“孟家的财产有十分之九在那当店里，这么一来，一夜工夫，富户就变成了穷家。孟某刻薄成家，得这么一个结果，知道的莫不称快。孟某的老婆娘家也甚清苦，不到几年，母女已无立足之地，竟至乞食度日。
“一日，母女乞食经过一家饭店，见门外有许多车马仆从，料知是有官府在店里打尖。此时他母女肚中都饥火上炎，忍耐不住，只得挨到那店门口行乞。门外的仆从见他母女穿的褴褛不堪，提起马鞭就赶。马鞭打在他女儿头上，此时他女儿已有十岁了，无端受了这种凌辱，禁不住号哭起来。在这饭店里打尖的是谁呢？原来就是唐云轩。
“那时唐云轩不知去那一县上任？打这地方经过，正在饭店里吃饭；忽听得门外小女孩号哭的声音，起身向门外一望，便看见孟家的女儿了。孟某的老婆虽生得奇丑，而女儿却明眸皓齿，娇小玲珑；褴褛衣裳，丝毫无损于他的丽质。唐云轩心想：穷家女子倒有生得这般美丽的！像这般娇小美丽的女孩子，穷到沿门乞食，已属很可怜悯的了；乞食而至于挨他们当底下人的马鞭，怎怪他羞得如此号啕痛哭？唐云轩正在这么着想，孟家的老婆已和打他女儿的仆从口角起来。
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“唐云轩忍不住走出来，将底下人喝住。原打算向他母女问问身家来历的，只因饭店里来往的人太多，孟家女儿又生得太美，恐怕有人疑心他为贪色起见，有碍官声。只从怀中摸出些散碎银两来，向孟某的老婆说道：‘我看你这婆子，不像是行乞了多久的。若是去投奔亲戚，没有路费，在途中流落了，这点儿银子，你们可以拿去做路费。赶紧去投亲戚罢！’唐云轩说罢，即将银子抛进孟某老婆所提的篮内。
“他母女两个自是很感激唐云轩，正要叩头称谢，只见唐云干背后闪出一人；孟某的老婆一看，认识这人便是张邦远。张邦远已迎上来笑道：‘我道是谁在这里哭闹？原来是我的徒弟。好极了，今日才是你拜师学道的时机到了！’孟某老婆这才喜出望外，连忙向张邦远叩拜，并待诉说别后的情由。张邦远摇手止住道：‘不用说，我早已向你丈夫说过了，岂有不知道的道理？’原来唐云轩这时所聘保镖的人就是张邦远。
“孟家母女从此就跟随张邦远学剑，后来把女儿嫁给唐云轩做妾，孟某老婆也就跟着女儿生活。唐云轩有了他母女，以为用不着另聘标师；其实他母女并没有了不得的能为。
“惠清老法师探听了孟某一家的结局如此。见孟某既已惨死，妻女流落他方，原没有报复的念头了；无奈此番倒被他母女伤了老法师几个徒弟，迫得老法师不能不下手；然仅把唐云轩在雅安搜括的贪囊倾了出来，并不曾伤害他母女。”
魏介诚说到这里。性清头陀向惠清和尚问道：“张邦远不就是三十年前在天目山的花驴张果老吗？”
惠清和尚笑道：“不是他还有谁呢！在三十年前提起花驴张果老的威名还了得，于今死了不到十年，江湖间后辈知道他名字的都很少了。”
性清头陀笑道：“孟家母女既就是花驴张邦远的徒弟，‘冤有头，债有主’，便劫了他的银两，也不亏他。”
说时随掉转脸望着魏介诚道：“你只知道老法师和孟某有嫌隙，就以老法师这次是报孟某的怨；却不知道老法师和张邦远的嫌隙，比孟某更深。孟某不过是很小的嫌隙，已有那些叫化报复过了，用不着再报复。老法师这次的举动，你不知道其中还另有原因呢！你曾听说过两江总督衙门里失窃黄马褂三眼花翎的案子么？”
魏介诚道：“不曾听人说过，大约不是近年间的事吧。”
性清头陀道：“事情已有十二、三年了，只是直到这次，才有这报复的机缘。曾忠襄做两江总督的时候，老法师的徒弟刘峙岳，在忠襄跟前当巡捕，很能得忠襄的欢心。刘峙岳那时年轻气壮，仗着一身本领；加以湘军在江南的气焰，大概免不了有些在外面趾高气扬，目空一切的行动。这日刘峙岳和几个同事的在街上闲逛，走到一处，见有无数的闲人，围了一个大圈子，在那里瞧热闹。刘峙岳也不知道圈子里是干甚么的？分开众人进去看时，却是两个后生在那里卖艺。
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“这种在江湖上卖艺的人，南京城里每日至少也有十多次，算不了希罕。刘峙岳因不知道许多人围着看甚么？才挤开众人去看，既看明是卖艺的了，就懒得立住脚多瞧，随即打算回身走出去。谁知他不急急的回身想走倒没事，他这么望一眼便掉转身来，反惊动了那两个卖艺的后生，实时将不曾演完的技艺停了，慌忙收拾包袱；神气之间好像以为刘峙岳看出了他们的根柢，不能不急图脱身的一般。
“许多看热闹的人，见卖艺的技艺不曾使完，因刘峙岳一来就慌忙要走。南京人认识刘峙岳的多，也都想到有甚么原故；又因两后生收拾包袱，没有技艺可看了，大家一哄而散。
“刘峙岳一看了两个后生这种情形，不由得起了疑心。暗想：‘这两个东西绝不是正经路数，不然为甚么一见我便这般慌张呢？我倒要留他的神才好。’再看那两个后生已各自驮着一个包袱，匆匆的向城外走。刘峙岳益发生疑不肯放手了，略向同事的说了几句情由，即独自跟着那两个后生追赶。两后生的脚下真快，转眼就走出了城。
“论刘峙岳的功夫，原可追赶得上，只是仅觉得两后生的形迹可疑，并不曾拿住他们为非作歹的凭据；只能紧紧的跟在背后，窥探他们的举动和藏身之所，不能因其形迹可疑，便动手前去捕拿。才跟到城外四、五里，人烟稀少之处，只见两后生忽然就一棵大树底下，坐下来歇憩。刘峙岳见他们坐下不跑了，也待藏身两后生不看见的所在窥探；还没来得及，就被那后生看见了。两人同时向刘峙岳招手道：‘好朋友，请过来！何必是这么藏藏躲躲做甚么？”
“刘峙岳本欲暗中跟踪的，既被识破了，也只得挺身走过去。一个后生含笑让刘峙岳坐，一个正色问道：‘朋友是这般追赶我两人干甚么？’刘峙岳道：‘谁追赶你们？这条路难道只许你们能走，我就不能走吗？’这后生道：‘为甚么我们走你也走，我们不走你也停了呢？’刘峙岳道：‘我走也好，停也好，与你们有甚相关，要你们问？我且问你，你们正好好的卖艺，为甚么一见我的面，就慌忙逃跑呢？’
“两后生听了都哈哈大笑道：‘饶你刘峙岳聪明绝顶，今日也不由你不着我们的道儿。我们明人不做暗事，老实对你讲罢！你在南京的面子也挣够了，我两人这回是特来领教的。请你趁这时候认明白我两人的面孔，不要忘了。回到衙门里，用不着吃惊，也用不着性急，我们在忠信堂等你三年。你有能为找着我们，就将这两个包袱奉送。’
“刘峙岳陡然听了这派没根没蒂的话，一时那里摸得着头脑呢？不由得怔住了半晌才说道：‘我与两位素昧平生，全不懂你们说的甚么。两位若是够朋友的，有话不妨有头有尾的明说。我姓刘的从来不欺软不怕硬，在南京凭气力讨口饭吃，也不曾挣得甚么面子。’
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“两个后生不待刘峙岳再往下说，即摆着双手笑道：‘你也辛苦了，请回去歇息歇息再来罢！我此时就从头至尾的对你说也不中用，自有说给你听的，跟着你背后来了。’说时伸手向来路上一指道：‘咦，你瞧罢！’刘峙岳不知不觉的回头看来路上，并不见有人走来，知道受骗。急掉转看时，两后生的身体真快，只这一回顾的工夫，已各自驮着包袱，跑去相离数十丈远近了；头也不回的绝尘奔去，瞬息便已不见人影了。
“刘峙岳待尽力再追赶上去，转念一想：‘这两人原来是有意引我到此地来，好说这一派鬼话给我的，我就追赶上去，也绝得不着两人的下落。并且他们明话教我回衙门不用吃惊，不用性急，可知衙门里必出甚么事故。’刘峙岳一想到这一层，很觉放心不下，那敢迟疑，急忽忽奔向来路。还不曾跑到总督衙门，即迎面遇着刚才在一道儿闲逛的同事，气急败坏的跑来。一见刘峙岳，就停了步问道：‘你去追那两个东西怎样了？没追着吗？’刘峙岳看了这种慌张的神情，只忙问甚么事。
“同事的道：‘不得了，上房里刚才失窃，把爵帅的黄马褂三眼花翎盗去了。当时有丫鬟看见两个穿青衣服、背驮包袱的后生，在上房屋瓦上一闪，就不见了。那丫鬟还以为是白日见鬼，不敢对人说；后来见衣箱上的锁扭坏了，不见了黄马褂三眼花翎，那丫鬟才将看见屋上有人的情形说出来。登时内外的人都吓慌了。我们回到衙门里的时候，上房里正为这事闹得乌烟瘴气。
“‘我们疑心丫鬟所看见的两个后生，就是那两个卖艺的东西，正是青衣服，正是驮两个包袱。除了那个东西，没有这么凑巧的事。所以急忙赶来给你一个信，怕你追上了他们又放走了。’
“刘峙岳听罢，不禁大惊失色，对他同事的说道：‘你们所料的一些不错，不但就是这两个卖艺的东西干的玩意，并且是特地想教我栽个觔斗的。于今我便回身去追，至少也相差二十多里了，断然追赶不上。这两个东西，我虽不认识；然猜度他们绝不是没来头的人，不愁打听不出他们的根柢。我们还是赶快回衙门里去，把情形禀明爵帅，我再去探访。’那同事的自没有话说，一同奔回总督衙门。
“刘峙岳见了曾忠襄，禀知了追赶的情形，并且自告奋勇，单独前去缉拏，要求不责令州县通缉。
“曾忠襄原是极爱惜刘峙岳的，听了不许可，道：‘看这强盗的举动，就是要使你为难；必已设好了圈套，等你前去，你岂可去上他们的当？这两个强盗敢白昼到此地来行窃，偷到手并不立刻图逃，公然敢停留城内，借着卖艺引你到城外无人之处，说那一派话，胆量实在不小！可知他们的本领，也不寻常。你一个人前去，即算容易寻着了他们，也不容易取回钦赐之物。像这样大胆的强盗，不责令各州县一体严拏，还有国法吗？’
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“刘峙岳说：‘就为他们是有意使我为难，我才不能不去；我若不去，不但示弱，他们以后找我麻烦，必更多了。’那时曾忠襄本也不想把这事张扬出去，自损声威，便依了刘峙岳的话，不责令所属各府县严缉。
“只是刘峙岳虽是老法师的高足，然多年在曾忠襄跟前当巡捕，对于江湖上的情形不大熟悉；既不知道那两个后生的姓名籍贯，又不知道忠信堂是甚么所在；更是生成耍强的性质，他自己的事，不肯教别人帮忙。那时刘峙岳如果不是那么耍强逞好汉，只须到峨嵋老法师跟前请一请示，便甚么事也不至闹出来。
“忠信堂就是张邦远在天目山开山堂的堂名，不但老法师知道，江湖上人知道的也很多。不过江湖上人虽知道张邦远厉害，忠信堂的威名大；然张邦远究竟如何厉害，知道的一则不多；二则就说给刘峙岳听，从不相干的人口里说出来，刘峙岳也不肯相信。以为是全无能耐的人，看了稍有本领的，便以为了不得。
“若老法师当时得知刘峙岳单身要去忠信堂的事，必不肯放他前去；无奈刘峙岳一面关照衙门里的人，不将失窃的事传扬，一面独自出外探访忠信堂的坐落。访是很容易的被他访着了；只是访不着倒也罢了，你道刘峙岳能有多大的本领！两后生既存心和他过不去，指名约他到忠信堂相会，肯马马虎虎的把东西退还给他么？
“偏巧刘峙岳单身进忠信堂的时候，张邦远因事不在天目山，山里就只有几个徒弟，那两个后生也在内。他们都是年轻的人，知道顾甚么交情，讲甚么体面，与刘峙岳三言两语不合，彼此便动起武来。恶龙难斗地头蛇，任凭刘峙岳的本领了得，一个人深入虎穴，怎能讨得着便宜？这亏他逃得快，就不曾跌落在他们手里。然逃下天目山来，连气带急，又羞又恨；没回到南京便吐了几盆血，在客栈里一病不起，三天就死了。”
后事如何？下回分解。
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