒炽的人偶有个特点，先由一个人偶进攻，其他人不会插手。但是只要第一个人死掉的话，其他的人偶就会一齐把利刃指向于赤案上署名的人，也就是它们主人想要杀掉的小羊羔们。”
荔桥微笑地看着蜂拥而去的白色身影，轻声地道：“久仰大名啊，宋嘲巽。”
人偶呼的一下全部散开。他们没有思想，本应是执行命令的杀人人偶，但此时却全部站在原地不敢上前，弓着背，喉咙里发出野兽警戒时才有的低吟声。
那边有一个人影缓缓地撑地站起来，走近。他的眸色完全变了，深水里渗着蓝紫青绿，与黑色混杂相融。
少年叹气。
“本来我不想管这件事的。但是既然没有逾界的话，那我就不客气了。”
那些人偶低吼着，扑了上去。
巽低头默念着什么，然后从背后的空气中抽出一把青色的长刀。
他脸上的迷茫混合着一点哀伤。
―――――――――
当芒炽摇着扇子上楼来的时候，看到那两个人在玩“掷千针”的游戏，下巴简直要掉在地上。
“掷千针”是一个当地茶楼经常提供的游戏。把一层一层的针堆叠成塔的样子，再从塔顶把最后也是最小的一根针竖着丢下去，下坠过程中不能碰到任何一根。因为针都是特制的，所以如果碰到的话，整座塔都会倒塌。
老板娘被荔桥推到密道跑掉了，两个人又找不到茶馆里的针盒，于是荔桥和巽用了一大把筷子，大呼小叫的把塔弄塌了一次又一次。二楼只有这一个桌子是完好无损的，在他们四周，座椅的残肢和地上白色的人偶以不同的姿势长眠，层层叠叠相织交缠，在芒炽的脸上晃出神奇的苍白来。
<!--PAGE 6-->
两个人看都没往芒炽这里看一眼，继续堆着筷子塔。
“哎哟？哥，你这手抖的频率……”
“住嘴。”
芒炽“啪”的一声收了扇子。
“荔先生果然异于常人。”他扯出一个勉强的笑来，象牙色的手套捏紧扇骨。“以为这次能够为难下先生，看来还是我太幼稚了。”
“啊，你误会了。”荔桥轻巧地拈着筷子，站在雕花木椅上艰难地对准细小的孔洞。“我没有那么厉害，这些都是他做的。不过我说，你那白色的小老鼠，过好几百年了还是一个套路，也该换换了吧？”
她对准，然后一掷，筷子塔轰然倒塌。荔桥神色不变地拢着碧色的筷子，铃铛在她手腕叮铃的响，粉色的宽袖拂着桌面。她的小手抓起了一把筷子，又一层一层堆叠上去，神色淡然似水，毫无半分涟漪。
巽浑身一哆嗦，想起五分钟之前的谈话来。
“但是啊，我们胜了他的人偶还不够，要利用他套出领主的宴会的时间来，最好是让他帮我们弄到邀请函或者偷偷溜进去的权利什么的。”荔桥坐在凳子上，一手撑着脑袋，白瓷小勺子敲着桌面，笃笃的响。
“领主的宴会？”
“是啊是啊，你忘了吗，那个渊尺墟可是知道不少事情，如果故事讲的好不是可以许愿的吗，你就问你自己的身世。你帮我摆平芒炽，我帮你查清身份，我们约好了嘛。”荔桥一歪头，放下勺子看着巽。
巽盯着她许久，突然大声笑起来。
“你，还真是聪明啊！让我去参加宴会，亲自面对你们阴晴不定的领主，不知道讲不讲得出好故事，听不听得到想要的答案可能就死了。然后你两袖一甩走人，说是我没有把握好机会，自己已经尽力了，剩下都是我的问题？”巽皱眉，伸手捏住荔桥的手腕，举到她面前。
“我不是那么善良的人。给我个合理的解释，不然你的手腕可能会断掉。”
荔桥疼得咧嘴，但是眼睛里的神情没变。
“第一，虽然你卸了那些人偶的关节，但是没了我你是没办法对付芒炽的，更别提进领主的宴会。第二。”她把手腕从巽手里抽离，轻轻地甩了甩，放在桌面上。她抬头看着巽，眼睛反射着市集的欢乐喧嚣，在她瞳仁里被掐灭成不动的安寂。
“我这里有一个绝世的好故事，你去讲给领主听，他会帮你的。”
“当真？”
荔桥捏了捏手腕上的红印，淡然地说：“我说过了，我不得说谎。”
巽看着小女孩的蘑菇头。上面别着青白色的发卡，绘着飞鸟。他在她身上看不到昙心，Kio那些人身上肃杀的气息，相反，她的童真无邪远比那些光亮的刀刃更加邪恶危险。猛兽的幼崽反而更加让人难以防备，然而不管那是怎样的不谙世事，吃肉的本性是不变的，正是因为弱小才学会了布置陷阱，稍不注意就可能露出獠牙，抽筋剥骨，把粗心大意的人吞吃殆尽。
<!--PAGE 7-->
巽从前遇到过这样的小孩子。在阴暗的小巷里，在戾石这座小城不为人知的贫民区里，总会滋生出这样的小孩子。看起来乖巧无害，可是靠近他们的时候总能闻到腐败的气息。不是真的臭味，而是有什么东西在沉默中缺氧死去，年复一年的囚禁，孩童的身体，被撑裂膨胀的心脏，暗涌着的恶意。那种东西总能在同情心乍起的时候微笑着撕开你的身体，带着无辜的眼神捣毁一切。
可是荔桥全不是这样。她的眼神和心脏对人类来说已经成年，可灵魂依旧是新鲜的。荔桥的骨骼还是人类九岁小孩的模样，但有可能活了几百岁了。她在昙心加入不空绢索之后三年来到这里，韩先生看了她一眼就点头让她进了Kio的房间休息。她不是佛刹利人，她的故乡在偏远的溪鸾镇，那里的三千舍生长缓慢，天生就善于调控大局，看穿人心。
新鲜美好的躯壳，总是让人忘记它深不可测的心。
巽突然看到荔桥的耳边带着暗红色的耳坠，悄悄一闪。他留意了一下，后者仿佛意识到了他的视线，偏过头看向楼梯口，恰到好处地避开了。
“那么，我的命就交给你了，荔先生。”巽双手交叠放到桌子上，他的眉毛微微皱起来，眼睛里满是坚定与认真。“请帮我查清身份，顺便把那个叫猛吃的人干掉吧。”
荔桥没憋住，噗嗤一声笑了出来。她的眼睛突然明亮，是那种恶作剧得逞之后的快意。