话说农劲荪见霍元甲问去看余伯华怎样了的话，即长叹了一声说道：“无孽债不成父子，无冤愆不做夫妻”的这两句古话，依余伯华这回的事看来，确是有些儿道理。
余伯华原籍是安徽六安州的人，家业虽不甚富裕，然他家世代书香，也算是六安州的望族。他本人没有同胞兄弟，堂兄虽有几个，只因分析多年了，名为兄弟，实际各不相顾。堂兄弟之中，有两三个处境还好，只他一个人最穷，也只他一个人面貌生得最漂亮，性情生得最温和，天资不待说也是最聪悟，少时际遇倒好，被一个远房族叔赏识了他。这族叔在京里做京官，嫌六安地方没有甚高明俊伟的师友，恐怕误了余伯华这般好资质，情愿受些损失，将余伯华带到北京来，留在自己身边，教了几年文学，就送进译学馆读书。余伯华天资既好，又肯用功，毕业时的成绩，比一般同学的都好，毕业后在总理各国事务衙门当差，年龄还不过二十六岁。当日在六安州的时候，他的堂兄弟，比他年长的不待说，多已娶妻生子，就是比他年轻的，也都订好了亲事。惟有他因家业不富，无人过问，此时从译学馆毕了业，又得了总理各国事务衙门的差事，都知道他前程未可限量。同乡同事中托人向他族叔说媒，要将女儿或妹子许配给他的，不计其数。他族叔也是一个很漂亮的人，知道婚姻大事，须得由他本人作主，由家长代办的最不妥当，一既回绝，教说媒的去与伯华本人交涉。谁知余伯华眼高于顶，“听这些来说媒的女子。不是姿色平常，就是毫无知识，多不堪与伯华这种新人物匹配，一个一个的都被拒绝了，弄得那些同乡同事的人。没一个不说余伯华这样挑精选肥，东不成，西不就，看他将来配一个怎样天仙似的人物。余伯华也不顾人家议论，存心非得称心如意的眷属，宁可鳏居一世。
那时恰好天津报纸上，登出了一条中国从来没有的征婚广告。有一个原籍美国的女子，年龄十七岁了，几岁的时候就跟着他父亲到中国来，十多年不曾回国。他父亲是个海军少将，死在中国，留下这一个未成年的女公子，遗产倒很丰富，约莫有二三百万，遗嘱将所有的财产，一股脑儿传给这个女公子。这女公子虽是美国人，然因出国的时候太小，对于他本国的情形都不知道，加以在中国住成了习惯，不情愿回本国去。只因自己是个年轻女子，管理这许多财产，很不是一件容易的事，想招一个合式的丈夫来家，帮同管理，精神上也可以增加许多愉快。登报征婚的事，在中国自是希奇，在外国却甚平常。他登出来征婚的条件，并不苛细：第一，年龄只要在三十岁以内的；第二，学问只要能通中、英两国语言文字的；第三，体格只要五官端正，无疾病及无嗜好的。应征的以中国人为限，但不限省份。这三种资格，中国人有当选希望的自是车载斗量。她虽没有入中国籍，然她的姓名，多年就学中国人的样，姓卜名妲丽，广告上也就把这姓名登了出来。自从这广告登出后，一般年龄在三十岁以内、略懂英文的未婚男子，纷纷投函寄像片去应征。卜妲丽拣那容貌整齐、文理清顺的，复函约期一一面试。整整的忙了两个月，而试了四、五百人，简直没有一个当意的，因为卜妲丽本人实在生的太美，看得那一般应征的不是粗俗不入眼，就是寒酸不堪，没有能与她理想中人物恰合的。
这时也有人和余伯华开玩笑的说道：“你选不着合意的老婆，这卜妲丽就选不着合式的老公，这倒是天生的一对好配偶。你何不好好的写一封信，和像片一同寄去，碰碰机缘呢？”
余伯华笑道：“我选老婆若只是为家财，到此刻只怕是儿子都养了。卜妲丽仗着几百万财产，只要人家给像片他看，她就不拿像片给人家看，她若看中了我，愿意要我做她的丈夫，但是我和她见面的时候，若因她生得不好，不愿意要她做我的老婆，那时却怎么办呢？”
毕竟不肯去应征。也是天缘凑巧，余伯华正在这时候，奉了他上司的派遣到天津来。他本是总理各国事务衙门的人员，多是与外人接近的职务，一次在美国人家中，偶然遇见一个西洋少女，余伯华见这少女生得美丽绝伦，不但是他生平不曾见过，并且是他理想中所不曾有过的美人。向那美国人打听，才知道这少女就是登报征婚的卜妲丽。他不由得心里想道：我只道卜妲丽不过富有财产，姿色必很平常，不然何以没资格好的少年去向她求婚，要她自己出名登报来征婚呢？我因存着这种思想，所以任凭她登报，任凭朋友劝诱，只是不愿意投函寄像片去，不料我这理想竟是大错了。
她既生得这般艳丽，我能与她成夫妇，岂非幸福？何不写一封信与像片同时寄去，看是如何？真是千里姻缘似线牵，他见了卜妲丽，满心欢喜；卜妲丽见了他，也是相见恨晚。
既是两下都情愿，而两下又都没有障碍，自然容易配成眷属。
他两人成为夫妇之后，卜妲丽因不愿丈夫离开，教余伯华把差事辞了，一心安闲的过那十分甜蜜的日月。卜家原有极华丽的钢丝轮马车，余伯华还嫌那车是平常人坐的，若是夫妻同坐尚有许多不便的所在，由他自出心裁，定制了一辆，用两匹一般高大、一般毛色的亚剌伯高头骏马。寻常西洋人所用驾驶马车的多是中国人，头戴红缨大帽，身着红滚边的马车夫制服。余伯华觉得这种办法，是西洋人有意侮辱中国的官吏，因红缨大帽是做官人戴的，制服是模仿开气袍形式做的。所以，他的马车夫花重价雇两个年轻生得漂亮的西洋人充当，用西洋贵族马车夫的制服。就是家中守门的，以及供驱使的男女雇役，也都是西人。
卜小姐极爱余伯华，无论大小的事，都听凭余伯华的意思办理；丝毫不忍拂逆。每日夫妻两个，必盛装艳服的，同坐了那特制的马车，出门寻种种快乐。卜妲丽从小欢喜在海岸上散步，余伯华每日必陪伴她到海岸闲行片时。天津的中、西人士，看了他们这样一对美满夫妻，无不在背地里叹为人仙中人。由是因羡慕而变为妒嫉，这一般人的妒嫉之心一起，余伯华夫妇的厄运便临头了。
最使一般人看了两眼发红的，就是卜妲丽拥有的数百万财产，都存心欺她年轻容易对付，无人不想沾染儿个上腰包，写危言恫吓的信来，向卜妲丽借钱的，中外人都有。
卜妲丽年轻胆小，接了这类书信，真吓的不知所措。无系余伯华生性强项，说：‘这是诈索的行为，无论中国法律与外同法律，都是不许可的。若凭这一纸恐吓的书信，就害怕起来，真个送钱给也们，此端一开，你我此后还有安静的日月吗？只有置之不理，看他们有什么办法！’
卜妲丽道：‘他们信中多说了，如果我过了他的限期，没有回信给他们，他们自有最后的手段施行出来。我想他们所谓最后的手段，必是乘我们出外的时候，用危险品与我们拚命。他们都是些下等动物，不值钱的性命，算不了什么要紧的东西，我们如何值得与他们拚呢？’
余伯华摇头道：‘不然，人虽有贫富贵贱等阶级的分别，然自己的性命，自己看得要紧，不肯胡乱牺牲，是不沦贫富贵贱的人都是一般的。他们尽管写信来吓我们，也不过是这么吓吓罢了。恐吓得生了效力，真个得了钱，他们自是心满意足，就是不生效力，他们也受不到损失。所谓最后手段的拚命，是要他们先自决心，拚着自己不要性命，方能施行的。试问他们拚性命来对付我们，即算如愿相偿，将我们的性命断送了，究竟于他们自己有什么好处？并且他们与我两人无冤无仇，何苦拚着性命来干这种损人害已的事呢？’
卜妲丽道：‘话虽如此。我总觉得这些写信的人，是和强盗一般可怕的危险人物。若照你所持的理由说来，世间应该没有杀人放火的强盗了。’
余伯华道：‘你所见也是，不过我们只可设法防范他们的最后手段，不能应允他们的要求，因为这种要求不应允倒罢了，应允了甲，就得应允乙，丙、丁来信，又得援例，将不胜其扰，非到财产散尽不止！’
卜妲丽点头问道：‘他们最后的手段，究竟如何施行，信上不曾说出来，你、我不得而知。或者各人有各人的不同，我们怎生防范呢？’
余伯华道：‘不问他们各人准备的是什么手段，要而言之，不外侵害我两人身体上的安全，我两人只从保护身体安全上着想就得了。’
卜妲丽道：‘我家的房产、器具以及装饰品，都早已保了火险，只可恨女子不能保生命险，快点儿替你去保生命险好么？’
余伯华笑道：‘保寿险不过为死后得赔偿，与我们此刻保护身体上安全的目的绝不相涉。’
卜妲丽也不觉笑起来说道：‘我真转错念头了，你以为怎样才可以保全呢？’
余伯华道：“我有方法，多雇几名有勇力有胆量的人，日夜分班在家中保护，不问谁人来拜会，我须教来人在门外等着，将名片传进来，你我许可会见，方引到客厅里坐着，你我再从屏风后窥看，确是可会的人，便出面相见。就在主客谈话的时候，雇来的勇士也不妨在左近卫护。你我没有要紧事，总以少出门为好，必不得已要出去时，至少也得带三、四个勇士，跟随左右护卫。是这么办法，我们花的钱有限，料想他们的最后手段，决不能实施出来。”
卜妲丽道：“这样一来，我们的居处行动都不能自由了，有财产的应该享受快乐，似这般倒是受苦了。
余伯华道：‘似这般朝夕防范，本来精神上不免感觉许多不自由的痛苦，不过我打算且是这么防范些时，看外面的风声怎样。那些写信的东西，没有旁的举动做出来便罢，若再有其他诈索方法使出来，你我何不离开天津、或去上海，或去香港呢？你我既离了此地，看他们还有什么方法使出来？’
卜妲丽道：‘我却早已想到离开天津这一着了，无奈此地的产业，没有妥当人可以交其经管。’
余伯华道：‘好在此时还用不着这么办，到了必须走开的时候，找人经管产业，决非难事。’
他两夫妻商议妥当了，余伯华就找着同乡的，物色了八个会武艺的年轻人，充当卫士，不理会那些写信的人。那一般妒嫉他夫妻的中、西无赖，见恐吓信不发生效力，最后手段又因他夫妻防范严密，不能实行，一时也就想不出对付的方法。本来已经可望暂时相安无事了，这也怪余伯华自己不好，得意忘形，那一种骄蹇的样子，不用说妒嫉他们的人看不上眼，就是绝不相干的人见了，也都觉得他骄奢过分。偏巧他有一次在堂子里玩耍，无意中开罪了现在直隶总督的方大公子。方大公子当时就向自己左右的人说道：‘余家这小子，太轻狂得不象样儿了，下次他若再敢这么无礼，真得揍他一顿。’
方大公子左右的人当中，就有三四个是曾向卜妲丽求婚的，妒嫉余伯华的心思，也不减于那些写恐吓信的人，此时听了方大公子的话，正合他们的意思。他们终年伴着方大公子，知道方大公子性格是服软不服硬的，其中有一个最阴毒险狠的清客，便微笑了一笑说道：‘大爷要揍旁人都容易，余家这小子的靠山来头太大，这是非不惹上身的好多了。’
方大公子一听这话，果然气得圆睁两眼喝问道：‘那小子有什么靠山，来头如何大？’
那清客又做出自悔失言的样子说道：‘大爷不要生气，晚生因为常见老师每遇与外国人有关连的案子，总是兢兢业业的，惟恐外国人不肯罢休，宁可使自己人受些委屈，只求外国人不来吵闹。余家这小子，本人有什么来头，大爷便是要弄死他，也和捏死只苍蝇相似，真是胖子的裤带，全不打紧，不过他老婆卜妲丽是个美国人，又有数百万财产，那东西是不大好惹的。余家这小子有这般靠山，所以晚生说这场是非不惹的好。’
方大公子冷笑道：‘你只当我不知道卜妲丽是余伯华的老婆么，只要是外国人就可以吓倒我么？老实说给你听吧：象卜妲丽这样外国人，除了多几个钱而外，其能力不但比不上久在中国的外国人，并比不上稍有名头的中国绅士。不是我说夸口的话，我教余伯华怎样，余伯华不敢不怎样！’
那清客做出怀疑的神气说道：‘论大爷的地位，要对付这小子本不是一件难事，但是一时抓不着他的差头，也不大好下手。如果大爷真能使这小子裁一个跟斗，跳起来称快的倒是不少。大爷不知道这小子，自从姘上了卜妲丽，那种气焰薰天的样子，简直是炙手可热，在大爷跟前尚且敢那们无状，地位声势赶不上大爷的，哪里放在他眼里！大爷平日不大出外，没听得外面一般人的议论，凡是在天津卫的，不问中国人外国人。谁不是提到余伯华，就骂这小子轻狂得不成话！’
方大公子道：‘你这活只怕说的太过火了。中国人骂他有之，外国人也骂他做什么？’
那清客连忙辩道：‘晚生怎敢在大爷面前乱说，实在还是外国人骂的厉害，这也有个道理在内。卜妲丽本是美国人，照例应该嫁给美国人，即不然，也应该嫁给欧洲各国的人。如今卜妲丽偏嫁给世界人最轻视的中国人，并将数百万财产，一股脑儿交给余伯华管理，听凭余伯华挥霍，外国人看了已是眼睛发红，而余伯华这东西，还存心恐怕卜妲丽受外国人引诱，限制卜妲丽，不许随意接见外国人，有许多平日与卜妲丽有交情、时相过从的外国人，余伯华一概禁绝来往。大爷试想那些外国人，如何能不骂余伯华？’
方大公子托地立起身来道：‘既是如此情形，那些外国人为什么不想法子把他夫妻拆开呢？’
那清客笑道：‘晚生刚才不是说了一时抓不着他夫妻的差头，不好下手的话吗？那些外国人就抓不着他两人的差头，只好光起眼望着他们轻狂放肆。’
方大公子低头想了一想道：‘哪有抓不着差头的道理，自己没有这力量也罢了，古人说得好：欲加之罪，何患无辞。我是犯不着无端多事，若不然，真不愁余伯华能逃出我的掌心。’
那清客巴不得方大公子出头，替他们这些求婚不遂的人出气，见大公子这么说，即趁势谄笑道：‘怨不得许多外国人都佩服大爷是智多星，天津卫多多少少中国人、外国人都没法奈何的余伯华，大爷若果能显出一点手段来，外国人从此必更加佩服大爷了。大爷何不干一回大快人心的事，也可以显显威风呢！’
方大公子是个好恭维的人，禁不起左右的人一恭维、二怂恿，即时高起兴来说道：‘这算不了一回事，好在我横竖闲着没有事干，借这小子来寻寻开心也好，不过我因地位的关系，只能在暗中划策，不能显然出面，最好得找两个心恨余伯华和卜妲丽的美国人来，我当面指示他的办法，由他出面，再妥当也没有了。’
那清客道：心恨余伯华和卜妲丽的美国人，休说两个，就要二十个也不难立刻找来，这事包在晚生身上。
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不多一会，那清客就找了两个因做小本经纪流落在天津的美国人来，一个叫摩典，一个叫歇勒克。方大公子问两人道：‘卜妲丽的父亲，你两人认识么？’
摩典道：‘不但认识，我并和他有点儿交情。在十四年前，我与他同船从亚美利加到中国来的。’
方大公子点头道：‘只要认识就行了。余伯华和卜妲丽成为夫妇，原不干你我的事，不过余伯华这小子，吃了这碗裙带子饭，太骄狂得不象样了，眼睛哪里还瞧得见人呢？我也因外边怨恨他两个的人太多了，不由我不出来使他裁一个跟斗。只是我仔细思量，卜妲丽拥有数百万财产，古人说得好：钱能通神，我们不打算惹他便罢，要惹他就得下毒手，把所有的门路都得堵煞，使他无论如何逃不出这圈套。叫你们两人来，用不着做旁的事，只以卜妲丽的亲属资格，出名具一个禀帖进到天津县，告余伯华骗奸未成年闺女，谋占财产，恳请天津县严办。你们是外国人，不通中国文字，禀词并不须你们动手，我吩咐师爷们办好了，交你们递进去。天津县张大老爷，我当面去对他说明底蕴，嘱托他照我的计策办理，照例传讯的时候，你两人尽管大着胆子上堂，一口咬定与卜妲丽父亲是至戚，又系至交，曾受她父亲托孤重寄，今见卜妲丽甘受奸人**，不听劝告，不得不出面请求维护。张大老爷有我事先嘱托了，临时必不至向你们追究什么话，你们不可情虚胆怯。事成之后，多少总有些好处给你们，但是事要机密，万不能将到了我这里及我吩咐的话，去向外人漏一言半语。’
这种下流西洋人，比中国的下流人还来得卑鄙势利，能见到总督的公子谈话，已觉荣幸的了不得，总督公子吩咐的言语，哪敢违拗，当下诺诺连声应是。次日，这种控告余伯华的禀帖，果然出摩典、歇勒克二人递进天津县衙里去了。张某是新升任的天津县令，到任就想巴结方大公子，苦没有机会，这事一来，正是他巴结的机会到了，哪里还顾得什么天良？只等摩典、歇勒克的禀帖到了，立刻用迅雷不及掩耳的手段，打发八名干差，带了一纸张某的名片并一张拘票，飞奔到卜妲丽家里来，先拿出张某的名片，对守门的勇士说：‘县里张大老爷有要紧的公事，须请尔大少爷即时同到衙门去。’
勇士照着话向余伯华传报，余伯华做梦也想不到有祸事临头，自以为无求于张某，他有事求我，应该先来拜我，我快要入美国籍做美国人了，他一个小小的知县，管不着我，不能凭一纸名片，请我去就去。想罢，觉得自己应该这么摆架子，随即挥手教勇士回复身体不快，正延了几个西医在家诊治，不能出门吹风。勇士自然不知道轻重，见主人吩咐这么回复，就也神气十足的出来，将名片交回差役，依余伯华的话说了。差役一则奉了上官的差使，胸有成竹，二则到这种大富人家办案，全仗来势凶猛，方可吓得出油水来。
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听了勇士的话，就冷笑道：‘倒病得这般凑巧，我等奉命而来，非见了他本人的面，不敢回去销差。我们当面去请他，看他去也不去？’
边说边冲进大门。勇士是余伯华派定专责守门的，连忙阻挡，差役也懒得多说，一抖手哨啷啷抖出一条铁链来，往勇士颈上便套。勇士虽受了余伯华的雇用，然决没有这胆量，敢帮着余伯华反抗官府，铁索一上颈，不但施不出勇力，且吓得浑身发抖起来，连向差役作揖哀求道：‘不干我们的事。我们才到这里来，也不知道东家是干什么事的？’
差役不作理会，留了两个在门口看守勇士，余六个冲到里面，也是勇士跳出来阻拦着，喝问：‘哪里去？’
众差役仍是一般的对付，抖出铁链来便锁。
余伯华正和卜妲丽在房中，议论张某拿名片来请的事，忽听外边喧闹之声，走出来看时，见勇士被锁着和牵猴子一样，也不由得吃了一惊，只得勉强镇定精神，上前问为什么事捉拿他们？众差役正是要喧闹得声达内室，使余伯华听了出来探看，便好动手捉拿。余伯华既落了这个圈套，走出来讯问理由，即有两个极粗鲁的差役，各出袖中铁链，同时向余伯华颈上一套，并各人往前拖了一把，只拖得余伯华往前一栽，险些儿扑地跌了一交。余伯华也不是懦弱怕事的人，当向众差役说道：‘我一不是江洋大盗，二不是谋反叛逆的人，你们是哪个衙门里派来的，我犯了什么罪？要传要拘，传应有传单，拘应有拘票，国家没有王法了吗？你们敢这般胡作非为！’