那蒙面人携了沈文谦连夜南下不歇，脚步颇快，行至次日午时，已至三岔口海津镇。三岔口为南、北运河与海河交叉，金代设市于此，旧称直沽寨，元朝设海津镇，洪武开国后又承平日久，繁华更胜往昔，成了万商辐辏之地，千樯集汇之所，是拱卫北平的军事重镇和全国漕粮转运中心。
此时正值晌午，那蒙面男子裹着沈文谦进了镇子，此刻街上还炊烟尚未散尽，天地间飘着烟火清香，那人立在镇口，游目望去，见一条长街贴着运河水蜿蜒而立，长十余里，两旁客货云集，虽然正值隆冬，河面却未结冰，十余丈宽的河面上泊满了航船，却因临近年根，都闲了下来。
那人视繁华如过眼云烟，也不理会，见沈文谦犹自未醒，兼一夜未歇，也不曾进食，饶他神功盖世，行了一夜的雪路，此刻也露出疲态，当下进了镇子，寻了一处颇见气派的酒铺，携着沈文谦坐了，唤来小二切了些吃食。
饭菜上桌，那蒙面人才摘了伪装，现出一副苍老面容，只见他五岳隆满，鹰眼丰唇，下巴四周齐整的细密短须，已是尽染清霜，却也是副好相貌。那蒙面男子又翻出包裹，将里面东西倒在桌上，逐一查验，连几本线装书都一一翻阅，不见端倪，当下又露出躁意，匆忙吃了几口饭菜，便扔下碗筷，没了食欲。出手在沈文谦身上揉了几把，将他弄醒，冷声问道：“我且问你，你将明王心经藏在了何处？”
沈文谦被他一望，心中打个哆嗦，吃力摇摇头，几经折腾，已是没了说话力气。蒙面人如何肯信，见他不答，当下冷笑一声道：“嘴巴倒是硬，教你知道我的手段。”伸手在他小腹一点，一侧身子，沈文谦哇的一声，竟然吐出一口秽物，腹内如翻江倒海般，随即整个人弓成虾米，滚到地上，肠胃抽搐，竟然吐个不停。吐不几口，胃内积食已尽，再吐已是黄水，仍觉有手在肠胃间抓挠一般，竟几乎将心肺也吐了出来。
不片刻，吐出的胆汁已是挂着血丝，整个人身疲力尽，奄奄一息。此刻堂中客人都跑个精光，店内小二早被他摄住心神，远远望来，不敢向前。那人一脚踢在沈文谦身上，笑道：“都说虎父无犬儿，今见你，我才知此言欺世。”沈文谦挨了一脚，胃中痛楚略缓，挣扎着起身坐在地上，半晌才有力气说道：“你说的甚么明王心经，我实不知。”那人冷笑道：“沈敬擎一生心血都在那几章明王心经上，他一生最为得意，你说他未留传承，我可不信，定然是你苦头吃少了，不肯张嘴。”一脚轻轻印在他胸口，沈文谦登时躺倒，七窍中喷出血线，洒了一地，着脚处衣衫尽碎，皮肤皲裂开来，血流如注，少时，便成了血人。
那人见他躺在地上，已是不堪折磨，也皱起眉头，面上阴晴不定，须臾将他点晕，又携了他，出了酒肆，竟无人敢拦。
那人饥肠略缓，精神正旺，健步如飞，少时便至运河边渡口，此时虽然天寒地冻，却未封河，那男子立在河岸上，望见河中停了一艘沙船，也不踟蹰，脚尖一点，便飞起数丈，落下时已在船头。将沈文谦扔在船板上，踱步进了船舱，冲一青年道：“你可是船家？”
那青年身宽体胖，望去不过三十不到的年纪，正围着火盆取暖，见生人闯入，吃了一惊，抬头问道：“我未靠岸，你是飞过来的？”又冷眼撇着他道：“却不知足下何人，有何贵干？”那人摸出一锭银子，扔在他怀中道：“我欲南下，你这便启程。”那青年掂了掂银子，咕哝着道：“咱这是运粮的船，可不载人。”连连摆手。
那人一把擒住他，将他举在半空，森然道：“若想活命，即刻启程，十日若不过淮水，我将你活剐了。”说着手上用力，那青年惨叫出声。忍着剧痛嚷道：“您这是不讲道理，现在风向不对，又无船工，淮水据此两千里之遥，您要我十日赶到，莫不如要了我的命。”又道：“您要真的着急，何必走水道，陆路许是能快点。”
那人闻言狞笑道：“大雪封路，人走尚且艰难，何况马车，不如我骑你南下？”那青年忙摆手道：“我这身材，走路都要喘，更别说驮着您千金贵体了。”那人厉声道：“那便休要罗嗦。”说着将那青年抛在地上，跃出舱去。
不多时，便又折身回到船头，手里拎了两个丐汉一样的汉子，鼻青脸肿，哭喊不停。那人也不理会，点倒在地，折身复去，几番来回，船头躺了十几个衣衫褴褛的丐汉。那青年闻声从舱室中露出头来，正望见他一手拎了一老妇，一肩扛了七八袋米面，摞的如小山一般，轻飘飘从岸上飞身落到眼前，倒吸口冷气，啧啧称奇。
又见身边躺了十几人，登时叫苦道：“您这是害我啊。”那人冷声道：“休要多说，万事俱备，这便开船吧。”说着洒下一把散碎银两在众丐汉手边。地上躺的众人本就本地闲散丐汉，此刻见到白花花的银子，顾不得疼痛，扑上去哄抢，少时便因不均，扭打在一处。
那人见场面乱成一团，更添恼怒，伸手弹指如电，点在当先几丐汉身上，被点着登时动弹不得，那人又夺过一丐汉手中银两，两指一捻，登时碾成银饼，冷笑道：“谁若再吵，便如此物。”众人见他这一手骇人功夫，都惊出冷汗，伏地颤抖。
那青年见他神功盖世，也是丧胆，不敢反抗。那人已树威严，才满意道：“一炷香功夫，这船要是不动，我将你等全部丢下河去喂王八。”裹住沈文谦，进了舱室。
那人将沈文谦仍在角落，盘腿坐在席上，闭目养神。半晌，那船开动起来，缓缓破浪南下，那青年才连滚带爬的钻进了舱室，望着那男子，唉声叹气：“足下倒是遂了愿，可我我已接了月底的一趟差事，定金都收了，这下毁约，以后可难在这运河上立足了。”连连拍手，颇为痛苦。那男子冷声道：“浅识小儿，你若把这趟差事办好，我倒可以在阴九龄那里给你寻个出身。”那青年闻言神色陡变，惊奇道：“您认识漕帮掌舵龙头？”那男人道：“算是有些交情。”那青年随即苦着脸道：“您老人家菩萨心肠，见到漕帮掌舵万万要帮在下美言几句，否则以后坏了招牌，连吃饭都难。”
那人不置可否，随即闭目不语，那青年也不敢多言，讪讪退下。船行颇快，到晚间，已近沧州境，那人这才起身，黑暗中双目如电，望见沈文谦犹自昏迷不醒，出手将他点醒，继续逼问心经下落，少不得又是一通折磨，沈文谦已是久未进食，如何经受起他通天手段，不大会便是遍体鳞伤，衣衫沾满污血。
那人见心经仍无头绪，怒意盈天，招呼那青年入内，那青年闻言滚着进来，那人道：“你去取了绳子，将他下在水里，不到一炷香功夫，我把你也放进去。”那青年望见沈文谦遍体污秽，气若游丝，登时惊了面孔，斜着瞄了他一眼，摆手道：“这可使不得，我自幼喝这运河水长大的，这腊月的水最吃人不吐骨头，别说他这副模样，便是铁打的汉子，沾了这水，也要脱去一层皮。”
那人勃然大怒，展臂如猿，一把擒住那青年脖颈，冷声道：“你且告诉我你是有三头还是有六臂，敢与我讨价还价。”那青年面色痛苦，头晃手摇道：“给我十个胆子，我也不敢冒犯您老人家天威，可是这……”一语未必，陡觉颈间又紧了三分，一句话说不出来，脸上涨成紫色。一双大眼布满惊意，望着那人，连连点头。
那人满意的点点头，这才负手而出，立在船头，望着两岸景色，面色阴沉。不大会功夫，那青年气喘吁吁的拖着沈文谦立在他身边，脚上绑着麻绳，小心试探道：“您老真铁心要放他去见阎王？”咽了口吐沫又道：“这可是犯法的事啊。”那人冷笑道：“我命由天，王国法度岂能奈我何？”那青年心中害怕，小心道：“您老是贵人，法需不能困住您，但您也知天生万物不容易，您老也需念着老天这点恩情，多撒慈悲，体恤咱悲苦众生不是。”
那人闻他吹捧自家，也不见悲喜，冷冷道：“老天若有眼，便不会让我落魄二十年，早晚有一天，我要将这天也翻了去。”说着现出癫狂神态，仰望苍穹冷笑。
那青年见他口出狂言，登时苦着脸带着哭腔，怯望他道：“知道您老是天上神仙一样的人物，可您老可别说这样的话，您今若真丢他下去，他可真是要去找阎王报道，活不成啦。”那人冷笑道：“他此刻在我手中，生死便由不得他人，我要他活，他便不会死。”那青年退在一旁，以防不测。片刻仍不甘心道：“他看样子是个读书人，身子文弱，这要下河走一遭，便是不死，也要生了痨病，活不长久。”那人扭脸望向他，目光如电，那青年被他一望，心神失守，害怕已极，半晌才点点头道：“您老说甚么就是甚么。”
说着转身冲沈文谦拜了几拜，默念有词道：“您要真有三长两短，可别怪钱满楼辣手，我实在是迫不得已。”沈文谦知自难幸免，摇头苦笑，虚弱道：“连累您了。”那青年名叫钱满楼，此刻望见他脸色苍白，犹不失礼数，眼眶一热，扭过头不去看他。半晌，才咬了牙将绳索拴在船舷上，搬起沈文谦，噗通一声，头下脚上的将他推入运河中。
沈文谦本就神昏意迷，陡然落入河水中，冷水一激，自头皮向下，浑身好似炸开一样，又像被铁篦子刷了一遍，不自觉挣扎起来。不过数十息功夫，便已是灌了一肚子冰冷河水，肠胃间的一丝热气，便也消耗殆尽。天地间的最寒冷气，如匕首般，打着旋的往沈文谦骨髓里钻，不过数十息功夫，便已是面目扭曲，濒临死境。
钱满楼望着他在水中沉浮，现出人死前最悲惨的境相，心惊肉跳，几乎将年轻人的胆气骇破，扭脸不敢再看。那人却似习以为常，只负手而立，望着沈文谦翻起的水花，面无表情。
沈文谦水中扑腾良久，水花越来越小，待到水浪平息多时，那人才示意收起绳索，钱满楼匆匆挽起绳索，奋力将沈文谦拉出水面，此刻沈文谦已是身体僵直，没了呼吸。那青年口眼歪斜道：“钱某害了一条性命。”哭出声来。
那人却冷笑不语，出手在沈文谦身上点了几下，片刻，沈文谦哇的吐出河水，竟从鬼门关又逃了回来。
那人冷冷问道：“你且告诉我，东西被你放在了何处？”沈文谦猝被冷水所激，此刻寒气攻心，体内毒楚万状，已是不能言语，紧锁牙关摇头。那人冷笑一声，亲自拎起绳索，又将沈文谦丢进运河之中，这次落水，只翻出几个水花，水中便再无声息，半晌，那人将他再度捞出，见他已是气若游丝，怕出变故，出手在他身上做了些手段，这才吊住一口气息，催他回神。这才揪住他衣领，发声询问，沈文谦虽然转醒，却是口眼歪斜，没了反应。
那人见他已是不堪折磨，冲钱满楼道；“你速安排那老妇去煮一碗粥，喂他吃了，明日早起，再把他给我放下去。”说着回身入舱。钱满楼见他离去，暗松口气，匆忙解了沈文谦绳索，将他背到船尾货棚内，棚内本有一处矮铺，胡乱铺了床脏乱被褥，钱满楼顾不得其他，几下脱了上衣，见他胸口皮开肉绽，一片血污，即使铮铮铁汉，望来也觉触目惊心，钱满楼心中惊怖，不知如何下手。
思忖片刻，折身出了货棚，不多时，端了一盆净雪钻了进来，出手挖了一捧雪，将沈文谦周身擦了一遍，直到他血复归经，面色稍现血色，又将三四个炭盆摆在他身边，为他取暖。这才摸进前方舱室，翻出一包参片，亲自取了水米下在罐子里，熬了一碗人参粥，这才唤醒沈文谦，说道：“这是我当年从关外客商那里重金求来的长白山野山参，还剩下这点，给你熬了点粥，好歹吃一点吧。”
沈文谦力疲神虚，勉励坐起身子，目中泛起晶莹，哽咽道：“救命之恩，沈文谦不知何以为报。”挣扎着就要起身施礼。钱满楼一把将他按在铺上道：“都甚么时候，说这些作甚么，再说我这哪是救你，我是在救我自己，否则你死在这运河上，我一辈子不能安心在这行船了。”小心将他拖住，一口口将参粥送进沈文谦口中。
直小半时辰，才将一晚参粥吃完，紧接着钱满楼又抱进来一坛子酒道：“船上湿气重，不喝酒不行，你刚吃了人参，不能沾酒，但是你胸前伤口不能不消毒，这酒烈的很，你可要忍住。”沈文谦感激点点头，扭过脸去。钱满楼将酒倒在碗中，夹起一块炭扔在碗中，那酒便烧了起来，冒起蓝光，一股浓郁香气飘出。
钱满楼用手沾了，两手一搓，便拍在沈文谦胸前，那酒颇烈，沾到伤口上，直辣的沈文谦胸前如万虫噬咬，额间跳起青筋，周身冷汗涔涔，忍着剧痛，咬牙不语。钱满楼赞许道：“你能忍住不叫，倒也不是个娘们。”沈文谦知他嘴利心软，也咧嘴一笑，只觉周身寒气稍稍退去，四肢恢复知觉。
钱满楼见他一时无恙，这才松口气，又低声问道：“却不知他有什么东西落在你的手里，要你受这样的罪？”沈文谦受了痛苦，脑子倒清醒了许多，不似刚才那般昏沉，摇摇头，皱眉道：“我与他素昧平生，连他叫甚么也不知，怎会拿了他的东西？他找我逼问明王心经的下落，我却不知是什么东西。”钱满楼奇道：“要说道德经，四书五经，我倒熟悉，什么明王心经，确是谁家著作？”沈文谦摇头苦笑道：“我也不知。”
钱满楼见他忠厚模样，不似有假，劝道：“燕赵民间多有尚武之风，漕帮中的把头香主也有些好手，但我觉得都远不如他，他非是善类，今番他与你为难，你定然难逃，若是你真有那东西，便给他就罢了，也好不受痛苦。”沈文谦苦笑道：“我也知此道理，奈何实在不知何谓明王心经，却不能糊弄他随便给他背上一段书里的经文。”钱满楼闻言眉毛一挑，面有喜色，凑到他耳朵边，压低声道：“我看未尝不可，你便挑些凡俗难懂的文字先唬他一唬，说不得真能骗过他去。”
沈文谦听他建议，似陷入沉思，片刻又摇头道：“我自幼读圣贤书，虽无成就，但也知抱诚守真，恪守本性不违心乃人之本分。他折磨我不假，我也不能诳言骗他，何况也未必能骗得过他。”钱满楼轩眉一挑，低声喝道：“他拿你当敌人，你却当他是兄弟，我看你读书读傻了，要知受罪的可是你自己。”沈文谦摇头道：“此事我是万万不能为的。”钱满楼忍不住喝骂道：“都说读书人一肚子的虚情假意，这话真没错怪了你等，他如此折辱于你，你不珍惜自家性命，还守着这些酸儒之说，不是虚假却是甚么？”说完推开沈文谦，负手立在一旁。
沈文谦被他推倒在铺上，一时气虚神乱，半晌才回过神，喘息道：“我命低贱不足惜，但也羡慕古来志美行高、品格高尚之士，此节万不可悔。”又歉然道：“只是连累恩公，万死莫赎。”挣扎起身，拜倒在地。钱满楼侧过身子不受，哂笑道：“我把你丢下水，你却说我是恩公，说甚么抱诚守真，我看你此时嘴脸最是虚假，由此可见，孔儒虚辞祸害苍生不浅。”沈文谦闻言起身望着他，皱眉道：“恩公何以口吐狞言，轻侮贤达。”
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那人闻言撇嘴道：“佛陀虚慕伪善，老庄妄求冲虚，儒门假作仁义，常人将此三家引为圭臬，各有奉承，你等口中的圣贤偏偏是我嘴里被骂的蠢物，我最是厌之，骂他都嫌轻了。”沈文谦自幼熟读道德文章，也多受释道熏染，听闻此言，不啻一道天雷劈在心头，好似被羞辱般，也动了真火，大怒道：“古来圣神贤达各有功业，舍自家而垂后世，我辈后学一脉所承，只怕不得其法，断了传承，愧对先贤，从未敢有丝毫不敬，你今出此妄言，实乃百代不出的愚人，沈某羞与你同室，这条命，你不救也罢。”说着挣扎着就要起身。
钱满楼闻言哈哈大笑，道：“书生以文章粉饰太平，圣人以道德荼毒众生，愚蠢！愚昧！愚不可及！”语气中更添了几分鄙夷。
沈文谦闻言立住身子，半晌不语，许久才摇摇头道：“你这话说的太不公允。”忽而长叹一声，满含热泪摇头轻声叹道：“你不懂的。”钱满楼耳朵确是颇尖，早听到他的叹息，嗤笑一声道：“休说我不懂，告诉你，我钱家宋时也曾是燕赵望族，沧州城内一般铺面都是我家产业，十里八乡的百姓都受我祖父庇护，元鞑子一来，虽说辉煌不再，那也是殷食人家，颇受民间爱戴，钱某更是自幼聪慧，我三岁识字，五岁熟读经典，七岁作文，十一岁便掀了老教授的学馆，邻里乡党皆称我为神通。”
顿了顿，声音转大，越说越快道：“钱某后来十三岁娶妻，十五岁得儿，二十岁不到便连过了县、府、院三场科试，洪武十七年朝廷开科取士，大兴文教，我当年便高中北平布政司甲子科桂榜的亚魁，可惜我做老爷的那年小年夜，我父母、爷叔阖门三十六口遭仇家杀害，连老婆孩子都没能幸免，我钻了后院狗洞才逃出生天，经此世变，我甚么心死了，改名苟活在运河之上，保我钱氏血脉不至灭绝，人世间的酸甜苦辣钱某已经尝尽，还有什么是我不懂的。”说着自己先笑了起来，声音洒脱不羁。
沈文谦闻言心中一惊，亚魁乃是桂榜第六的一等名次，举人出身的老爷更是有有了参与朝廷选授官吏的资格。想到此节，心中起了敬畏，蓦地起身，冲他折腰拜倒。随即仰头向他脸上望去，见他一丛短须黑白相间，三十岁不到的年纪，眉宇间却颇染风霜，面上不悲不喜，低沉的笑声中挂着几分酸楚，不辩喜怒，许久才小心劝道：“人生在世，总有些不如意，恩公莫要时刻萦绕于心才是。”钱满楼苦笑道：“我是畜生，早就忘了旧日血仇，可我即使想在这窄窄的运河之上安身，也是艰难，你是不知，这运河上下的万千船工，生计艰难，无不受尽苦难，不说天灾，单单人祸便让你苦不堪言，漕匪压榨，狗官盘剥，我去年的收成九成九都被恶狗夺走了，你看那琼楼别院，高墙深府之中的读书之辈，一个个以斯文人自居，实际上却行衣冠禽兽之事，你说，他们读的是谁家道德文章，传的又是哪个圣神贤达的精神？”
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沈文谦见他语气中大藏悲苦，心神摇晃道：“恩公太过悲观，毕竟那等丧良的读书人，也是极少数，大部分还是守得本分，无愧于心的。”钱满楼闻言纵声大笑道：“极少数？你放眼望去，天下之大，有几个无愧于心？庙堂之上无数天子门生，皆追权逐利，把读书当做登天的捷径，谁又敢说守得本分？你且告诉我，这王土之上，谁有心？谁有德？谁又有血性天良？”沈文谦见他神情激愤，愣了一愣，半晌才小声道：“应天燕子坞方孝孺海内文宗，德才兼备，是读书人的种子，我在塞外也听过他大名，此番正是要南下求学，拜入他的门下。”
钱满楼冷笑道：“人心不古，日月蒙灰，举世皆看不到光明，他便真是种子，也长不成参天大树，不能庇护万千衰草。”沈文谦闻言摇头道：“对于衰草来说，若只追求树木庇护，不过求个缓朽，若草木有心自强，还需自奋，所谓一灯可照万古黑，方先生，就是为我天下读书人，点亮了一盏明灯，为我等指引前行的方向。能否登达彼岸，全看自家功夫。”
又笃定望向钱满楼，语重心长道：“朋友高中乡试举人，如今考妣丧期已满，自诩上智之材，果有胸间藏了抱负，当效仿飞蛾，舍命扑向黑暗中雀跃的灯火，即便是引火自焚，也不足惜，如此才能去除黑暗，播撒光明。若一味自困在这运河上下，虚度光阴，岂不辜负有为之身？”钱满楼陡闻此论，也吃惊了，至此方知他赤子之心，不觉动容，许久才失声叹道：“你见识不俗，钱某先前轻视与你，倒看走眼了，可如今刀兵世道，哪有读书人的出路可走？休说你如今身临绝境，即便安然南下，也只是勇闯荆棘，说不得要落个血流满身。所以这道德文章，钱某是早已看透，这辈子也不敢碰它了。”一言未毕，满目灰烬。
沈文谦知他经历不凡，已是心死，却不甘心，劝慰道：“如今天下初立，圣恩正隆，何来刀兵世道一说？况且恩公果有真才，定定如一，何愁没有出路？”钱满楼见他一脸希冀，说道：“你道钱某少年时读书便为争权夺势，享尽荣华？”叹了口气，说道：“钱某读书不过为了……”忽住口不语，好似藏了心事，有心试他志向，起声问道：“却不知沈公子读书所为何事？”
沈文谦闻言仿似被问到最得意之处，目有奇光，许久傲然道：“这问题昨日已有人问过在下了，沈某还是那句话，我辈读书，所为不过三事。”钱满楼道：“却不知是哪三事？”沈文谦道：“读书谓言得其要，理足可传；谓拯恶除难，功济于时；谓创制垂法，博施后世。”
钱满楼闻言倒呆了半晌，忍不住道：“你小小年纪，书读到如此地步，十个人里到有八个被你甩在了身后，你我若早些遇上，倒可引为知己，可惜……”沈文谦听他言辞闪烁，语气萧索，知他不欲多言，也不出声，只默然发呆。
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钱满楼心迷半晌，才索然回神，散了痴心，又现了无谓之态，哈哈笑道：“钱某遍身污秽，内外朽坏，已不能高洁，你与我说这些，不过对牛弹琴，足下还有幻想，便应早入梦乡，安做美梦，明日早起还要下河洗澡，至于能否看到明天的月亮，我便不知了。”说完不再言语，转身出棚，只留沈文谦遍体伤痕，呆立当场。
沈文谦确是一夜未眠，身体虽然暖了，但胸前伤口却火辣辣的疼起来，刺痛跳跃在心间，搅的头昏目眩，直到后半夜，又发起热来，直烧的满嘴燎泡，挨到黎明，已是不省人事。
船行一夜未歇，那人起得颇早，此刻天幕尚是漆黑一片，半点星光不见，那人却伫立在船头，望着沙船破水前行，那人心有挂念，不耐久驻，向船尾去，裹挟起沈文谦，又将钱满楼唤至舱外。
钱满楼也是一夜未眠，此刻红着眼，瞥了一眼沈文谦，见他已是濒临绝境，生机渺茫，想起昨夜二人对话，心又软了起来，抬头看向那人苍老面容，踟蹰片刻，把心一横，拜倒在地哀求道：“您老菩萨心肠，可千万别再折腾这书生了，我昨夜和他聊过，他实是不知您所求之物。”那人闻言勃然大怒道：“竖子安敢胡言。”倏忽出手将他点倒，抬脚踢在他胯上，又压不住心中躁意，不由分说，卷起沈文谦，向河中掷去，二人齐齐落水，闹的宁静的运河水岸一阵翻腾。
直到丹曦尽吐，洒下光明，那人才将船头绳索冲河中一丢，你把绳索仿佛活物一般，摇晃着钻入水中，须臾又卷起二人，抛在船板之上，钱满楼熟知水性，虽然四体生寒，心中发慌，尚未昏迷，趴在地上哭诉求饶，沈文谦却是如何能消受？此刻已是牙关紧闭，不省人事。
那人却颇通医理，连点沈文谦脑后大穴，竟刺激沈文谦回过神来，又是一阵逼问，又如何能得到答案？那人耐性已无，挥起绳索作鞭，无尽怨恨发泄在沈文谦身上，直抽读书人皮开肉绽，血肉横飞，不过盏茶功夫，沈文谦浑身上下已没了一块好皮肉。
半晌抽完沈文谦，那人似乎心灰意冷，冷冷望着沈文谦，心中泛起波澜：莫非沈敬擎真未留下传承？想起此物重要，不由又升腾起躁意，知自家内力非常，若再无心经上的心法压制，恐怕制他不住，来日翻起波澜，定然头疼无比。想到廿年来痛苦经历，面上更是阴沉如墨，心海翻腾起巨浪。
钱满楼知他是无情巨匪，看着他脸色阴沉，怕他喜怒无常累及自家，也屏息蜷在一旁不敢出声。那人半晌冷笑道：“不管沈敬擎是否留下传承，若一日内不见心经，我便杀一人，若十日不见，阖船之人俱要为你陪葬。”说着一甩袍袖，回舱静坐。
沈文谦昏迷中，隐约听到他言语，惊出声来，落在嘴边，便是一声呻吟，心中却翻起巨浪：说不得，这一船无辜，都要因我而丧命。心中惧怕之极，躺在船板上呻吟不止，半晌急火攻心，昏迷过去。
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钱满楼躺在一旁，心中也暗暗叫苦，见那人已回舱内，许久才匆忙向前，也不管沈文谦死活，拽起他就向船尾拖去，直拉出一条支离破碎的血路，望来触目惊心。
沈文谦再度转醒，已是午后，睁开眼正迎上钱满楼目光，沈文谦见他满目血丝，忧心重重的盯着自家发呆，心中升腾起暖意，低头看到周身裹满纱布，一旁炭盆上的陶罐里散出阵阵药香，尚未张口称谢，已是热泪盈眶。钱满楼见他不过一日光景，面孔已经消瘦了一圈，强撑起笑容道：“这次好歹又退了烧，从阎王那里把你抢了回来，你可欠我钱某两条命了。”沈文谦闻言鼻子一酸，泪水滑在嘴角，哽咽道：“我这条命还有甚么可救的，我实在是难遂他心愿，可怜要害了一船人的性命。”
钱满楼缄默无言，默然起身，接了一碗煎好的汤药，放在嘴边吹凉，说道：“先喝了这麻黄汤，好歹去去寒气。”沈文谦却扭过头去，许久凄然道：“多谢恩公费心，将死之人，还喝这些有甚么用？”钱满楼手上一抖，汤药撒在身上，内心泛起苦涩。
沈文谦颓然躺在铺上，眼睛空洞望着棚顶，透过缝隙望见蓝天纯净，白云如雪，想起心中抱负尚未施展，便要死在此处，不觉热泪滚滚，心中浩叹道：此生再也不能见大江滔滔，金陵雄壮了。缓缓落下眼皮，心如死灰。钱满楼也悲心寸断，少时，放下药碗，踱步出棚而去。
两位青年，一内一外，一立一卧，各怀心事，两人虽萍水相逢，甚至不知互相名姓，但此刻命运相交，俱绑在这一叶沙船之上，等待别人裁决，都生了戚戚之感。沈文谦更是五味杂陈，心中天人交战：我自幼熟读圣贤文章，养气持节，正是此时。
计较已定，当下强撑起身，缓缓挪出棚外，望见钱满楼身形寂寥立在舷边，目光移到两边，船行颇快，满目枯草飞速后退，片刻冲钱满楼后背深深一拜道：“沈文谦无求生以害人，舍生取义罢了。”移到舷边，身子一栽，落入水中。
钱满楼见他投河，骂道：“兔崽子一天三次落水，休说野山参，就是大罗金丹也救不了你。”纵身一跃，就望水底钻去，废了九牛二虎之力，才将他推到船上。沈文谦已是牙关紧锁，如何也叫不醒了。钱满楼嘿然惨笑道：“你倒是眼睛一闭，落个省心自在，可教钱某如何选择。”跟着拖他入棚，少不了一阵折腾。
日暮西沉，不多时夕阳沉入天边，大朵的乌云飘了出来，酉时刚过，便淅沥沥的下起冬雨，冷风也刮得起劲，笼住了百里运河。
至下半夜，沈文谦才悠悠转醒。钱满楼靠在他身边正在瞌睡，听到动静，睁开眼道；“你这是最后一次，可再经不起折腾了。”沈文谦见他双眼通红，密布血丝，许久才声音嘶哑道：“我算是死了一回了。”钱满楼苦笑一声，将头扭了过去。
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船行无声，距拂晓尚早，那船才趁着夜色，穿沧州市区而过，朝南飘去。那人久坐舱室中，隔壁折腾许久，他也久久未眠，默运神功，却压制不住心头躁意，少时拖着跛腿出舱。天地间风雨更紧，凛风虽大，却吹不动那人衣袖，那人凭栏南望，任由雨水落在身上，默然立了小半个时辰，这才风驻雨歇，少时明月挂在高天，洒下一片清耀。
那人睹物思情，神思已迷，片刻百脉激**，丹田气息吞吐，闭目内视，神游在其中，几乎忘却周天万物。不多时，忽有所觉，倏而睁开双眼，眸子中射出电芒，目光投向河岸。片刻便听枯苇丛中一人纵声大笑，口中吟唱有声道：“夜半不知行远近，一船明月过沧州。司马星徽好高的雅兴。”这一声突兀之极，那人惊了一惊，冷声道：“却不知来的是玄门哪位道长？”话音方落，便见一葛衣老道踏着芦苇而来，距离船头数丈站定，脚尖踩在一截枯黄苇杆之上，左右浮动，看向船头那人，拈须微笑。
那人眉毛一挑道：“周大拙手段通天，今见果然是豪气凌天之辈，比乃师弟孙大愚高太多，若是早二十年，说不得可与沈敬擎一较短长。”那老道闻言哈哈大笑，说道：“我知你有屠龙只能，但你这胡乱夸人的本事我却从未听过。”说着上下打量那人几眼，又道：“我可不是周大拙，更不能与明尊较短长。”
那人闻言吃了一惊，问道：“你不是周大拙确是谁？”那老道声音温和道：“随山派王道宗见过明使。”说着弯腰作了一揖。那人闻言哈哈大笑，目露异光道：“我不是司马星徽，更不是什么明使，道长也认错人了。”
王道宗摇摇头道：“二十年前我还未执掌随山，随我师在华山目睹过明使的绝代风华，我龙门派师兄大拙十年来亦苦寻先生，直把先生当做我玄门一派最重要之人，贫道再眼拙，也万万不会认错。”那人笑道：“周大拙如今身为锦衣卫三品指挥同知，重权在握，在下乡野村俗，与玄门领袖云泥有别，无名之辈，不劳挂念。”王道宗皱眉道：“贫道当年也见过贵教内数十卓异之士，但论及造诣高低，除明尊外，当属先生为最，可如今再品神功，怎却不抵当年一半？”
那人见他慧眼如炬，心中暗暗惊骇：江湖二十年跌宕，如今玄门已非吴下阿蒙。一念落下，心生波涛，面上却不动声色，俄尔哈哈大笑，傲然道：“道长洞察入微，试问仅此一半手段，如今你北七真中可有人能敌？”王道宗望着他，皱眉思索，半晌不置可否道：“阁下若遇上我大拙师兄，胜负似乎在五五之数。”那人颇感兴趣，笑道：“都说你七派独捧他一人，果然不虚，连道长如此高士也不能免俗，我真好奇周大拙是何手段。”
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王道宗面有赞色道：“大拙师兄乃是中兴玄门的天才，其道法造诣比之重阳师祖也是不遑多让。”那人见他神态异样，不以为然道：“我读过他的著作，其中一二章节确实独领玄门**，确可入目，但放之天下，仍不出王重阳局囿，殊不知欲称天才，必有独造，周大拙闭门造车，不免有自大之嫌，早晚被人打破神话，丧家灭门。”
王道宗闻言不以为意，哈哈笑道：“闭门造车，出门合辙，大拙师兄出一言而为天下法，司马先生未免太过独断了。”言下已有轻视之意。那人笑道：“你此刻定然腹诽，说我才是闭门自大之徒吧。”王道宗被他说破心思，不以为然，反而抬头盯住他目光道：“我大拙师兄师从通微师公，二十年前已在七派中脱颖而出，这些年大拙师兄更是勤练不辍，遍访天下巨手，丐帮齐步蟾、莲教郭靖元、少林了字辈的几个大和尚、蓬莱地趟李家、华山陈抟一脉、峨眉剑派传人，大拙师兄或亲往印证，或心神以交，未尝弱了北七真的名声，说他与司马先生五五之数，已是看在往日先生风华绝代，傲视独高的份上了。”
那人哈哈大笑，说道：“你说勤练不辍，就知他还没入门，他找的那些对手，不过略有薄名的粗野武夫，俱足浑浊不堪，距离武之极境尚有千万里之遥，我先前夸他，那是给了他十足的面子，你等迷信于他，说不得哪天我真要登门拜访，教你玄门一脉知他浅薄无识。”王道宗说道：“天纵之才，清澈见底；无识之辈，浅而浑浊。大拙师兄欲见你久矣，你轻视于他，他却看你甚重，你出此言，何不随我携手入山，正欲全你心意。”
那人见他衣衫虽粗旧，但于苇杆上恬然而立，气息悠长，不觉收敛了狂态，郑重道：“你且回去告诉周大拙，我前些日子我去了冀北温家沟，也侥幸与武当一个邋遢老道交手不败，这些人才是隐在池中的真龙，他若真自命不凡，便应收了玄门领袖的牌子，这魁首二字更是不要再提，否则我不灭他，也有人出手毁他虚名。”
王道宗见他话说一半，也不深究，冷笑道：“夫事有虚实，法有是非，旧曾深受，今遂奉崇，我玄门俱非迷信之人，你也休拿出老师的嘴脸指点江山。”那人见他执迷，也无心多言，侧望着他，觊觎道：“道长既然说法有是非，斗胆敢问道长与在下放对，道长以为胜负如何？”王道宗闻言恭身而立，认真道：“若是贫道仗剑以迎司马先生，当有四成胜算。”
那人闻言面色阴沉，俄尔露出狂态，衣袍鼓胀开来，似灌满天风般，面有不屑道：“当年沈敬擎说你老重阳一脉都是眼拙无识之辈，我深以为然，如今二十年过去了，我看这瞎眼的毛病更胜从前了。”王道宗闻言也不动怒，淡然道：“燕王此番扫北，司马先生掀起好大的风浪，明子、神器皆拢入怀中，此番南下，却不知意欲何为？”那人笑道：“金陵承平日久，二十年来只有他朱重八呼风唤雨，我若不在秦淮河掀些风浪，朱麻子怕是要忘却故人了。”
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王道宗闻言勃然怒道：“放肆！洪武爷天命所归，本就是驱除胡虏，光复山河的真龙，你算甚么东西。”那人闻言也动了怒气，逾期森然道：“燕然未勒胡雏在，不信我无万古名。”眸子中紫意森然，如电射向王道宗。
王道宗却迎上他的目光，凛然不惧道：“你莫以为纠结了盐、漕两帮，便能卷起风浪，朱明当道，此是天命，你螳臂当车，妄图阻挡天道，最后必然骨肉腐朽，连虚名也被碾个粉碎。”那人却笑道：“你非天授之才，整日枯坐洞中，如井底之蛙，怎知天道？”蔚然长叹口气，苦笑道：“非我知己，不知我心，可怜我心中包藏着格局，视野之中幻灭着气象，却无人可说？”语气中透出无限萧索之意。
王道宗倒有三分诧异，七分疑惑，问道：“却不知你心中藏的是何格局，视野中幻灭的是甚么气象？”那人遥望黑天，久久才徐徐道：“高深的你也听不懂，还是跟你说些粗浅玩意吧。”展开话头，慢慢道：“如今天下东宫暗弱，四藩恒强，北有元蒙残余，关外有女真三部，西南边民又连年作乱，朝廷外强中干，天道已现衰败之相，九州已成危厄之局，各方英雄雌伏于野，以待时飞，正是逆天改命的最好时局，天命终落谁家，还请道长拭目以待。”说着侧目不住打量王道宗。
王道宗听他一语点破时局，按捺住羞怒，出声道：“先生说话毫无顾忌，那是铁心要撕破这张脸面了，既如此，也没甚么好说，在下斗胆借先生手中神器，以助东宫清正朔，定四海，平靖八方。”神色一震，须发无风飘扬。
交谈至此，二人均知对方乃斯道巨手，均不能以理说服彼此，当下冷了场面，四双电目胶着在一起，闪出火花。半晌，那人袖中天风散去，衣衫落下，贴在身上，望着他朗声道：“既然道长自负仗剑对我有四成胜算，何不出剑，教在下领教老重阳太乙神剑绝学。”