李伯升笑道：“俗话说至盈则亏，至满则溢，你玄门独上高楼，不怕风雨加身？”叶继儒傲然道：“会当凌绝顶，一览众山小。你未登临绝顶，岂知那巅峰之上等待你的是风雨还是彩虹？”李伯升道：“贫僧当年也是擎天的血性男儿，名声传遍南北，山河壮丽之色，早刻在心间。”叶继儒冷笑道：“老人家莫非要逞余勇否？”李伯升摇头苦笑道：“绝怜高处多风雨，莫上琼楼最高层。你将此话带给周大拙，他是过来人，又比你年长许多，想必是懂这个道理的。”
叶继儒冷笑道：“老人家欲以前辈嘴脸，褒贬我玄门宗师，还须过了在下这一关。”李伯升摇头道：“玄门如今拳越练越虚，道则越讲越高，都失了源流宗法，不是好事。”
叶继儒闻言似遭羞辱，眯着眼睛道：“苍髯老贼，妄议尊者，欲求速朽否？”手心一热，便欲摧剑，尚未动作，忽觉眼前一花，手中巨震，长剑如电飞出，钉在横梁之上，直没至柄。叶继儒面似滴血，后退数步，手指李伯升，似乎不可置信道：“方才是你出手？”
李伯升笑道：“稍后有贵人到此，你玄门小辈还说不上话，你须安静一些。”声音温和，却有如千斤般锤在众人心间，一时众人皆胆颤心惊，垂目收息，低头不敢望他。
叶继儒面上罩满灰烬，虽不甘心，却也不敢再发一言，飘身而起，取了长剑，环抱在胸前，神色萧索。
未几，便听屋外有脚步声响起，旋见有人推开雅舍大门，便有一白面男子身着荣服入内，冲李伯升长施一礼道：“锦衣卫都指挥使蒋瓛拜见李将军。”此言一出，满室皆惊，俱齐齐后退，望着来人，生了恐怖之心：“此事干连颇大，竟招惹了锦衣卫当家的人物。”一时都感棘手不已。
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李伯升望见来人衣衫华贵，装饰有飞鱼纹，手提一把绣春刀，叹息一声，回礼道：“李伯升守冢之人，何劳贵官大驾光临。”蒋瓛再拜倒道：“李将军当年乃是能与常遇春放对而不败之人，连沈敬擎也夸您手段通天，晚辈欲瞻仰英雄风姿久矣。”李伯升淡然道：“好汉不提当年勇，倒是听闻前些日子韩国公李善长阖族死在贵官手下，贫僧垂死之人，也要长叹一声后生可畏。”
蒋瓛闻言哈哈大笑，起身拱手道：“李将军谬赞，在下实不敢当。”说着环视雅舍，望见叶继儒，先是一怔，旋而遥施一礼，笑道：“却不知什么风，把叶公子也吹下山了？”叶继儒手势虚抬，回道：“蒋大人只管办事，多余的话却不要多问。”面上不冷不热，显是不欲与他多言。
蒋瓛面色一沉，旋即讪然一笑，不以为意。扭头望着李伯升，问道：“李将军枯禅数载，早离红尘，如今却不知为何聚了如此多江湖好汉在此？”李伯升双手合十道：“此事贫僧也莫名的很，不过既与贵官无甚干系，贵官何须多问？”蒋瓛皱眉道：“锦衣卫驾驭不法，根断弊政，天下何事都与我等难逃关系。”李伯升劝他道：“你虽统御天下豪杰，但此处水深，远胜官场，贫僧奉劝贵官惜身自爱，莫要轻涉风波。”
蒋瓛皱眉道：“蒋某上通皇亲宰执，中结玄门领袖，下交百姓黎民，三教九流未尝不曾打上我锦衣卫的烙印，李将军这话却是危言耸听了。”李伯升道：“贵官只见树叶，不见泰山，玄门虽高，但尚不足俯视江湖。况且周大拙，也未必将你等看重。”
蒋瓛脸色一沉，说道：“李将军这话说的蒋某可不喜欢听，我非江湖中人，但江湖须要听我号令，即便如李将军当年江湖亢宗，如今也要枯守此处，由蒋某来定夺前程。”李伯升哈哈大笑道：“元失其鹿，天下共逐之，使有朱明天下，贫僧我从军二十年，从一条扁担起家，到手握二十万大军，便是湖州兵败，前程仍握在自家手中，贵官说此话，岂不是贻笑方家。”
蒋瓛哈哈大笑，说道：“看来李先生还不知蒋某此来何意？”李伯升笑道：“贫僧二十年不知家乡酒味，今日全赖贵官成全。”蒋瓛面色大变，愕然道：“李将军梵天中人，已知蒋某来意。”李伯升哈哈大笑，问道：“二十年前我携一壶九酿春归顺主公，如今二十年后，主公投桃报李，必然以美酒为我壮行。”
蒋瓛赞叹道：“李将军神机妙算，是蒋某自大了。”说着双手合十，啪啪两下，便有士卒手托一盘，上置酒壶，自屋外转入。李伯升眼皮垂下，鼻翼翕动，旋而未饮先醉，熏然道：“果然是家乡味道。”众人见那士卒转入，才知锦衣卫借清胡党之名，大肆剪灭勋臣宿将，连李伯升亦不能幸免，一时心惊胆战，愈加惧怕那位起自草莽的英豪。
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众人愣神之间，李伯升大手一卷，已执壶在手，便欲一饮而尽。正此时，忽听一人大喝道：“李将军糊涂。”一人如风而至，李伯升凝神望去，失声道：“妙风使，可有二十年不见了？”来人却是明教五使之一的高兴。
高兴点点头道：“华山一别，是有二十年了。”边说边说，一下子抢向前，疾如脱兔，欲将李伯升手中酒壶夺下，李伯升早有防备，脚下一错，滑开数步。高兴出手落空，又羞又恼，转而冲沈文谦跪倒在地，深深一拜。
沈文谦见他衣衫褴褛，满脸淤青，密布十数道剑痕，数处脸皮都翻卷而起，露出里面的血肉，知他受尽磨难，一时只觉头皮嗡嗡作响，匆忙将他拉起。李伯升看在眼中，也觉惊愕，问道：“妙风使如何给年轻人下跪？”
高兴闻言起身，来到他身前，苦着脸道：“湖州那么难的时候您老都熬过来了，如今为何还想不开？”
李伯升见他不答，也无意深究，淡然道：“我大限已到，今日便是时候了。”高兴道：“您老欲生，天下谁又能致您于死地？”李伯升道：“我早就该死，如今虚度了三十春秋，早活够了。”
高兴皱眉道：“当年明尊在湖州与您清谈彻夜，您老难道都忘了吗？”李伯升道：“我与士诚乃是同生共死的兄弟，当年湖州之围，我不忍背之，抽刀欲自杀，沈敬擎拦我，使我名誉扫地，背上一生骂名，我华山长空栈未向他发难，已对不起盐帮万千手足了。”高兴道：“此时如何能怪罪明尊，张士诚本非明主，若他当年能急流勇退，将盐帮领袖之位让于将军，何至有后来齐云楼之大败局？”
李伯升无限感慨，到了此时，往事摧入心肝，再难自持，悲情登时泄放，老泪纵横道：“吴王待我亲厚，李伯升安忍夺他权柄？可恨当年不敌沈敬擎，以使有湖州之失，使朱明坐稳江山，贫僧助纣为虐，反过来屠杀我盐帮子弟。”高兴不以为然道：“您老乃仁义之士，此大功小过，何须挂怀，说来，一切不过朱氏匹夫之谋罢了。”
李伯升遥想当年，垂泪感叹道：“你休说主公不是，他非池中之物，贫僧将他视为偶像，愿为他肝脑涂地，俯首称臣。”高兴叹息道：“当年瓜步山溺亡小明王韩林儿，我就看穿此獠心肺，教内兄弟多劝明尊早谋退路，可惜明尊他老人家太过仁慈，不听劝阻，以致陨落华山。”说着也红了眼睛，用手不住在眼角拭泪。
李伯升喟然道：“明尊当年力排众议，维护于他，看来是对的。”高兴闻言恨声道：“二十年前明尊维护他，二十年后您老也要为他说情，高某不识大道理，倒如今也想不通，他乃是伤亲害故的无情种，究竟有何值得您去维护的，莫非天下换了主人便不是我汉人天下了？”李伯升垂目不语。高兴越发焦躁，说道：“可恨朱重八将天下英雄都凌辱了个遍，如今到老了，越发的辱人太甚，都欺到您老头上了。高某想想，实不甘心。”
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李伯升摇头道：“当年朱、张、陈三分天下，最终大明胜出，并非无因由，这其中许多故事，说来话长，如今看来，贫僧当年选择乃是对的。”高兴不甘道：“那说起来我神教蛰伏，盐帮绝灭，也是您老所盼？”
李伯升道：“你我两教不过沧海一粟，微不可见，他乃光复我汉室大家的圣人，注定要放万丈光芒的。”高兴登时红了眼道：“他放了光芒，却教我抛洒热血，您老都这把年纪，他还凶心不灭，不能容忍，高某誓不原谅于他。”
李伯升摇头道：“我这三十年的命本就是他赐的，如今已是行将就木之年，早死晚死原本是没区别的。”高兴仍旧心有不甘，上前拉住他道：”李将军，您老当年号称‘九怒金刚’，军中除了明尊，就数您和常遇春手段高、性子烈，可您如今身子骨还算硬朗，脑子却怎变得如此糊涂了？”
李伯升长叹一声，茫然问道：“是啊，我是糊涂了，我怎么能死？”高兴听到此处，声音微颤道：“您老福寿延年，如今江湖正缺一泰山北斗主持局面，此位非您老莫属。”此言一出，满堂真恐。
李伯升置若不闻，自言自语道：“我非是不能死，而是不敢死。”霎时心如刀割，浊泪滚滚而下道：“我若死了，阴间见到吴王，我却该对他说些甚么？”
高兴道：“您老万不能有此想法。”说着手指沈文谦道：“如今我明教教主降世，初掌大宝，大明使司马星徽也重入江湖，传闻苏道泉与智慧等法王也尚在人世，如今正是收拾河山，重捧日月的万载之机，正需您老来做咱神教的定海神针。”
李伯升闻言打量沈文谦几眼，现出释然之色，叹息道：“难怪贫僧初见这位公子便觉面相非凡，原来已登明教宝位，看来贵教腾飞，指日可待了。”高兴道：“如今四方风平浪静，实则暗流涌动，寂静中藏着好大的风波，咱神教应运再起，正是您老再建功勋的大好时候。”
李伯升手指点他额头，失声苦笑，摇头道；“我生是盐帮的人，死是盐帮的鬼，它抚育我，又传我一身本领，我这骨子里，至死都流淌着盐帮的血，所以我当年宁死也不敢背叛帮派，如今老了，如何还敢自毁晚节。”
高兴满脸羞愧，强笑道：“是高某痴心妄想了。”沉吟片刻，又道：“但这些年盐帮弟兄多遭玄门残害，但凡是血性的男儿，都当思仇报恨，您老不可不察。”竟是有意挑乱他心绪。
李伯升淡然望着高兴道：“你不过担心周大拙罢了，可惜让你失望了，我虽不曾与他交手，但也知自家非他抗手。”高兴撇嘴道：“二十年前您老已成造化神功，乃是天下拳法第一，周大拙不过后起之秀，如何能是您老抗手？”
叶继儒闻言瞳仁一缩，心中翻腾起波澜。李伯升哑然道：“江湖众家英雄俱在，妙风使就莫要捧杀贫僧了，贵教司马星徽手上有真东西，若练至大成，未尝不能敌玄门周大拙。”高兴道：“司马星徽狼子野心，正需您老来钳制于他。”
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李伯升摇头道：“你等错了，其实周大拙与司马星徽皆不足畏惧。”高兴望着他，疑道：“那你老却说说这天下让人害怕的究竟是什么？”李伯升道：“未战而气为之夺，则势必因之而崩，人心自散，此亏败之根由也。”
一言既出，众皆羞赧。叶继儒一张英俊面容也露出讶异之色，心中默叹道：“只道师叔祖乃天下拳宗，江湖领袖，却不料四海藏有龙蛇，这小小皇陵守冢老僧，竟有不输我玄门领袖的造诣。”一时感叹见识高深，始信他方才出手夺剑实非偶然，登时对他刮目相看。
唯蒋瓛哈哈大笑，抚掌赞叹道：“李将军此话慷慨激昂，大有风范，蒋某叹服。”李伯升笑道：“贵官虽不习武，但却擅造势，与主公当年手段如出一辙，勿怪连周大拙都要归你节制。”话音一落，便有人闯入雅舍，笑道：“李将军给这奴才好高的评价，可惜他却招子不亮，投错了主人。”来人衣衫华贵，气度雍容，却是周王朱橚。
蒋瓛望见来人，一甩袍袖，跪在地上，门外亲随也呼啦啦跪了一片，叩首道：“锦衣卫正三品都指挥使蒋瓛拜见周王千岁。”朱橚负手而立，起疑道：“你堂堂的锦衣卫指挥使来我皇陵所为何事？”
蒋瓛将头垂下，踟躇道：“下官此番来凤阳奉旨谒陵。”朱橚冷笑道：“你一个外姓人家，来此谒陵，欺本王三岁小儿么？”蒋瓛支支吾吾，半晌也无一句囫囵话。朱橚知他不便多言，摆手制止，又换了话头问道：“父皇对你可好？”蒋瓛声音颤抖道：“皇上对下官恩同再造。”朱橚又道：“前些日子你杀李善长一家七十余口，凶名可是传遍了四方。”
蒋瓛惶然道：“李善长谋逆不法，合该株连，下官不过代行政令。”朱橚冷笑道：“你莫非忘了毛骧前车之鉴？”蒋瓛闻言心中翻腾道：“都说马皇后嫡生的几个老藩王和当今皇上都是一样的种性，今日亲见，犹甚传说，这天下恐怕真的要大乱了。”念头至此，一言不发，浑身抖若筛糠，连连磕头。
朱橚哂笑道：“你不用给我磕头，你是聪明人，知此事该如何处理。”说着伸手向前，一边拉他一边道：“当年毛骧最喜欢在殿前告御状，本王最是厌恶，我想蒋大人也与本王存了一样的心思。”蒋瓛跪地不起，声音颤抖道：“下官万死不敢冒犯天威，周王千岁大可放心。”朱橚见他不动，撤开手道：“我就厌你这幅虚伪面容，地上凉，你快起来罢。”蒋瓛闻言山呼不敢，又恭恭敬敬拜了几拜，才直起身子，恭立一旁。
李伯升口诵佛号，冲朱橚折腰一拜，说道：“连周王殿下也为贫僧送行，却让贫僧如何敢当。”朱橚匆忙托住他双臂，殷切道：“李将军这些年可叫小王好找。”李伯升道：“贫僧山野中人，不劳千岁挂怀。”朱橚道：“将军何必谦虚，借一步说话如何？”竟然是不尚虚礼，直奔主题。
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李伯升笑道：“周王殿下乃雄才大略之士，有话但说，何须避讳。”朱橚脸色一变，讪讪笑道：“小王倒是无妨，只是累及将军清誉。”李伯升哈哈大笑道：“贫僧三十年前就已将虚名踏碎，如今大限在即，还有什么看不开？”朱橚面色陡沉，说道：“将军如何口出不祥？”
忽扭脸望了蒋瓛几眼，又打量李伯升手中酒壶，怒不可遏道：“我说你谒的哪门子陵，原来是要来加害我朝勋臣。”蒋瓛闻言面色一变，冒出一身冷汗，跪伏在地，惊道；“下官不敢。”李伯升忙摆摆手道：“周王何必责怪下人。”
朱橚冲蒋瓛冷笑道：“一个好手也不带，也敢来见李将军，你小小锦衣卫都指挥使可是狂妄的有些过分了。”蒋瓛道：“在下也是奉了皇上的旨意，周王明察。”朱橚道：“我不管你奉了谁的旨意，李将军乃是本王敬爱之人，我不应允，谁也害他不得。”这才转身才冲李伯升一拜，诚恳道：“请将军务必到我开封一叙。”
李伯升摇头道：“主公赐我美酒，我若不饮，定然连累王爷与蒋大人，贫僧念佛多年，万不敢再害一人。”朱橚道：“我不信父皇真的会加害于您，定然这这厮假传圣旨，公报私仇。”李伯升摇头道：“我归隐之时，蒋大人尚未入公门，如何与贫僧有私仇？”
朱橚摇头道：“总之我不应允，谁也不能奈何将军。”李伯升道：“周王何必在我身上多费心神，我实是无用之人。”朱橚摇头不语。李伯升长叹口气，似有些疲惫，将手中酒壶放在一旁，缓缓向前两步，冲钱满楼摆摆手道：“你过来。”
沈文谦扶着钱满楼来到李伯升身前，李伯升自坐下蒲团取出一本线装古籍，凝视片刻，塞在钱满楼手中，声音柔和道：“此书乃是贫僧一生习拳心得，虽然词句粗糙，但拳理自认不差，我看你练的乃是《明王心经》里的无上心法，但苦无高妙之技，这本书，些许能补缀一二，助你印证所学。”
钱满楼接过，低头一看，封面工整抄了《李伯升谈拳录》六字，一时心中诧异，抬头望着他，忽见他印堂发黑，面罩一股死气，隐有下世的光景。浑身一个机灵，再看他时，却见他冲宋时飞道：“钱氏一门乃是沧州望族，钱公子与你又有同乡之谊，做你主人，也不算辱没于你，以后你要好生侍奉，使我盐帮一脉不致断绝。”
宋时飞见他有托孤之意，眼睛一红，跪在地上，昂头望着他道：“师尊！”李伯升径直走到高兴面前，笑道：“明教、盐帮如今各有主人，我这徒弟底子薄，手段低微，这一路环饲豺狼，高先生多多费心了。你我年老无用，日后擎天还需赖此血性青年。”高兴红着眼睛望着他，双手抱拳，哽咽道：“李将军三思啊！”
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李伯升置若不闻，扭脸望了蒋瓛一眼，说道：“贫僧皈依多年，不能饮酒，蒋大人莫怪了。”后者闻言面色古怪，一时也无可奈何，不敢冗言。李伯升旋即来到朱橚面前，深深望着他，叹息道：“这天下元气未复，再经不起折腾，千岁还望多体圣心，爱恤生民，也不枉我等当年舍命揭竿，万死光复我汉家河山。”
声音虽然轻弱，却仿佛洪钟大吕，震撼朱橚心灵。朱橚四肢轻颤，面上满含悲郁，深情望着李伯升，豪杰之气本易相互感应，欲伸手拉他，却见他身形一晃，已于蒲团上坐定。双手在身前结无名印，口中道：“钱公子与沈公子且去，其余人送送贫僧。”声如珠玉，天性腾然，少时渐渐合上眼睛，已自坐在蒲团上不动了。
宋时飞跪在地上，大叫一声：“师尊！”头脑晕眩，不觉昏倒在地。在场几位江湖豪客也觉奇怪。高兴最先反应过来，合身扑向前去，欲出手拉他，尚未触及他身体，手臂忽然停在半空，目光怔怔望着他，似乎不可置信，半晌才喟然长叹，讪讪将手收回，表情复杂莫名。
过了半天，宋时飞方苏醒过来，忽睁开一双虎眼，扫视众人，目光含毒，似将在场众人铭刻在心间。良久才默然起身，痴痴望着李伯升法身，热泪盈眶。旋即推金山，倒玉柱，绕其身九拜，悲痛极矣。
李伯升却神色恬然，好似熟睡，少刻周身隐隐散发出异样香气，弥漫雅舍，众人只觉心旷神怡，心怀舒畅。唯宋时飞目中满是灰烬，泪眼不住打量师尊，心中更添痛苦，少时竟五体投地，止不住流泪。
钱满楼心中大奇，不知他何以至此，也拖着残腿来到他身边，望着眼前老僧，端详半晌，见他面容如生，却已无半点气息，才知斯人已然坐化，心中如被重物捶打，直把他击的晃了几晃，猛然呆在当场。半晌，才回过心神，表情庄重，恭敬冲李伯升拜了三拜，不觉失声流泪，如失至亲。
高兴上前拉起钱满楼道：“李将军这是喜丧，钱公子也休太悲伤。”沈文谦也一惊而醒，上前抱住他，劝道：“李将军往生极乐净土，大哥该高兴才是。”钱满楼默然垂泪，少时沈文谦扶着他挣扎起身，高兴也伸手欲拉宋时飞，后者却轻轻一甩，将他手臂震开，摇晃起身，目光在李伯升法身上留恋许久，才扶起钱满楼，默然向外走去。
高兴拉着沈文谦道：“此处凶险，请教主速离此地。”沈文谦回身与叶继儒对望一眼，出声道：“来日我必上华山。”叶继儒双眼眯起，射出寒光，张口欲言，忽觉周身被一股奇异伟力罩住，竟发不出任何声音。
沈文谦也不理他，转身向雅舍外行去，叶继儒欲向前拦他，身子却仿佛被定在地上，丝毫不能动转，一时有心无力，急的满头大汗，眼睁睁望着四人离去。雅舍中众人也似被点中穴道，俱不能动弹分毫，一时面面相觑，望着面前坐化老僧，心中生出恐惧之感。
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天幕深沉，此刻已是后半夜，初时下的雪粒子，此刻已成漫天鹅毛大雪，纷纷扬扬洒在天地之间，直将四处盖得远近不辩，高下难分。幸而那雪片虽大，朔风却是歇了，空气虽冷，众人却也能抵挡，唯雪路茫茫，颇难行走。大雪逼人，顷刻打湿了四人衣裳。
沈文谦眼见四野茫茫，心中忽生孤凉之感，想起皇陵内厮杀，犹觉眼前血光一片，一时只盼这大雪再下的密一些，使天地间的污秽，在这雪中消融个干净。不觉手上用力，扶紧了钱满楼，一脚深，一脚浅的前行。一行在阒寂雪夜中行至天亮，才来到一处大镇。此刻天色尚早，镇上毫无人气。众人沿着镇上长街行去，半晌才见到一户酒家立在道旁。
此刻那酒家仍旧上着门板，阶前积了好些雪，门前酒旗也被冻住，静垂不动。高兴向前敲了门，少刻，听到里面有人走来，自门板缝隙向外窥望，旋即出声问道：“这么早的天就来吃酒，莫非饿死鬼投胎？”听声音却是个声音嘶哑的本地汉子。
高兴自门缝中递去银钱，回道：“掌柜子起的也早，想必也是吃苦耐劳的人，麻烦开一下门，咱爷们吃几碗酒暖身子。”那汉子是酒铺掌柜，姓刘，乃是此乡间人氏，不过五十岁上下，却颇见老态。自门缝中望见几人满身血污，操着外乡口音，隔着门板摆手道：“今天乃是正月初九，天公生日，小店歇业，不做生意，几位老板请回吧。”
高兴心急，手掌在门上轻轻一按，已将里面门栓震落，宋时飞当下移开门板，跨门而入。酒家老刘见几人抢入，大瞪双眼，察言观色已知钱、沈乃是正主，惊恐道：“两位佛爷若要挂单，去前面三十里外龙兴寺便是了。”
沈文谦闻言初时一愣，伸手在头顶一摸，又打量钱满楼两眼，见他僧袍破旧，已被鲜血染成赤红一片，失声笑道：“大哥瘦下来，又刮光头发，当真英俊的很。”钱满楼却眉头皱起，苦笑以对。高兴却将一把银钱塞在那酒家老刘手中，吩咐道：“老板休要罗嗦，快备酒肉，爷们吃了便要上路。”
老刘见他满脸皮肉绽开，浑身血污，心中惧怕，不敢冗言，心中叹了口气，暗呼不祥，伸手将钱接了，一面上了门板，一面转身冲四人赔笑道：“咱小店吃食不多，佛爷可有忌口？”高兴道：“咱爷几个是花和尚，全凭酒肉增长功力，老板快去准备。”老刘闻言匆忙点头应了，转身去后厨热了一壶好酒，又切了热腾腾的三斤熟牛肉，摆在堂中一张方桌之上。
高兴才自拉过一条长凳，用袍袖擦过两遍，一面谄笑道：“教主您老人家先坐。”沈文谦扶着钱满楼坐下，自捡了一条长凳，坐在另一边，宋时飞与高兴才各自坐定，钱、沈率先动筷，高、宋二人才默然吃起酒肉。
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高兴早斟满一碗酒递在沈文谦面前，他生平甚少饮酒，但此刻心绪烦乱，当即接过高兴递过的粗瓷碗，将碗中酒一饮而尽。那酒自口中滚过喉间，好似一把刀划过，一股热辣之意直冲在心间，将整个胸腹搅的微烫。少时酒在胃中沉定，细细品味，才觉四肢暖意升腾，周身舒畅非常。
沈文谦又连饮数碗，周身毛孔张开，四肢渐复知觉。钱满楼也怀心事，默然吃喝，少时二人已将酒肉吃尽，高兴又叫店家切了两斤牛肉，一壶酒，四人连吃带喝，不久皆有熏然之感。老刘见几人酒吃太多，担心醉倒，匆忙向前道：“咱这酒是自家酿的，喝多了打头，几位老板虽是海量，但也须防着它点，不如我为几位热些醒酒的汤，保管您喝了手脚都暖，等下路上好御寒。”
高兴功力虽高，酒量却差，加之昨夜连斗江湖好手，又不停歇的奔波良久，已然神功透支，不胜酒力，露出熏然之态，说道：“休要罗嗦，有好东西，快为我家教主拿来。”手上一软，伏在桌上，打起鼾来。老刘无奈苦笑，应声转入后厨，自去张罗。
钱满楼酒量最浅，也早醉成一团，不省人事。宋时飞也伤神过度，喝的神魂颠倒，伏在桌上默然流泪。
独沈文谦酒量最佳，此刻心怀不畅，默然独饮，竟喝的最多，其时虽未醉倒，却也双眼朦胧，手脚发软。忽地，酒家门板却又被人敲起，沈文谦四下一看，三人此刻已然醉倒，心中奇道：“大冷天有人起大早吃酒？莫非是龙兴寺的和尚追来？”心中惊疑，酒劲醒了大半，不敢起身。
那门却敲的愈发紧了，沈文谦心中电念闪过：“是了，若是龙兴寺和尚，断然不会如此温柔，我却想太多，草木皆兵了。”摇晃着起身，向前把门板摘去，大雪灌了进来，打在沈文谦身上，沈文谦被冷雪一激，酒劲又涌上来，踉跄后退两步，醉眼望见三个人闯了进来。
沈文谦匆忙上了门板，回身去看来人，却觉奇怪：三人一路前来，却是一僧一道一乞丐的打扮。为首的一道年岁颇大，麻鞋鹑衣，身形高而魁伟，披头散发，脸上脏乱不堪。那乞丐更是可怜，衣衫褴褛，几不蔽体，赤着双足，雪天也不觉冷。唯那和尚还有些模样，法衣多有补缀，但尚能看出本色，颈间又挂着一串念珠，颇有几分慈眉善目，只是脸手俱是泥垢，望来颇为滑稽。
沈文谦心下称奇，也不敢多言，默然闪在一边。那道人却不拿正眼瞧他，正望见堂中桌上摆了酒肉，当先招呼一僧、一丐道：“有酒有肉，果是洞天福地。”上桌前坐了，径自吃起酒肉。
那僧也不罗嗦，随手一挥，钱满楼与高、沈二人便被拨开，滚在地上，那乞丐亦不客气，与那僧各自坐下，伸手便抓向盘中牛肉，那僧扯过酒壶，大嘴一张，将壶嘴叼在口中，喉结滚动，酒水已入腹中。
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少时那乞丐酒足肉饱，起身扯过一旁炭盆，置于一张矮凳之上，翘起双腿，靠着桌子烤起脚，那沈文谦见几人不请自来，实是无礼的很，心中微生愠怒，不敢轻易发作。不多时，忽闻一股恶臭扑鼻而来，原来适才天寒地冻，那老丐脚上泥垢之味并不外散，此刻烤暖了，脚上便散出难闻味道。
沈文谦皱着眉立在一边，心中冷冷想道：“这三人古怪的很，却不知如何凑成了一路，忒没礼貌。”他心中暗暗计较，却不料那道士伸个懒腰，一转头冲他望来，笑道：“你这小娃娃腹诽叫花子，当心被他打屁股。”
沈文谦心中一凛，闲来常闻世上多有奇僧怪道，身怀不测之能，云游四方，寻常难觅，不可轻易侮慢招惹，莫非今日便被自家撞上？一时不由寻思道：“这几人好生奇怪，莫非我心中所想也被他看穿？”沈文谦不由打量那道人几眼，只见他衣衫虽破，但生的骨格不凡，丰神迥异，一时心悸，扭头不敢再望。
那和尚疯狂落拓，直将一壶酒饮尽，将壶掷地在地上，喷出满口酒气，念着几句言词道：“此生休辩是与非，龙虎相遇入宫闱。双手既染山河血，道山安能把魂归。”那道人几口也将桌上牛肉吃光，抚须摇头道：“你这和尚又来聒噪，作些酸词陈调，且看道士来一首干脆些的。”说着起身绕着方桌转了一圈，仰头吟道：“不任浮生老山泉，且立凶心在此间。同是证命修真种，一在青天一在凡。”
那老丐在火边抠脚良久，搓得一手泥垢，此刻闻言，也直起身子，拍拍手，冲那道人点头道：“说来叫花子最爱的是他，且为这娃娃长歌一首。”随即拍掌诵道：“仗我心中一片丹，敢叫山河遍狼烟。此身应负倾天志，要用血海洗山川。”
沈文谦本有夙慧，听闻三人吟哦，似有领悟，好似有灵光一道划过心头，伸手去抓，却如水中捞月，双手空空，一时心中怅然若失，痴痴呆在当场。
那和尚起身绕着沈文谦扫了几眼，摇头道：“这痴儿眼下还悟不透。”那道人笑道：“看来你是喜欢他了？不过既是痴儿，如何能悟透彻？”老丐也插嘴道：“怕是一辈子都陷进去，逃不出来了。”
那和尚道：“说不得要帮他一把了。”那乞丐沉吟片刻，说道：“圣人之道，在性自足，所谓向外求理不如内心自明，你帮他确是害他，若要开悟，还得靠他自己。”那道人哂笑道：“靠他自己，这辈子都怕是难明。”和尚忧心忡忡道：“说不得要痴传后世。”乞丐笑道：“叫花子只听过以诗书传家，却未听过以痴传家。”
那道人摇头道：“他后人中有惊天动地的人物，文武俱可通神，乃是终明一朝第一流的绝顶人物，却不知又能演绎一段甚么故事。”和尚悚然叹息道：“何止终明一朝，那人乃是五百年不遇，一千年难逢的伟人，光芒注定要洒遍宇内。”一言既出，满堂皆惊。躺在地上的钱满楼也一惊而起，坐在地上，怔怔望着僧、道、丐三人，目露迷茫。
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那道士望见钱满楼已然转醒，直似不见，只冲和尚疑惑道：“说是他后人，可却不姓沈，端的奇怪。”和尚拈指一笑，说道：“那人传的是他道统，又非血统，道士着相了。”那乞丐点头道：“却不知这位后人要何时才能出世？”和尚沉吟片刻，说道：“算起来，横竖还须八十年光景。”
那道人摆摆手，抬眼打量钱满楼道：“这些身后之事，说来何用？我看此子甚有悟性，乃是承天继运的非凡人物，比书生要强，二位何不点播于他？”僧、丐闻言沉吟不语。少时，和尚走向前去，双目如星，罩住钱满楼，半晌才摇头道：“此子可称时代的匕首，却非跨世纪的英豪，此生成就虽高于书生，但说到泽被百代，福荫子孙，却远不如他，不如在书生身上下功夫，也不枉消耗业力。”那乞丐闻言这才走到他身边，不认同道：“和尚别夸自家麟儿，须知这业界已是火窟，书生纵然是百代宗师，也要投入这乱世洪炉，被这业火烧融。”
道人点头道：“乞丐说的不错，眼下将成刀兵世道，原是杀人得道的法门最快，这日月山河却被他好一个闹腾。”乞丐倏然来到钱满楼深浅，一瞬间，目中似有冷电划过，将钱满楼心魄镇住，旋伸出两根枯指，敲在他头顶，跺脚喝骂道：“霍乱山河，荼毒人心，你这娃娃好大能为。”钱满楼被他敲中，只觉一道清凉之气自头顶灌入，游**在四肢百骸。身子陡感轻飘通畅，经脉仿佛被推开一道门，遽然变得宽敞起来。
那和尚哈哈大笑道：“叫花子偏心，说不得，贫道也传这书生一个灭世杀生的法门，好让群龙飞惧，宵小惊伏。”正欲向沈文谦出手，那道士却拦住他道：“他脏腑伤的颇重，体内百脉淤堵，若不救他，怕他活不过几日，叫花子不过帮他扶经正脉，算不得点播。”那乞丐也说道：“大道滚滚，碾碎万物苍生，你我皆跳不出它区囿，你我都顾头不顾腚的，哪有余心点播他人？”
那和尚犹不甘心道：“可乞丐总归是出手了。”那道人望了他一眼，才说道：“书生福源深厚，久后自有造化。”那乞丐疑问道：“却不知当于何地，遇见何人？望乞明示。”那道人唱道：“无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休。浮生事，苦海舟，**来飘去不自由。无岸无边难泊系，常在鱼龙险处游。肯回首，是岸头，莫待风波坏了舟。”
那和尚接他声音和道：“甲戊孟秋入灵源，削发为僧避前嫌。荆楚猛士今何在？蓬蒿之中有遗禅。”那乞丐少时也拍手歌道：“匡庐之巅有深谷，金仙弟子岩为屋。炼丹利济几何年，朝耕白云暮种竹。”僧、道、丐各自歌罢一首，都喟然长叹，声虽不大，但仿佛利剑般，直插进钱、沈二人心底，二人一时暗暗心惊，俱不敢出声。
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许久，那和尚才望着二人，难辨悲凉喜悦，说道：“两个大好痴儿，可惜缘尽于此，从此南渡北归，再见已是陌路。”一旁支在台上的炭盆烧的正旺，他话音一落，那火头忽闪两下，旋似被人兜头浇了一盆冷水般，寂然而灭。也不见风吹，炭盆摇晃两下，亦倾覆在地，碳灰洒落一地，直把一处清静之所弄的脏乱一片。
钱满楼望着地面，面色古怪，心海却横生波澜。沈文谦站在一旁不知所措，目现迷茫之色。那道人长叹一声道：“酒足肉饱，这便走罢。”陡然盯了沈文谦一眼，后者亦觉一道精光入眼，骤然闭眼，少时睁开眼睛，此前眼前浑浊的世界竟变得纤毫可见，清新可人。
一僧一丐哈哈大笑，手指道士不语，此刻门却不知何时已被打开了，二人转身一脚跨出。
钱满楼心中忽生难舍之意，眼见三人已然跨出门外，胆气陡起，起身向前，口中呼叫仙长不停，大踏步追出。那道人走在最后，回头冲他一笑，紧接着大手一挥，一股冷风卷着雪花扑面而来，钱满楼被这寒气冲撞，不由向后跌了一跤。这一跌，正躺在门内，确震得他手脚一麻，人从醉梦中醒来。
钱满楼跌坐半晌，旋即落下冷汗，喃喃自语道：“我方才可是追出了门外？”旋即低头，看到双腿扭曲，一时苦笑无言。少时，又扭脸环望四周，却见高、宋二人早已醉倒，滚在地上，发出鼾声。沈文谦却趴在桌上，亦惊坐起身，一双醉眼犹有迷离。钱满楼与他四目相对，才知方才不过异梦一场，荒诞可笑。
沈文谦何尝不是和他同梦一场，也惊得手脚齐颤，真魂难归窍内。少时，二人清醒过来，旋齐齐转望门外，只见门板不不知何时已被人摘下，风雪直往里灌来，再一低头，瞥见桌上酒肉一空，炭盆也被踢翻在地上，碳灰零落，与门外飘雪混成一团。
此情此景与梦境如出一辙，二人一时惊吓不小，目瞪口呆，心中真幻难分难识。世上果有奇人乎？有异梦乎？钱、沈二人一时不明所以，心跳加速，惊骇讶异非常，坐在那里望着空空如也盘子与酒壶，兀自痴了。
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