自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁。晋代衣冠成古丘。
绕水恣行游，上尽层城更上楼。往事悠悠君莫问，回头。槛外长江空自流。
金陵城内十里秦淮，有金粉楼台、画舫凌波，河北岸黑压压一片官式建筑，乃是应天文庙、国子学与贡院所在。隔河对望，有一楼卧波矗立，高有十丈，将中山王府与对岸学宫尽收眼底，乃是应天颇有名气的“登赋楼”。
丽日临空，照的四下温热，此刻正值晌午，楼外来了一白面青年，那青年不过二十五六岁上下年纪，衣着简谱，面含轻愁，少时踱进楼中，此刻早有店家迎了上来，打躬不迭道：“谢学士谢大人，您老可是有日子没来了。”竟是颇为熟捻。
那青年略略颔首，那店家也不赘言，引那青年径直上了二楼，寻一阔处，那青年凭栏而坐，店家早沏好了一壶顶好雨前茶，又不待那青年吩咐，切了一盘盐水桂花鸭，小心置于台上。
那青年心绪似乎不佳，冲那店家摆摆手，那店家不敢冗言，讪讪退下。那青年拿起筷子，吃了几片鸭肉，便停箸不食，旋而起身凭栏远望，长吁短叹。
忽然间，只听耳边响起一声问候，声音爽朗道：“谢大才子奔放洒脱，表里洞达之高士，何故如此忧愁？”话音一落便有五六人登上二楼，来到那青年身边。那青年闻言扭身回望众人，匆忙施礼道：“解缙何德何能，劳大家来此相送。”
当先一人四十上下，略养胡须，拉住他道：“你我虽非同年，却是同乡，我又痴长你几岁，我丁忧期满，才回京师，你就要归乡，当哥哥的说甚么也要见你一面。”那青年匆忙回礼，拉起那人的手道：“练子宁练大哥公务繁忙，解缙乃微末之人，不敢有劳大驾。”话音一落，便有一瘦高汉子笑道：“你前些日子还告诉黄子澄，说君子与世沉浮，恪守本心，便近道矣，如今已得道之三昧，如何还长吁短叹，岂不让众人笑你志短？”那青年闻言面似滴血，匆忙还礼，以手掩面道：“黄子澄休来嘲笑我。”
话音方落，不防看到一人，匆忙上前拉住对方手臂道：“齐德齐尚礼也来了，我如何敢当。”那人三十岁上下年纪，闻言笑道：“我可不算什么，你且看我带了谁来给你送行？”说着拉住一人，那青年惊呼出声道：“莫不是去岁应天秋闱的许解元？”话音一落，便有一白衣青年上前作揖道：“学生许观许澜伯见过谢学士。”
那青年见他长身玉面，英貌含威，虽一副文士打扮，却颇有些不敢让人逼视，脸上一红，扶住他道：“你我同道中人，又年纪相仿，尚此虚礼岂不见外？”顿了顿，又道：“况且谢某如今已非翰林学士，我乃一介布衣，你不出旬月便要参加春闱，圣上殿前策问于你如手到擒来，这一届的状元，我看非你莫属。”那白衣青年姓许名观，闻言道：“学无先后，达者为师，谢先生激浊扬清，为韩国公仗义上疏，国子学中的学生可都敬佩您这份义胆，把您当成读书人的偶像。”
那青年闻言面色一黯，回味道：“解缙不通世故，但凭书生意气，惹怒天子，使老父蒙羞，思来使我中宵难寐。”原来此人乃洪武二十一年戊辰科进士及第，江西吉水人解缙，因上疏言辞激烈，乃被革职，今上又召其父亲入京，告以：大器晚成，十年后大用未晚也之语。故此才离京归乡，不期亲朋来此相送。
练子宁笑道：“你若世故，我们几人便不来吃你这一杯壮行酒了。”此间他年岁最长，说话间，换了二楼一张最大的桌，招呼齐尚礼、许观与黄子澄依次落坐，又唤来店家道：“伙计，给上一桌最好的席面。”那伙计闻言笑道：“几位爷爷都是文曲星下凡，等下喝的高兴，可要为咱小店吟诗作赋，掌柜子兴许还能免了您老酒钱。”
黄子澄笑骂道：“你这厮休败酒兴，叫你上菜，你快去安排。”那伙计也不生气，脚底抹了油一样向楼下去了。少刻，只见几位伙计快步上楼，将山珍海味，珍馐美食依次送上，偌大的方桌登时摆的琳琅满目，堆如小山。又送上几坛陈年佳酿，开了封口，酒香四溢，醉飘秦淮。
解缙望着满桌美味，颇见铺张，失笑道：“练大哥点这么多菜，闹得有点过了。”练子宁尚未答话，黄子澄笑道：“你方才没听店家说嘛，这才子赋诗，可换酒钱。”一言落下，众皆笑出声来，解缙也略展愁眉。
许观也笑道：“俗话说李白斗酒诗百篇，练大哥乃是斯文饕餮，酒林仙官，若无琼浆，如何写就华章。”功夫不大，众人酒足饭饱，店家又送上香茗果品，服侍的愈发周到。
众人正当品茶之际，忽见楼梯走上一人，众人望去，只见来人年近四旬，气质儒雅，衣着甚为朴素，行走间不紧不慢，贵气逼人。几人见他俱惊了面孔，齐齐起身，便欲跪倒。那人快步向前，伸手搀住当先练子宁道：“都说君子不过文德桥，不期于勾栏酒肆与诸位相遇，还是不声张为好，否则有失朝廷与皇家体面。”
一语落下，便有数位带刀侍从转上二楼。当先一披甲卫士唤来店家，耳语数声，那店家冲那儒雅之士远望了一眼，露出骇然之色。旋即小声张罗，将二楼数桌食客请退楼下。众食客虽有不满，望见几位披甲侍卫，俱不敢冗言，匆匆下得楼去。
此情此景，解缙尽收眼底，情知贵人此行为己而来，虽是寒冬，却也惊出了一身冷汗，膝盖微微弯曲，谦道：“罪人解缙不日即将返乡，不曾向殿下辞行，万死！”那人却不理会他，伸手拉过一张椅子，坐在席间，招呼几人落座。
几人惶恐，半天才将半边屁股挨在椅边上，气不敢长出，大为拘谨。那人自斟一杯香茗，饮了一口，见解缙仍旧站在原地，冷着面孔道：“解缙朝堂之上谏诤君父，不惜己身，未曾软了骨头，今日见到本王，反屈膝气短，却是何道理。”
解缙惶恐道：“解缙近日偶感风湿，腿脚不太利索，太子殿下乃是仁主，莫要责怪太甚。”原来此人乃今上嫡长子，主位东宫的皇太子朱标。朱标见他汗出如浆，眉毛一挑，说道：“那很好，你既是腿脚不好，如何能出远门，不如在应天留些时日，我差宫中御医给你拿方抓药，待你养好腿脚，再上路不迟。”
解缙愈加惶恐道：“罪人微末之躯，万死不敢有劳殿下。”朱标上下打量他几眼，将手中茶盏重重顿在桌面，冷哼一声道：“还不快坐。”解缙这才怏怏坐定，心惊汗流，再不敢出声。
朱标这才望见许观，面有喜色道：“你莫不是应天乡试第一的许观许澜伯？”许观闻言正欲起身，朱标将他摁住，许观半边身子悬在空中，惶然道：“许观见过太子殿下。”
朱标点点头道：“我听方孝孺提过你的大名，说太学生三千，数你许观才思敏捷，最有孝名，乃是学生领袖，我在宫中也读过你的文章，写的确实是别开生面，颇合我心意。”
许观直起身，长施一礼道：“殿下谬赞，草民实在愧不敢当。”朱标笑道：“这次春闱你若中进士，金銮殿上，本王定要好好考问于你。”许观道：“草民殚精竭虑，不负殿下厚望。”朱标摆摆手，许观才重新落座。
朱标转望解缙道：“却不知你此次回乡，有何计划？”解缙道：“家父在吉水鉴湖畔略有薄田，又有座书院，此去晴耕雨读，侍奉老亲，余务尚未做打算。”
朱标点头道：“我知你颇精通于史论，又以修书治学为生平大业，此去乡间，不妨校改前朝史书，以为后世之戒。”解缙起身拜倒，说道：“解缙谨遵殿下之命。”朱标道：“宋景濂修《元史》太过仓促，其中多有疏漏，你若有心，或可重新修定，也不失为善事一件。”少时又道：“我朝以忠孝礼仪立国，若有闲暇，也可重修《礼记》，或可为天下法。”解缙闻言惶然道：“殿下期许太过，解缙才学疏浅，万万不敢当此重任。”
朱标笑道：“治学如打仗一般，当以勇字为先，我朝重开科举，启用年轻人，便是希望你等能一扫前朝文坛颓势，给官场注入卓然清新之风气。”众人闻言齐齐起身施礼道：“殿下仁慈殷勤，雄才大略，堪为诸臣表率。”
朱标示意众人坐下，笑道：“都说太子仁慈太过，这雄才大略确是头一遭耳闻，我读书不如诸位贤儒，治军不比几位皇弟，你等休说虚辞谀调奉承本王”练子宁听闻此言，有些慌神，忙道：“我等不敢有半句虚词，圣人有言：尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。仁者克胜，此万古不变之理，殿下乃仁义之君，来日必兴王道之治，以雄才大略论，实在不为过。”
朱标脸色微变，旋即叹息道：“三代之得天下也以仁。天子不仁，不保四海；诸侯不仁；不保社稷；公卿不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。”少时深色沮丧道：“说起仁，我便有许多感慨。”又望着解缙，深情道：“你是我朝仁臣，却让你受委屈了。”
解缙闻言红了眼睛，望着朱标，一时泫然欲泣，少时长身而起，五体投地，哽咽道：“殿下能体谅解缙一片苦心，解缙虽死无遗憾了。”众人匆忙将他拉起，都勾起心事，静然不语。
少时，朱标才一扫悲伤，起声道：“你等都是有才学的人，不是解元，便是榜眼、探花，本王昨日也作了一首诗，你等为我斟酌一二。”说着起身向北，凭栏而立，少时声音儒雅道：“昨夜严陵失钓钩，何人移上碧峰头。虽然未得团圆像，也有清光照九州。”众人闻言登时抚掌赞叹，黄子澄笑道：“殿下文采清新雅健，独步秦淮，若是参加来年春闱，许解元黄金榜上必失龙头望。”
许观心思敏捷，稍一琢磨那诗，忽变了脸色，心中悸骇不以，偷偷打量朱标，只见他满面欢情，向北远眺，心中暗道：“作者无心，读者有意，此诗若给君父听闻，定惹龙颜不悦。”干笑两声，说道：“殿下高才，许澜伯甘作白衣卿相。”旋即低头，默然不语。朱标听他口气生硬，眉头皱起，问道：“许解元这话说的勉强，莫非我这首诗作的不入你目？”
许观一怔之下，不觉屏气息声，垂下头去。便在这时，忽听一爽朗声音自楼下传来，高声道：“日月为明，月缺非是吉兆，况如今朝有正臣，野无遗贤，我大明不复有严陵之失，殿下这诗君父听了定然不喜。”话音一落，旋见一人身着交领襴衫，头戴四方平定巾，颌下疏须飘洒，笑着上楼。
侍卫识得来人，也不阻拦，拱手作礼，让开来路。那人与朱标年纪相仿，来到近前，俯身就欲施礼。朱标一把托住他笑道：“方先生所言不差，昨夜父皇确实是闷闷不乐。”那人笑道：“殿下虽为储君，亦是人臣，君父之前不畏天威，敢于肺腑发此清音，是我大明之幸啊。”
朱标哈哈大笑道：“方先生真乃本王知音。”旋即回望众人，笑道：“方才我不过以此诗，试问于诸位尔，可惜此间高贤无数，专擅谀词，独许解元闷不做声，想是必有独见。”许观闻言跪在地上，惶恐道：“殿下谬赞，许观实在愧不能当。”
朱标将他托起，把臂笑道：“读书人能有自己之见识，先不论对错，单此一点，便高此间迂儒许多了，无怪乡试把你为解元，我看金榜之上，你也定为头筹。”此话一说，众人皆羞红了脸，齐刷刷跪在地上，惶然道：“谨记殿下教诲。”许观更是惶惶叩首，不敢多言。
少时，朱标将他扶起，许观复正衣衫，转身冲方孝孺跪地拜倒，额头贴地，半晌才抬起头，望着那人道：“学生许观拜见老师。”
那人略微颔首，将他扶起，笑道：“《周礼》谓‘九拜’，稽首乃是大礼，多少年没见人将大礼行的这么周正了。”朱标笑道：“方孝孺逊志斋教出来的学生，岂能差了？”原来此人姓方，名孝儒，字希直，宁海人氏，年岁不长，却素有学望，乃当今天下名儒。今上太孙朱允炆便师从于他，多入逊志斋听他讲学。
练子宁笑道：“殿下说的是，缑城先生乃是海内外齐声盛赞的大儒，**出来的弟子定然也非等闲可比，远迈俗流。”一言既出，众人交口夸赞，解缙与齐、黄俱执弟子之礼以交，方孝孺匆忙还礼不迭，半晌才齐齐落座。
解缙见群友相送，堕泪道：“解缙此去千里，再不能与诸贤阔谈，从此难以聆听高论了。”黄子澄笑道：“君不闻：海内存知己，天涯若比邻。”许观也道：“是啊，谢学士当知王子安之离别，格调高昂，豁达而不悲伤，学士才学不输前人，心胸也要有所超脱才是。”
解缙悲声道：“果如方先生所言，朝有正臣，野无遗贤，解缙老死乡间，亦无憾矣。”朱标笑道：“谢学士若在乡间，这野无遗贤却从何说起？”众皆大笑。解缙心中感动，起身保拳道：“殿下、方先生与诸君高义，谢大绅没齿难忘。人言失势则恩情俱休，如今我已乡野草民，众位高朋不拿俗眼看我，甚暖我心，谢大绅复有何求？”一语刚罢，满上美酒，一饮而尽，双目通红。
朱标也豪情万丈，举起酒杯，意动道：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知，本王敬谢学士一杯。”一饮而尽。方孝孺亦依次与之把盏，不大会功夫，解缙已连尽数杯，熏然欲醉。
少时，解缙拉住朱标双手，方孝孺大惊，正欲阻拦，朱标却摇头示意。方孝孺愣在一旁，却听解缙醉眼蒙蒙道：“殿下，谢大绅微才不足以傲世，但一片赤子之心尚足自矜，今有幼年时所作拙劣诗章，今日诵与殿下听，殿下当解大绅之意。”说着起身朝河岸纵声狂歌道：“斫削群才到凤池，良工良器两相资。他年好携朝天去，夺取蟾宫第一枝。”
声音高亢，在千百学宫上空久久回**。众人一时酒兴大起，此间亦多饱学之士，当下便招呼店家取来笔墨纸砚，各仗胸中所学，挥瀚泼墨，题诗作赋，叙论离情。解缙感动无以复加，不觉又泪洒高楼，将情谊永留心田。
众人畅饮良久，至晚，朱标方归，解缙泪眼相送至登赋楼下。未久，方孝孺不胜酒力，亦独自离去，众皆起身相送。齐尚礼、黄子澄因有公务，也早回家中。独许观一人无公职在身，陪解缙饮酒畅叙，竟至深夜。直到店家小声催促了三次，许观才架着谢大绅，跌撞下得楼去。
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此时太阴渐满，星瀚无云，四下喧嚣早去，四夜重归一片安宁，现出天地间最原始的景色。许观出了登赋楼，抬头望见一轮清辉洒在秦淮河上，在河面映出勾栏倒影。用手摇晃怀中解缙，笑着唤道：“谢大才子，此间有人间一等的风情，你快与诸君吟诗作对，以助酒兴。”解缙此刻早醉成一团，口中含混应对，许观半晌也不知他所言为何，一时苦笑，架起解缙，摇晃着过了文德桥，压着河岸，向解缙家中行去。
半晌，二人来到一处敞阔的府院之外，许观向前敲开大门，一门童探出头来，惊道：“谢老爷如何喝了恁多的酒？”匆忙而出，与许观架着他，向府内行去。折腾了半晌，一家人才将他安顿妥当。许观这才辞了解缙老父，孤身出府，向国子监行去。
方才一阵闹腾，许观满身是汗，虽是寒冬，却不觉冷，有微风吹过，一时酒劲涌上来，更觉浑身燥热，惺忪醉眼。伸手扯开衣衫，尽弃斯文，沿着河岸，踉跄前行。才行不过一里远近，来到文德桥下，忽见桥上孤零零站着一人，那人身材消瘦，萧索站在冬夜里，背影萧索。
许观摇晃着向前，歪歪施了一礼，问道：“已是深夜，足下何以在此。”那人闻言缓缓转身，上下打量了许观一眼，摇头道：“自古圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，阁下也是夜半不眠。”许观醉眼朦胧，向前两步，才将他看清。只见他身材消瘦，着一身破旧僧袍，头上寸长的青发，杂乱无章，确是个潦倒僧人，失声笑道：“和尚亦解太白高韵否？”
那僧人亦笑道：“青莲洒脱不羁，意旨清畅辽阔，其诗玄旷清远，鬼神莫测，可谓空前绝后，书剑亦是当时翘楚，乃是在下一生偶像。”许观歪着脑袋，啧啧称奇道：“和尚不爱佛祖爱太白，当真奇怪。”又问道：“却不知你还知何人，读过何书？”
那僧人低声道：“国破山何在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心。”许观笑道：“还知杜工部，想来是个雅僧。”那僧人道：“太白虽是我偶像，杜子美却是我师。”许观闻言击掌赞叹，又起声问道：“和尚以仁者为师，不怕佛祖降罪于你？”
那僧人皱着眉道：“我不是僧人。”许观笑道：“你不是僧人，却是什么？”那人苦笑道：“我与你一样也是国子监的学生，我叫沈文谦，山东人氏。”许观一愣，惊诧道：“你这一身僧袍胡发，有辱斯文，天底下没有你这样的读书人，许某不相信。”沈文谦一脸凄苦之色，无奈道：“我认得你，足下姓许，名观，字澜伯，贵州上清溪人，乃是庚午年应天乡试第一。”
许观听他说的分毫不差，酒登时醒了一半，颇为忌惮，半晌才问道：“你却如何知道在下？”沈文谦笑道：“我在登赋楼下等了足下半日，早知许解元才高八斗，酒量出众。”许观冷声道：“足下好耐心，却不知深夜拦我，所为何事？”沈文谦笑道：“你这话说的却是不对，是你与我说话在先，我却不曾主动骚扰于你。”
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许观此刻已然全醒，斜眼四下打量，只见四野寂静，不远处登赋楼亦灭了灯火，心中犯愁，壮胆问道：“阁下所为何事，但说无妨。”沈文谦见他神色慌乱，忙上前笑道：“许解元休要误会，在下不过有事欲求于你。”说着掏出信证，许观接过手中，展开来看个仔细，这才神色稍缓，皱眉道：“在下不过一介书生，亦无一官半职，你也是有功名在身的读书人，却不知我何以帮你？”
沈文谦道：“我想拜入方先生门下。”许观笑道：“国子学中俱是当世大儒，你欲求学，自有当世一等一的明师教你，何必非老师不可。”沈文谦道：“方先生学问醇深雄迈，乃宋翰林门下学问第一，其文直追韩愈，冠绝海内，我瞻仰先生大名久矣，此生励志为学，仅慕先生一人，只愿尊先生为师，还望许解元成全。”说着抱拳下拜，执礼甚恭。
许观道：“你若想从老师向学，明日自去逊志斋便是了，老师常开斋讲经论道，便是贩夫走卒也能听得，都可谓他的弟子。”沈文谦摇头道：“方先生轻文艺，重教化，以扶文心，传正朔为一生之任，我虽不才，也希望继承方师衣钵，传薪火于后世。”
许观悚然动容道：“你这人口气倒不小，竟然想传老师衣钵。”
沈文谦再度一拜，诚恳道：“还望成全。”许观道：“不是许某灭你雄心，你可知这应天太学生三千，明师大儒亦有数百之众，老师虽不敢为当朝之冠，但功力也足位列三甲，你没真东西，想传他衣钵，怕是艰难。”
沈文谦笑道：“我此时形貌，你不以貌取人，我就知道足下非寻常之士。”许观笑道：“古人穷且益坚，不坠青云之志。我何敢以俗眼看人，贻笑于大家。”沈文谦闻言心中赞叹：“应天府解元，果然名不虚传。”目露感激，沉思片刻，旋背过身去，望着秦淮水道蜿蜒至极远处，喃喃道：“吾生以格物致知为基址，以身体力行为堂奥，一心向道，虽死不辍。”
许观先是一惊，肃然起敬道：“好一个身体力行，虽死不辍，你有此卓识，可入老师门墙。”沈文谦转身复施礼道：“还请徐解元成全于我，使我有进身之阶。”许观道：“你既在楼下等了我许久，想必也是看到老师的，为何自不去寻他。”沈文谦摇头道：“在下形容丑恶，万不敢唐突明师，玷辱斯文。”
许观见他情真语切，饶有兴趣看了他几眼，满心欢喜道：“难得你有尊师重道的心，这个忙，许观帮了。”沈文谦匆忙称谢。许观拉住他道：“你别谢我，要谢就谢老师，这些年老师开斋讲课，便是有汲汲孜孜，以求贤俊之心，你若真有才学，不愁老师不青眼看你。”沈文谦再三道谢。
许观又道：“看你这身打扮，可是尚无落脚之处？”沈文谦默然点头。许观道：“我在前面乌衣巷有处宅子，你若不弃，便与我同去。”沈文谦婉谢道：“虽承雅爱，但你我初次见面，在下如何敢如此叨扰？”许观虽已清醒，但酒意尚在，一把拉住他道：“我虽不知你遭了什么事，但猛虎落陷阱，壮夫时屈厄。我这双眼便看不得人受委屈，你遇上我许观，我岂能旁观？”
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话音一落，拉起沈文谦，向家中行去。少时二人下了文德桥，来到一处十字街口，只见朝南一条阔巷伸向远处，许观笑道：“这便是鼎鼎有名的乌衣巷，想必你是听过的。”沈文谦暗暗打量，随他入了巷子，才觉眼前豁然开朗，只见地上青石铺地，左右林立高墙，露出飞檐楼角，俱镂空图案，幸而四周皆一色玄青，未施彩涣金朱，此刻高天挂起一轮辉月，洒下流光，倒映出几分幽深雅意。
沈文谦心中赞叹不已，随他前行。少时来到巷子深处，许观才指着一处宅院，笑道：“这院子门头不大，但里面颇为宽敞，乃是老师的逊志斋所在，常日逢单开斋讲经授课，多有士绅平民来此，或是听高言大义，或是来此消磨时光。热闹的很。”又道：“若是遇双，老师则闭门不出，或者修身，或者读书，偶也出门访友，宴会亲朋。若逢了节日，便更热闹了，书斋中高朋满座，俱是国子监中学子与儒林高贤，诸君于此畅论经义，以文会友，有时连翰宫中的老翰林也来此与老师谈经论道。”少时顿了顿，又道：“偶有朝官来此，也谈朝政，不过当朝锦衣卫名义上虽废弃不用，但其党羽尚在，故众官所谈多流于表皮，不切根本。”
沈文谦立在阶前，凝神望去，神色恭谨，少时弯下腰去，朝正门深深一拜，许观静静看着他，良久，沈文谦才直起身子，心中默念道：“假以时日，我沈文谦必在此处扬名。”许观见他望着高墙默然发呆，见他神情激动，四肢轻颤，也窥出他心思，上前拉住他道：“都快天亮了，快快回去歇息，你若要拜，几日后便是上元节，此处定然学子云集，高朋满座，你真有才学，不愁大名不扬。”
沈文谦被他说破心思，脸上一红，幸而巷中昏暗，许观又饮了酒，看不清楚，惶惶随他而去。二人快步向巷尾行去，不久来到一处破旧宅院，许观笑道：“我因秋榜有名，应天学政的老爷才赐下这处陋室，虽然破旧，但好歹可遮风挡雨，庇护寒士。”沈文谦称羡道：“能和方先生比邻而居，许解元亦是我大明贤才。”许观笑着道：“你莫胡乱给我戴帽子，我天资钝顽，学问寡浅，只会在经义里下笨功夫，读死书，若说贤才，谢学士天资超众，才是翰林翘楚。”
沈文谦道：“君子务本，本立而道生，谢学士虽有大才，但不如许解元定定如一，可为天下砥柱。”许观哈哈大笑道：“你这帽子越扣越高了，再说下去就没边了，许某全当没有听到。”沈文谦回望阔巷幽深，感叹道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这巷子千年风貌不改，却不知还有多少两晋风流在秦淮河上飘**。”
许观顺着他的目光看去，微笑道：“你别看这巷子朴实无华，但其中腾蛟起凤，龙蛇不知凡几，若胸无点墨，怕是尚书侍郎也不敢轻入此巷，等闲朝官更不敢在此擅置产业。”沈文谦不由生了无限感慨，点头道：“面朝圣庙，头枕勾栏，大名文士果然雅骚非常，风流直追两宋。”许观拍掌笑道：“好一个雅骚。”
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此刻远处传来鸡鸣，已是破晓时分，沈文谦怕他疲劳，匆忙催促道：“再说下去，恐怕天就亮了。”许观也兴致稍减，一拍脑袋，恍道：“关顾着说话，却忘了回家。”伸手入怀，走到门前。少时呆立不动，沈文谦走向前，打趣道：“许解元酒吃多了，莫非连家门也推不动了？”
许观讪讪一笑，摊开手道：“许是酒吃多了，钥匙不知丢在了何处。”沈文谦摇头叹气，走向前，只见一把熟铜锁制的枕头锁挂在门上，双手按在上面，就要发力。许观匆忙摁住他道：“许某家穷，无钱再添置新锁，你若扯坏了，我这一屋子书可都没将军把门了。”
沈文谦见他表情滑稽，笑出声来。手背一翻，抓住他腕子，脚下一点，轻飘飘跃起，落在墙头，放眼望去，却是一不大的院落，寻一片空地，这才轻飘飘落下。许观如何见过此等情景，一时目瞪口呆，落地半晌，似犹不可置信，望着沈文谦，怔怔道：“足下莫不是神仙不成，怎会腾云驾雾？”
沈文谦微笑不语，许观却好奇心大起，拉住他道：“我幼时常在茶楼听人说平话，故事中也有许多江湖豪客身怀异术，可登萍渡水，吐气杀人，我彼时年幼，以为是小说家杜撰，却不知世间果然有此奇人。”沈文谦笑道：“登萍渡水倒是不假，吐气成剑我却未曾耳闻，想来是说书先生杜撰。”
许观眸子一亮，拉住他道：“那你可得教我这登萍渡水的绝学。”沈文谦道：“此非正道，你是文曲星下凡，学这些岂不浪费天资。”许观却不依道：“我若是文曲星下凡，你便是武曲星君转世，你文成武就，许某可要把你当偶像啦。”趁着酒劲，便欲拜倒。沈文谦匆忙扶住他手臂，许观腰上用力，上身却纹丝不动，心中更添惊奇，笑道：“你瘦瘦弱弱，力气却不小。”
沈文谦将他扶起，双手笼在袖中，笑道：“不过蛮力而已，当不得真。”许观道：“我自幼偏爱斗鸡走犬，最好钻研旁门左道，说起来，读书科举倒是我的副业了。”
沈文谦笑道：“你当朝解元若说读书乃是副业，万千学子岂不是羞愧的要投秦淮河。”许观苦苦哀求，沈文谦只推脱不肯，许观见他无意多言，这才散了兴致，径直走到一间偏房之前，推开门道：“说起偏好，许某真是下过功夫，你进来一看便知。”
沈文谦好奇，走到他身边，向门内望去，只见一间雅室宽敞非常，四壁立满书柜，密密麻麻，摆满书籍，怕不下数千本之多，登时倒吸一口冷气。又见当中一墙上挂了一副未经裱糊的生宣纸，潦草写了三个大字“书林斋”。沈文谦剑眉舒展，赞叹道：“无怪你县试、乡试皆为头魁，原来在府中藏了万册图书，俱入你襟怀。”许观率先进门，转身将拉他入室内，笑道：“不过些许雅好，都是拿来与同好炫耀的资本，况且其中许多书我也未曾读过，于学问实无干系。”
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沈文谦置若不闻，环望室内，双目盯住书林斋三字，只见字体瘦劲豪放，骨力嶙峋，三字虽未连在一处，但气韵连贯而不断，啧啧称奇，赞道：“看这笔力，怕是有三十年苦功。”许观笑道：“我今年还不到三十，莫非在娘胎里便开始练字不成？”
沈文谦扭脸细看他脸色，似有不信道：“书而有法，行笔大有傲意，此字果真是你写的？”许观见他吃惊，笑个不停，摆手道：“我叫你看藏书，你却专揪住这几个破字，舍本逐末。”旋即点了灯火，沈文谦执在手中，来到书架前，细望之下，惊道：“竟有如此多孤籍善本，想来下了不少功夫。”许观面有得色道：“那是自然，这几年都没吃过一顿饱饭，钱都砸在这芸阁之中了。”
沈文谦心中羡慕，目光在书间留恋，半晌难舍难分。许观见他是爱书之人，笑道：“应天藏书大家颇多，若说数量之丰，品格最高，当属老师逊志斋莫属，若有机会，你可去斋中一观，定然叫你大开眼界。”沈文谦闭上双眼，鼻翼鼓动，只觉淡淡清香入肺，沉醉不以，半晌方叹道：“此心欲化庄周蝶，只爱书香不爱花。”
沈文谦流连忘出，许观怕他沉迷，匆忙将他拉出芸阁，带到卧房之中，又取了被褥，自己先和衣上床道：“我这也无客房，你我今日便抵足而眠罢。”沈文谦又是一阵感激，才上了床，钻入被褥之中。
此刻许观却谈兴不辍，坐起身子，拉起他手，笑道：“你我年龄相若，道亦相似，今日许某酒醉未醒，你若不嫌，便于我畅谈一番，何如？”沈文谦初逢贤才，亦是满心欢喜，匆匆点头答应。一时二人逸兴遄飞，抵足相谈，俱心醉神驰，早忘了光阴流转。待得红日高升，满室光明，二人都大笑起来，彼此深情凝望，俱生钦佩之情。
其后两日，沈文谦便在许观宅中不出，每日与他促膝相对，无所不谈，颇觉酣畅。对许观之才学推崇备至，引为生平知己，许观亦感叹沈文谦文思通达，每发真知灼见，使人茅塞顿开，有不凡之才，对其也大为钦佩。
不觉两人感情日浓，相互称兄道弟，有相见恨晚之意。
后两日，许观忙于俗务，沈文谦便常去书林斋中阅览芸阁藏书，他自幼家贫，室无藏书，如今看到许多书籍，直是如鱼得水，每日只埋头书间，用功读书。
这一日，沈文谦方读罢一本前朝古籍，在书架上翻阅，却见不少古籍残缺，缺章少页，心中痛惜，他是爱书之人，不忍见古籍受损，当下便向许观借来刀、笔与浆糊等工具，将残缺之书一一用心修补。才两日功夫，便修了十数本书，浑身沾满浆糊，直成了一个修书匠人。
这一日乃是正月十五上元节，日头偏西，天色刚暗下来，沈文谦仍在书林斋中埋头修书。许观走进屋内，笑道；“兄弟快把书放下，我带你去拜会老师。”沈文谦听了，手上一颤，刚补好的书页便又撕裂开来，当即不言不语，低头将书页黏补完好，才放下手中工具，抬头望向许观，目有欣喜道：“今日老师有空见我了？”
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许观拉住他，哂笑道：“沈公子修书修的脑子都是浆糊了，今日是上元节，秦淮河两旁有春宵赏灯大会，你我先去灯会上逛一逛。”沈文谦道：“莫非方先生也去赏灯？”许观笑道：“老师赏不赏灯许某不知，但晚间老师在家中设宴，邀我前去，你陪同我去他府中，就可见到你偶像了。”
沈文谦摇头道：“这里还有几本书要修补，灯会我就不去了，你回来后，我再陪你去拜见方先生。”许观见他兴致不高，笑道：“真是个书呆子，你寒窗苦读，不就为了扬名，今日官宦子弟，才子佳人齐聚秦淮两岸，每年都有分曹射覆，赏灯猜谜的习俗，你十几年穷经尽义，今日正是一展抱负之时，若表现出彩，说不得也能在应天士林中留个美名。”沈文谦道：“我读书乃是向内求个心安，又不是拿去向才子佳人卖弄，即便沈某有名利之心，也当施展于方先生这等高贤之前。”
许观一撇嘴道：“方先生当年也是年轻过的，你尚青春，怎就如此老成？今日这灯会你是非去不可。”拉着他就往外走。沈文谦被他连拉带拽，出了芸阁，无奈摇头笑道：“认识你几日，都不见你翻过一本书，也不知你这一肚子墨水是从哪偷来的。”许观笑道：“我说是文曲星君梦中所授，你信不信？”沈文谦听他所言荒唐，摇头苦笑道：“我这一身浆糊，先换身衣服再说。”
旋即转入室内，换了一身许观衣衫，二人书生打扮，相携出门。
少时来到巷中，此刻乌衣长巷早已人头攒动，各家各户门口挂满灯笼，沈文谦抬头望见许观院门两角也挂起大红灯笼，歪歪扭扭吊在门梁之上，笑道：“许大哥家中什么时候也挂了灯笼，这等小事，叫小弟办便是了。”许观说道：“你是不食人间烟火的翩翩佳公子，这等粗活，许某怎敢劳烦于你。”
沈文谦心思一动，忽想起钱满楼，不觉神色黯然，默默叹息。许观兴致颇高，拉着他向巷外行去。说话间，二人出了巷子，来到秦淮河边。此时天色黑了下来，沈文谦与许观立在文德桥上，向左边看去，只见南岸勾栏处处张挂彩灯，水中画舫也洒下五彩光华，照的秦淮河水波**漾成一片花海，望来姹紫嫣红，煞是好看。
许观伸手指向北面，笑道：“兄弟快向北面看。”沈文谦顺着他的目光看去，只见学宫门前大照壁处更挂起巨大灯轮、灯柱，高有丈余，临河贡院街边树上亦挂满花灯，与远处灯火连成一片，映得满城火树银花，直把高天满月也比得失去光辉。
正此时，对面一群人登上文德桥，齐齐冲许观行礼问好。当先一人衣着华贵，白面微须，摇摇冲许观打躬，笑道：“许解元好雅兴，今日细风院花魁雅歌姑娘亲自出阁与众才子猜灯谜，听说得中头名者，可得姑娘含香荐枕，许解元名动勾栏，乃是快活林中的魁首，莫非不打算去凑个热闹？”
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许观望见来人，微微回了一礼，面上堆笑，声音却不冷不热道：“蔡公子胃口不小，竟然打雅歌姑娘的主意，不知可带足了翻牌所需银钱？”那姓蔡的公子面色微变，说道：“今日雅歌姑娘只看才华，不看钱，许解元低俗了！”
许观冷笑道：“蔡公子日日换新娘，夜夜做新郎，国子监谁人不知你乃青楼中的状元，章台上的宗主，说起低俗，无人可与你比。”沈文谦上下打量他两眼，只见他形销骨瘦，脚下虚浮，知他已被酒色掏空身子，一时心中叹息，暗暗摇头。
那姓蔡的公子却拉下脸色，难看道：“许解元文章写得好，嘴皮子也如此犀利，就是不知骨头是不是够硬。”说着身后众人便围了上来，狞笑连连。许观见几人虎视眈眈，却也不怕，冷笑道：“蔡公子文采斐然，莫非也如乃父一般，武略忠勇不成？”
那姓蔡的公子闻言狰狞道：“你知家父乃是朝廷六部正三品侍郎，却还敢如此嚣张，数次于国子监中中羞辱于我，坏蔡某名声，堵了你几次，今日终被我遇到，众兄弟安能放过你？”许观与他早有嫌隙，此刻见他来意不善，却也不慌，伸手挨个指点众人，冷笑道：“好大的排场，我看看都有谁。”说着指点当几人，出声道：“原来是福建按察使柳大人的公子。”
又望见后人一人，说道：“这位想必是守备大人的昆仲，还有一位……”说着伸手指向最后一位五短身材，又黑又胖男子，问道：“这位公子仪表不俗，却不知是哪位官老爷的须眉？”
那黑矮男子二十五六上下，高不及他肩膀，听他夸赞，双眼眯成一条缝，摇头晃脑道：“本公子家父乃是当朝从三品怀远将军王大高是也。”言语间颇为得意。许观闻言笑出声来，说道：“令尊果然好名字，却不知公子如何称呼？”那黑胖男子却听不出他言语中谑笑之意，兀自摇头晃脑道：“本荫生大名王高高，小名唤作黑牛，乃是国子监贡生。”许观心中冷笑道：“却是个凭先世福荫，入监读书的公子。”知他乃是不学之辈，有意奚落于他，拱手拜道：“原来竟然是学冠太学，名动秦淮的一代风流俊少王公子，久仰大名，今日幸识台颜，喜不自胜。”