楚武王十二年六月，正是盛夏，烈阳如火，气候炎热，自诛灭独龙，时光荏苒，转眼就过去了两年，楚国恢复了往昔的平静，风调雨顺，四海和谐，百官各安其职，克己奉公，百姓各安其工，安居乐业。楚王熊易高居郢城王宫，每日国事不多，他便有更多时间，陪伴在王后少阳、王后昭华和众王子公主身边。
一日，少阳对熊易说，如今时节，酷暑难耐，海内安定，又没有国事，我们去泮儿湖住几天吧！熊易认为这是个不错的建议，应允了。于是王室全家驾了几十辆马车，从郢城出发，来到泮儿湖，泮儿湖离郢城不远，在明月湖旁边，同明月湖相连。少阳十四岁时，有了初红，到及笄之年，夏无宜很高兴，便将此地封于她，五年前，熊易命人在泮儿湖畔筑造了一座行宫，叫月华，湖之南有一个小城，叫泮阴城，城内有鱼市，是郢城最大的渔产交易地，楚国王室吃的鱼也是从这里采买的。
王室一家抵达月华宫。第二天，日上三竿，天气就溽热起来，王子们都吵着要下水，少阳和昭华便带着他们到泮儿湖中游泳。少阳和昭华都很喜欢玩水，管国封地内有侂水古河，三百余丈之宽，昭华曾游水渡过此河。鄂王熊艾也喜欢水，他是个天生的弄水能手，潜入水中，背上的龙纹就释出光芒，但身体却并没有什么感觉。当年少阳梦中，龙神曾说，熊艾一生将多灾多难，自熊艾出生，熊易和少阳就对他严加看管，不许他做任何危险的事，如今长到十四岁了，倒也平安无事。
天气酷热，人都汗流浃背，熊易带着少阳、昭华和众王子公主，出了行宫，来到泮儿湖的浅水区，全家人都下到水里，嬉戏玩耍，共享天乐。每个孩子，都一名侍女照顾，熊易则和少阳、昭华游到深水区，湖水清澈见底，水中的鱼虾，都逃往了他处，三人在水中畅游，清凉濡爽。
太阳如斗，光芒刺眼，无风，河岸上的草木，都耷拉着叶，静止了一般，明月湖湖水流入泮儿湖，两湖之间有一条小河——瑕河，水流湍急，冲刷石岸，生出水泡，垂柳的长枝扎入水中，水上泛波，枝亦摇曳，蝉虫叫声嘹亮，万千齐鸣，深林中有猿声，又有虎啸龙吟。万籁俱寂，心如明镜。突然，泮儿湖的湖底，莫名地冒起气泡，大地晃动，泛起大波，污泥上翻，鱼虾焦躁乱窜，不时撞到熊易的身体。熊易觉察到异动，立刻下令，要众人往岸上游，侍女们将王子公主们都抱上了岸。
众人刚到岸上，晃动就停止了，一切恢复正常，水波越来越小，湖水慢慢澄澈，鱼虾也正常，起风了，这风不是东风，不是西风，不是南风，也不是北风，而是从天上来的，从上向下吹，风很大，草木歪斜，有枝杈被吹断，落叶纷飞，野果掉了一地，鸟窝都被吹到了地上，鸟蛋破裂，蛋黄流了一滩。泮儿湖上，泛起清波，太阳被云雾遮盖，凉爽起来。这一切都不合常理，太过怪异，熊易命众人赶快返回宫中。
天风吹了一个时辰，才停下，一切恢复正常，然而众人的心情却大受影响，没了游玩的兴致。熊易认为，天生异象，国中定有大事发生，便下令摆驾回郢城。在马车上，熊易愁绪万千，最近几年，虽然应龙泽上一派繁荣，但他心中一直惴惴不安，有一个心结，感觉就要发生，但又不知道是什么，未知，茫然，恐惧。
熊易想到了千里镜，千里镜能够看到西王山山顶的天宫，但是西王山终年云雾笼罩，每隔一百年，云雾才散开三天，而楚武王十二年，距离上一次可以窥看天宫，正好是一百年，今年的八月十五、十六、十七，正是云雾散开的三天。
楚王熊易的车驾回到王宫，甲子殿的侍官赶来禀报，言说，丹阳郡郡主熊寅派使者有要事禀报楚王，熊易立刻将丹阳郡使者召上殿。
“叔父派你来有什么重要的事？”
“大王，接到周国镐京传来的消息，周成王姬诵驾崩了！”
“什么？你说成王？——驾崩了？！这怎么可能？成王十三岁登基，到现在也才不过三十四岁，正值青壮之年，怎么可能驾崩呢？”
“大王，消息千真万确，周成王今年一月染病，于上月十三日，在镐京王宫驾崩，当时召公奭、毕公高和王公大臣在侧，随侯、邓侯、郇侯都已前往镐京奔丧！”
“成王是有才干的君王，不比文王、武王差，对孤有知遇之恩，如今英年早逝，太过突然，孤真是不能相信！”
“大王，郡主让臣问大王，我们要不要去奔丧？”
“周国王室，自文王、武王、再到成王，三代君王待孤一族有厚爱重恩，成王封楚地于孤，孤才有今天，三代君王的恩情，理应报答，奔丧是一定要去的。”
“诺！”
“对了，成王之后是谁继位？”
“周成王之子——周康王姬钊，他年龄小，周成王临终之前，命召公奭、毕公高二公摄政辅国。”
“召公、毕公都有贤能，二人辅政，周国应该不会有事！”
“诺！”
“这件事，孤会亲自处理，你告诉叔父，请他放心！”
“诺！”
听到成王驾崩的消息，熊易一整天提不起兴致来，熊氏家族与周王室交往密切，自鬻熊开始，两个家族就结成了荣辱与共的共同体。熊氏本是渭水河畔的一户破落农民，因商王昏庸，不得重用，是周文王接待了他们，因为追随周王，他们一家才兴旺起来，所以熊氏家族三代人都对周王室忠心耿耿，而这种共同体到了熊易这里终结了。是熊易一手造成了两个家族的决裂，虽然他嘴上说，为了楚国百姓，为了辖地的安宁，是无奈的选择，但还是有私心，他不安分，不甘居人之下，想要权势，想当君王，自始至终，他一直在反思当初的抉择，同周国决裂到底对不对，从国号就能看出来，他之所以力排众议坚持不用“应龙”，而是“楚”，那是因为“楚”是周王封的，他从内心深处是不想与周王室决裂。
熊易来到青羊宫，昭华看出他心中不快，连忙问他情况，熊易将周成王驾崩的消息告诉了她，昭华也不敢相信，“表兄还那么年轻，怎么就驾崩了呢”，熊易将心中的烦恼，倾诉给了昭华。
“人生在世，死生无常，表兄离世，并不是你的过错，你不用想那么多！”
“楚国本是周国的一个封国，周国三代君王，待孤一家恩重如山，是孤与周王室决裂，自立为王，愧对了列祖列宗！”
“道理不能那样说，你也是为了楚国百姓，为了国家的安宁！当年周国亦是殷商的一个封国，帝辛无道，伯父姬发才发兵讨伐，按理说，这是以下犯上，也是僭越，但这却是正义之举！”
“唉！”
熊易和昭华就这样一直聊天，探讨迷惑，聊到了天黑，在青羊宫中睡下。
熊易做起了梦，他来到渭水之滨，熊氏家族起源之地，他小的时候，父亲曾带他来过这，南部是首阳山，山下是郁郁葱葱的林木，林外是农田，农田旁有几间茅屋草庐。熊易沿着渭水走，看到渭水河边有一块大石头，石头上坐着三个人，一个是白发苍苍的穿着粗布麻衣的耄耋老者，另两个人稍年轻一些，但也须发花白，穿着破烂的衣服，举止文雅，器宇轩昂。三人正在聊天，两个年轻的看到熊易走过来了，其中一个对老者说，“鬻子，你的曾孙来了！”，另一个招手让熊易过去，“还不快来拜见你的曾祖父！”。熊易走了过去，看清了老者的面容，老者鹤发童颜，慈眉善目，像一个神仙，熊易还未出生之时，他的曾祖父鬻熊就已经去世了，因此，熊易并没有见过他。“你就是我的曾祖父？”，“我就是鬻熊！”，得到肯定的回复，熊易立刻跪下叩拜，鬻熊唤熊易到三人跟前，“这二位是王子，这一位是伯夷，这一位是叔齐！”，“你们二位就是伯夷、叔齐？我听说孤竹国有两位贤德王子，互让君位，后来都离国出走，半道拦截周国大军，阻止武王伐商，武王灭商之后，二人耻食周粟，采薇而食，最后饿死在首阳山。”，“正是！”二人答道。
“熊易，我知道你现在遇到了难事，所以把二位王子请来，帮助你！”
“祖公，自立为王之后，我的心中一直不安宁，我是周国的臣，享受周王厚重的封赏，而我却背叛了周王，僭越称王，我不敢面对你、祖父和父亲，不敢面对列祖列宗，我害怕你们责备我，我不知道这样做对不对？”
“这些伦理、道德、礼仪之事，不是人能说得清楚，这是人对自己所作的束缚，遏制人的欲望，规制人的行为，保持一种平和与共存，这是规制存在的最终目的。你的行为，只能你自己去决定，我也不能说你做的对，也不能说不对。”鬻熊说。
“我一直认为我做的是对的，但是我不能说服自己，我有私心，我有野心，我不甘人下，想做人上人！应龙国本是一个独立王国，这是我决定称王的最重要的心理解释，假若我与周王室没有任何牵连，我是一个纯粹的应龙国人，我会心安理得，但我是周国人，我是天子的臣，无法改变。”
“你认为你是周国人的理由，是你在周国出生和长大，接受了周王的恩惠，但是自你接受夏无宜的禅让开始，你从本质上就已经不是周国人了，你已经成为应龙国人。”伯夷说。
“不，我与应龙国接触的初衷是要为楚国开疆拓土。”
“但那时你改变了你的初衷，应龙国已经将你驯化为应龙国人，你回想一下，你思考问题的出发点是从周国利益出发？还是从应龙国利益出发？这就是你成为应龙国人的明证，在应龙国内战时，邓国派大军进攻樊城，你是站在应龙国一侧，抵抗邓国，在姬开提出要分封应龙国之地时，你是拒绝的，你为什么要拒绝，这其中不仅仅是你想让楚国独霸应龙国之地吧？还有，就是你从内心已经认同自己是应龙国人的身份，不想让外人进入应龙国的土地！”伯夷说。
“我是应龙国人？可我也是周国的臣，是成王将我封到楚地，我才有今天！”
“我知道了你的问题！成王封地于你，这是对你的恩，而你继承应龙国王位，这是你的能，这二者是两回事，是两个身份，不能混为一谈。你之所以一直认为自己称王是僭越，就是把这两个混在一起了，有恩当然是要报答的，但是你继承应龙国王位，这可不是成王封你的，这是你奋斗的结果，是你应得的，与成王无关。你称王顺应应龙国的民意，这是义，你不称王，就不能很好地管理应龙国，这是理，你称王是对应龙国人来说的，不是对周国人来说的，这个应龙国的‘王’与周礼中的‘王’，不是一个‘王’！”叔齐说。
“你这样说，我明白了！”
“你是应龙国人，应龙国和周国是一个等级的，楚国和周国是封地与国家的关系，若是当初你不把‘应龙’的国号改为‘楚’，也许你就不会有这么多困惑。”叔齐说。
“我还是不想与周国割舍联系，周国毕竟是生我养我的地方！”